Sikhs for Justice (SFJ), een in de VS gevestigde groep die de afscheiding van Punjab uit India als Khalistan steunt, is in India verboden en de oprichter, Gurpatwant Singh Pannun, wordt in het land als een terrorist beschouwd.
Afgelopen weekend bracht Gurpatwant Singh Pannun een video uit waarin hij Sikhs adviseerde dit te vermijden Air India vluchten vanaf 19 november.
In de video eiste Pannun de sluiting van Indira Gandhi International Airport in New Delhi op 19 november, dezelfde dag dat India de finale van de Cricket World Cup zal organiseren.
De voormalige premier van India, Indira Gandhi, werd in 1984 door haar Sikh-lijfwachten vermoord nadat ze 'Operatie Bluestar' had gelanceerd tegen Sikh-separatisten in de staat Punjab.
Eerder zou Pannun naar verluidt vooraf opgenomen telefoongesprekken hebben gevoerd met bijna 60 mensen, waaronder politieagenten, advocaten en journalisten, waarmee hij dreigde de Cricket World Cup in een ‘World Terror Cup’ te veranderen.
In reactie op die waarschuwing zei de Indiase Hoge Commissaris van Ottawa Kumar Verma dat New Delhi veiligheidsproblemen zou melden bij de Canadese autoriteiten en zou streven naar betere veiligheidsregelingen nadat de luchtvaartmaatschappij het doelwit was van de verboden groep.
De bedreigingen tegen vluchten van Air India volgen op een diplomatieke ruzie tussen Canada en India over de publieke beschuldigingen van premier Justin Trudeau over de “potentiële” betrokkenheid van New Delhi bij de moord op pro-Khalistan-leider Hardeep Singh Nijjar.
In 1985 bombardeerden pro-Khalistan-extremisten Air India-vlucht 182, waarbij alle 329 mensen aan boord omkwamen. Onder de slachtoffers waren 268 Canadese burgers, voornamelijk van Indiase afkomst, en 24 Indiërs. Een andere door terroristen geplaatste bom ontplofte op de luchthaven Narita in Tokio, waarbij twee Japanse bagageafhandelaars om het leven kwamen. De bom was bedoeld voor een andere vlucht van Air India naar Bangkok, maar ontplofte voortijdig.
