In een onverwachte wending in de gebeurtenissen, die verband houdt met een bomaanslag uit 2006, heeft Libanon drie mannen vrijgelaten die ruim drie jaar gevangenisstraf hadden gekregen voor de moord op voormalig premier Rafik Hariri. Ze werden op 25 februari op borgtocht vrijgelaten, dagen voordat een internationaal tribunaal de zaak zou gaan berechten en elf dagen na de sterfdag van Hariri. Volgens Libanese nieuwsbronnen gaf rechter Saqr Saqr geen uitleg over zijn besluit om twee Libanese broers vrij te laten tegen een borgtocht van 11 Libanese ponden ($500,000) elk en een Syrische man tegen een borgtocht van slechts 330 Libanese ponden ($100,000). De drie kunnen nog steeds worden vervolgd in de zaak, hoewel volgens gepubliceerde rapporten niemand is aangeklaagd voor de zelfmoordaanslag waarbij Hariri en 67 anderen op 22 februari 14 in een straat aan de kust in Beiroet omkwamen.
Hariri en 17 anderen uit zijn officiële colonne stierven onmiddellijk nadat een bom van 500 kg tot ontploffing was gebracht in de hoofdstad van Libanon, waardoor een gapende krater met een diameter van meer dan 15 meter ontstond. De krachtige explosie scheurde door de zeer vooruitstrevende, meest luxe toeristische wijk van Beiroet en beschadigde Beiroet's belangrijkste monumentale pand Phoenicia Inter-Continental en aangrenzende hotels zoals het Monroe Hotel aan Kennedy Street, het Palm Beach, het Vendome Inter-Continental en het Riviera Hotel aan de Ain. el Mraisseh en het St. Georges Beach resort, de jachthaven en het restaurant tegenover Fenicië. Alle zes hotels liggen aan de Bin Al Hassan-straat aan zee.
Libanees officieel nieuws zei dat de rechter vier andere verdachten van de bomaanslag (allemaal pro-Syrische Libanese generaals) achter de tralies zou houden. Hij
zei dat hij zal toestaan dat ze worden overgedragen aan het internationale gerechtshof. Op het moment van de moord stonden de generaals aan het hoofd van de politie, de militaire inlichtingendienst, een algemene veiligheidsdienst en de presidentiële garde.
De overleden leider had beslist een voorrang gegeven bij de ontwikkeling van de meeste toeristische trekpleisters en faciliteiten in Libanon, met als belangrijkste de investering van 500 miljoen dollar in SOLIDERE die hij in het leven had geroepen om het centrum van Beiroet een indrukwekkende make-over te geven. Hariri renoveerde de binnenstad na de oorlog, naar verluidt met een deel van zijn eigen geld. De laatste missie die hij had uitgevoerd was de ontwikkeling van de door oorlog geteisterde blokken in de hoofdstad, een erfenis die hij achterliet voor anderen in de branche.
Anders dan bij de ontploffing in Caïro op 22 februari 2009, was de ontploffing waarbij Hariri om het leven kwam niet gericht op de toeristen (het was een laagseizoen voor de hele stad met een bezettingsgraad van 65 procent), maar was uitsluitend gericht op de premier. Er zijn geen toeristen omgekomen. Bij de Monroe, die het zwaarst getroffen werd door de inslag, raakte niemand ernstig gewond, ondanks dat de hotelramen kamers met uitzicht op zee hadden die in splinters braken en regelrecht terugvlogen naar de gastenkamers en eetgelegenheden. The Monroe was destijds een nieuw art-decohotel met een volledig glazen gevel en staalconstructie. De grootste tegenstander van Harir, Fadi el Khoury, eigenaar van het monumentale, historische St. George Hotel (op wiens nabijgelegen trottoir de bom ontplofte), had het gevoel dat het een totale revisie was van zijn pand dat net werd gerenoveerd. Het Palm Beach-hotel werd tot een puur wrak gereduceerd. De eigenaar en algemeen directeur Khalil Allam werd met spoed naar de intensive care gebracht toen de bom op een muur op een paar meter afstand van de ingang van het hotel werd geplaatst. Aan de overkant van de straat heeft het Phoenicia net een uitgebreide, drie jaar durende renovatie van $ 100 miljoen ondergaan. Het hotel met 446 kamers heeft de glamour, de historische straten en het voor- en naoorlogse icoon van Beiroet uit de jaren zestig tot leven gebracht. Het was en blijft de grootste in Beiroet, met conferentiefaciliteiten voor maximaal 1960 gasten. Op zijn drukst richtte het zich agressief op de zakelijke conferentiecliënten in de regio. Toeristen boekten vanwege het schilderachtige uitzicht op de jachthaven en het ontwikkelingsgebied SOLIDERE dat Hariri aanvoerde voor het Rebuild Beirut-project.
