De International Air Transport Association (IATA) riep regeringen en regelgevers op om sterkere Europese cohesie en economische ontwikkeling aan te moedigen door beleid te omarmen om een grotere luchtconnectiviteit te bevorderen. De sleutel hiervoor is het erkennen van de verschillende sterke punten en voordelen die worden geboden door de verschillende soorten vervoerders die in Europa actief zijn.

“Europa vertrouwt, net als de rest van de wereld, op luchtverbindingen, die van vitaal belang zijn voor de samenleving, het toerisme en de handel. Zakelijke gebruikers van het Europese luchtvervoersnetwerk – groot en klein – hebben dit in een recente IATA enquête: 82% zegt dat toegang tot wereldwijde toeleveringsketens "existentieel" is voor hun bedrijf. En 84% "kan zich niet voorstellen zaken te doen" zonder toegang tot luchtvervoersnetwerken. De deregulering die de interne luchtvaartmarkt tot stand heeft gebracht, is een van de grote successen van het Europese project en het zou een aanfluiting zijn als regelgeving die onvoldoende rekening houdt met de realiteit van de luchtvaartsector deze prestatie zou ondermijnen. Nieuw bewijs toont aan dat Europa profiteert van veel verschillende soorten luchtvaartmaatschappijen en dat het al deze verschillende bedrijfsmodellen – en de diensten die ze leveren – nodig heeft om te gedijen”, zegt Willie Walsh, IATA's directeur-generaal.

Europese regelgevers hebben ervoor gekozen om de komende maanden verschillende uitdagende luchtvervoerskwesties aan te pakken, waaronder luchthavenslots, passagiersrechten en duurzaamheid. Deze hebben allemaal een potentiële impact op de keuze en de waarde die Europese reizigers zijn gaan verwachten, en het is van vitaal belang dat regelgevers een volledig beeld hebben van de bijdrage die verschillende bedrijfsmodellen van luchtvaartmaatschappijen leveren aan luchtconnectiviteit. Om beleidsmakers bij te staan, heeft IATA Economics een rapport opgesteld waarin de omvang van de connectiviteit van Low-Cost Carriers (LCC's) en netwerkcarriers in Europa wordt geanalyseerd. Het rapport laat zien dat ze verschillende en complementaire soorten connectiviteit bieden, terwijl ze ook concurreren op veel populaire routes.

Het rapport werd gelanceerd op de IATA Wings of Change Europa evenement wordt gehouden in Istanbul, Türkiye, 8-9 november. De belangrijkste bevindingen zijn onder meer:

Het aantal in Europa geregistreerde LCC's is sinds 2004 bijna verdubbeld tot 35, terwijl het aantal netwerkcarriers in dezelfde periode licht is gedaald (van 149 naar 131)
Het aantal passagiers op non-stopvluchten van vertrek naar bestemming binnen Europa, vervoerd door LCC's, bereikte 407.3 miljoen in 2019, vergeleken met 222.5 miljoen voor netwerkvervoerders
Binnen Europa is het aantal vluchtroutes van vertrek naar bestemming dat wordt bediend door netwerkmaatschappijen 2-4 keer groter dan het aantal vluchtroutes dat vóór de pandemie door LCC's werd bediend.

Het belang van transitpassagiers bij het faciliteren van diensten naar afgelegen of kleine stedelijke centra is cruciaal. Het hub-and-spoke-model van de netwerkcarriers maakt een groot netwerk van verbindingen mogelijk, zelfs als de vraag relatief laag is. Dit zorgt ervoor dat zelfs de kleinste of meest afgelegen Europese stad met een landingsbaan volledig kan worden verbonden met een groot aantal bestemmingen over de hele wereld, wat handel en economische ontwikkeling mogelijk maakt. Het rapport beschrijft hoe:

