Ahmedabad – India ontdekken is zeker verhelderend. Voortaan zou het een uitdaging zijn. Nu toerisme zijn tol eist van de flora, fauna en culturele identiteit van het exotische India, breidt de lokale bevolking in toeristische delen van het land de duurzaamheid van de bestemmingen uit voor bezoekende toeristen door middel van verantwoord toerisme.
Dit betekent dat de volgende keer dat je rommel maakt, voedsel verspilt of probeert een wild beest te achtervolgen tijdens een van je bezoeken aan deze bestemmingen, de kans bestaat dat je uiteindelijk wordt afgewezen en zelfs een boete moet betalen voor rommelen.
Door een blad uit het ecotoerisme en plattelandstoerisme te halen, waar toerisme duurzaam wordt gemaakt met deelname van belanghebbenden, brengt verantwoord toerisme toeristen in zijn plooi om de essentie van de regio te behouden.
Terwijl Matheran, het heuvelstation in de buurt van Mumbai, meer dan tien jaar geleden de toegang van motorvoertuigen verbood om vervuiling te controleren, vragen hoteleigenaren in de waterschaarste stad Darjeeling, West-Bengalen toeristen om het waterverbruik in de gaten te houden. In het noordoosten en in Himachal Pradesh werken dorpelingen samen om het stropen van dieren in het wild tegen te gaan, terwijl ze ook dienst doen als toeristengids. Niet alleen zelfhulpgroepen, maar ook deelstaatregeringen zijn proactief geworden om verantwoord toerisme te promoten.
God's Own Country heeft bijvoorbeeld Kumarakam, Kovalam, Thekkady en Wayanad geïdentificeerd als verantwoorde toeristische bestemmingen. Kerala was in maart 2008 gastheer van de Tweede Internationale Conferentie over verantwoord toerisme in bestemmingen met de goedkeuring van de Kerala-verklaring die alle belanghebbenden in het toerisme opriep tot actie.
Directeur van Kerala Tourism, M Sivasankar, wijst erop: "We zijn al begonnen met het implementeren van het concept in Kumarakam en Kovalam, waar belanghebbenden - dorpspanchayat, zelfhulpgroepen, handelaren, eigenaren van onroerend goed en zelfs touroperators - gesensibiliseerd zijn over de essentie van verantwoord toerisme.” Hij voegt eraan toe dat speedboten, die bijvoorbeeld door landboten of woonboten in binnenwateren zouden "moveren", die hun beweging en die van het ecosysteem zouden verstoren, traag zijn geweest sinds dit onder hun aandacht werd gebracht.
Ondertussen, op Wereldmilieudag op 5 juni, zullen de meeste hotels van Chandigarh zijn gasten vragen om water, voedsel en elektriciteit rustig aan te doen. "Als onderdeel van het Chandigarh Tourism Action Plan 2008 hebben we verantwoord toerisme als beleid aangenomen", zegt directeur van Chandigarh Tourism Vivek Atray.
"Hoewel verantwoord toerisme nog in de kinderschoenen staat, is er een groeiend besef onder beleidsmakers dat het toerisme niet lang zal blijven bestaan totdat belanghebbenden verantwoordelijk worden gemaakt", voegt Amitabh Ghosh van het in Jamshedpur gevestigde Kalamandir toe - de Celluloid Chapter Art Fundament.
In Siliguri, West-Bengalen, heeft Help Tourism, een sociale onderneming van de lokale bevolking, het toerisme een boost gegeven. Raj Basu, een van de oprichters van Help Tourism, zegt: “We hebben geëxperimenteerd met verantwoord toerisme op 32 locaties in alle noordoostelijke staten. In Manas Tiger Reserve, Assam, hebben we bijvoorbeeld een leger van 1,000 vrijwilligers (ooit gebrandmerkt als terroristen en stropers) uit naburige dorpen samengesteld die stroperij controleren en als toeristengids optreden.”
De oefening heeft de lokale gemeenschap uit haar isolement gehaald en hen ertoe gebracht hun cultuur en hun natuurlijke hulpbronnen te waarderen. Help Tourism besteedt 80% van zijn inkomsten aan toerisme om verantwoord toerisme in de regio te promoten. “Het vasthouden van de hand heeft ongeveer zeven jaar nodig; tegen die tijd heeft een generatie het concept volledig begrepen om het door te geven aan de volgende generatie', zegt hij.
In afgelegen gebieden van Himachal Pradesh hebben de Muse Creative Initiatives for Sustainable Development ervoor gezorgd dat zes Himalaya-dorpen verantwoord toerisme omarmen. "We realiseerden ons dat niet iedereen in het dorp profiteerde van het thuisverblijf van toeristen en tenzij ze allemaal belanghebbenden van het toerisme worden, kan niet iedereen verantwoordelijk worden gehouden voor de ontwikkelingen in de regio", zegt Muse-medeoprichter Ishita Khanna .
economischetimes.indiatimes.com