Het miljoenencomplex in de binnenstad, de Libanese onderneming voor de ontwikkeling en wederopbouw van Beiroet of SOLIDERE, werd beschouwd als Hariri's geesteskind en barometer van de Libanese economie. Hariri, de visie achter de wederopbouw van Libanon, was de architect van deze ontwikkeling in het centrum van Beiroet, die van de ruïnes van het Dresden-type uitgroeide tot een lucratieve toeristische attractie van wereldklasse. Hij bezat 10 procent van de aandelen in SOLIDERE en stierf binnen enkele meters van zijn eigen rijk.
De wederopbouw van Libanon was zijn ultieme doel geweest sinds zijn eerste benoeming tot premier in oktober 1992, aan het hoofd van een regering die werd gecontroleerd door de overleden Syrische leider Hafez Al Assad. Met een profiel dat sterke banden vertoonde met de Saoedi-Arabische aristocratie en de toenmalige Syriërs, was Hariri, wiens eerste ambtstermijn tot 1998 duurde, de beste keuze om leiding te geven aan de landelijke wederopbouw, laat staan om delen ervan te financieren.
Als bedrijf dat verantwoordelijk is voor de wederopbouw van het centrum van Beiroet, is SOLIDERE het middelpunt geweest van het herstel van Libanon. Opgericht krachtens Wet 177 van 1991 als een beursgenoteerd bedrijf uit de particuliere sector, is het de firma die verantwoordelijk is voor de verjonging van het 1.8 miljoen vierkante meter grote door oorlog geteisterde Beiroet Central District (BCD), het grootste eigendom van de particuliere sector van het land en een van de grootste Arabische bedrijven die openstaan voor vrijwel alle buitenlandse investeerders. Eigenaren mochten eigendomsrechten in de ontwikkeling ruilen in ruil voor 2/3 van de Klasse A-aandelen van het bedrijf, met een totaalbedrag van $ 1.17 miljard. Het project werd gefinancierd door middel van de uitgegeven 65 miljoen Klasse B-aandelen voor een totaalbedrag van $650 miljoen.
Jaren vóór 1974 maakte het toerisme 20 procent uit van het bruto nationaal product van het land. Libanon was inderdaad de hoofdstad van inkomend reizen en toerisme in de regio. Vijftien jaar burgeroorlog verwoestten echter het imago van het land na de bloeitijd die tot de jaren zestig duurde. Anderhalf decennia van oorlog verpletterde de toeristische economie. De tijd verstreek en de cijfers namen begin jaren negentig weer toe. Een gemiddelde groei van 1960 procent tussen 1990 en 14 bewees dat het toerisme in Libanon weer op de rails was. Het aantal aankomsten uit Arabische landen nam toe, waarbij in 1995 in totaal 1999 mensen werden geregistreerd, ondanks dat het land net uit de burgerlijke onrust kwam.
In 1999 droegen de inkomsten uit toerisme 7.3 procent bij aan het bbp; het leveren van hoge resultaten – na de geldovermakingen van buitenlandse werknemers – op de binnenlandse deviezeninkomsten. Bijna 675,000 toeristen bezochten Libanon in 1999 – een klein aantal naar regionale maatstaven. Helaas heeft het aantal echter nooit een sneeuwbaleffect gekend. Begin 2000 kreeg de industrie een zware klap voor de veiligheid als gevolg van Israëlische luchtaanvallen. In oktober 2004 rapporteerde het betere tijden met de aankomst van 943,000 gasten in augustus 2004, een stijging van 31 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. Libanon had 15,000 kamers te verkopen en er werden dat jaar nog eens 3000 verwacht. Er was grote verwachting van een vloedgolf aan buitenlandse investeringen in de toeristische sector, ondanks regionale conflicten. Maar de “Feniks” stond nooit meer op.
Als gevolg van de politieke instabiliteit bleef het aantal toeristen laag vergeleken met dat van anderen in de regio. Gewelddadige aanvallen verhinderden effectieve investeringen in Libanon, wat een slechte weerslag had op het toerisme. Israëli's bezetten meer dan 10 procent van het land – een feit dat zelfs vóór 11 september voor grote economische druk zorgde. Libanon, ondanks dat het een tondeldoos van hulpbronnen en mensen was, verbleekt vandaag de dag verre van bij de Verenigde Arabische Emiraten en Egypte vanwege zijn ontoereikende toeristische voorzieningen en ondersteunende infrastructuur. De laatste oorlog met de Hezbollah- en Israëlische troepen duwde het land alleen maar dieper in de donkerste put.