Het aantal passagiers dat aansluitende routes binnen Europa vloog, vervoerd door LCC's, bedroeg in 9 minder dan 2019 miljoen, vergeleken met ongeveer 46 miljoen vervoerd door netwerkvervoerders.
Terwijl 72% van de intra-Europese passagiersvraag vliegt op routes met concurrentie tussen LCC's en netwerkvervoerders, maakt die vraag slechts 6% uit van de totale intra-Europese routes. Ongeveer 79% van de Europese routes wordt alleen door netwerkmaatschappijen gevlogen (vergeleken met 15% die alleen LCC's zijn). LCC's hebben dus de neiging om te concurreren met netwerkcarriers op de meest populaire routes, maar netwerkcarriers vervullen een vitale functie door connectiviteit te bieden naar minder populaire Europese bestemmingen, wat alleen haalbaar is vanwege het hub-and-spoke-model.
Op intercontinentale reizen bieden netwerkcarriers niet verwonderlijk het overgrote deel van de connectiviteit. Voor intercontinentale reizen is er concurrentie om 13.5% van de passagiersvraag, maar de overlap in aangeboden routes is slechts 0.3%.
Vrachtcapaciteit is cruciaal voor de Europese handel. 99.8% van de buikcapaciteit wordt geleverd door netwerkvervoerders, wat de enorme vraag naar luchtvracht naar intercontinentale markten weerspiegelt in vergelijking met de relatief lage vraag naar intra-Europese luchtvracht. Opgemerkt moet worden dat de intercontinentale buikcapaciteit wordt ondersteund door de levensvatbaarheid van hub-and-spoke-verbindingen voor passagiers.

“Belanghebbenden uit de hele luchtvaartsector zijn het eens over de noodzaak van regelgeving die het naast elkaar bestaan van verschillende bedrijfsmodellen bevordert, gezonde concurrentie en maximale keuze voor de consument aanmoedigt. Türkiye is een goed voorbeeld van hoe je nationale connectiviteit kunt laten groeien en verschillende soorten carriers kunt laten slagen. En wat cruciaal is, is dat beleid voor groei hand in hand gaan met duurzame oplossingen”, zegt Mehmet T. Nane, vicevoorzitter en algemeen directeur van Pegasus Airlines en voorzitter van de raad van bestuur van IATA. Pegasus Airlines is de gastheer van de derde Wings of Change Europe-conferentie, waar zo'n 400 afgevaardigden samenkomen om belangrijke luchtvaartpolitieke onderwerpen te bespreken en een sterkere Europese luchtvaartsector te promoten.

Duurzame groei

Reizen op elk niveau moet duurzaam zijn. De luchtvaart heeft een duidelijke toezegging gedaan om haar CO2-uitstoot tegen 2050 tot nul terug te brengen. Deze doelstelling van de sector is onlangs geëvenaard door regeringen van de International Civil Aviation Organization (ICAO). Het bereiken van netto-nul zal een enorme inspanning vergen van de industrie met steun van de overheid. Beleid om de productie van duurzame luchtvaartbrandstoffen (SAF) te bevorderen, om de ontwikkeling van emissievrije vliegtuigen aan te moedigen en om de emissiereductie via het luchtruim en de luchthaveninfrastructuur te versnellen, is van vitaal belang.

“Europese staten praten goed over duurzaamheid, maar hun staat van dienst komt niet vaak overeen met de ambitie van hun woorden. Terwijl sommige politici flirten met ideeën als een verbod op korteafstandsvluchten, wat tegen enorme economische kosten minder dan 5% van de uitstoot zou besparen, blijven praktische maatregelen zoals het gemeenschappelijk Europees luchtruim voor luchtverkeersleiding, dat de uitstoot tot 10% zou verminderen, nog steeds politiek bevroren. De focus op SAF is welkom, maar het heeft geen zin om het op alle luchthavens in de hele EU gelijkelijk te leveren. Een book-and-claimsysteem zou een snellere adoptie mogelijk maken tegen veel lagere kosten zonder de milieuvoordelen op enigerlei wijze te verminderen. We zouden ons moeten concentreren op het stimuleren van SAF-productie in de grootste hoeveelheden tegen de laagste kosten, waar dat ook mag zijn, "zei Walsh.