Vliegtuigfinanciering is vergelijkbaar met het krijgen van een hypotheek of een autolening. De nodige kredietcontroles worden uitgevoerd en er wordt een taxatie uitgevoerd op de waarde van het vliegtuig. Achtergrondcontroles worden uitgevoerd op het registratienummer van het vliegtuig om ervoor te zorgen dat het vrij is van pandrechten of eigendomsgebreken. Aan de andere kant zijn commerciële vliegtuigen enorm duur. De Boeing 737-700 die Southwest-luchtvaartmaatschappijen gebruiken, kost bijvoorbeeld $ 58.5 tot $ 69.5 miljoen, dus de financiering ervan omvat meer geavanceerde leases en schuldfinancieringsregelingen. Het is duidelijk dat de gemakkelijkste en goedkoopste verkoop in contanten is, maar er zijn maar weinig luchtvaartmaatschappijen die erop vertrouwen dat bestellingen kunnen oplopen tot honderden vliegtuigen en miljarden dollars.

De grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld is United Airlines, met een vloot van 1,372 vliegtuigen die ongeveer 165 miljoen passagiers per jaar vervoert. Op de tweede plaats staat Delta Air Lines, met ongeveer 1,300 vliegtuigen en 140 miljoen passagiers. Maar een weinig bekend feit is dat de Wall Street-banken volgens de huidige FAA-records meer vliegtuigen bezitten dan de zeven grootste luchtvaartmaatschappijen ter wereld samen.

Veel van de vliegtuigen die de banken aanbieden, zijn kleine zakenvliegtuigen die ze verhuren aan klanten. Zo is Banc of America Leasing, een leider op de markt van zakenvliegtuigen, met een portefeuille van meer dan 750 klanten en $ 7.25 miljard aan vliegtuigleningen en -leaseovereenkomsten, volgens haar website de nummer één financier van bedrijfsvliegtuigen in de VS.

De meest voorkomende vorm van aankoop voor grote vliegtuigen is directe kredietverlening waarvoor dezelfde regels gelden als voor het kopen van een auto of een huis: als u niet betaalt, neemt de bank het beslag terug. Gewoonlijk komen alleen gevestigde vervoerders met een hoog eigen vermogen en een constante cashflow in aanmerking voor dit type financiering.