Hotelverkopers: de richtlijnen van New York voor nieuwe belastingen zijn 'onvolledig, onsamenhangend en onaanvaardbaar'.

Toen de nieuwe belasting van New York op hotelremarketers op 1 september van kracht werd, werd het de verantwoordelijkheid van online reisorganisaties, touroperators, groothandels en reisbureaus om zich te registreren voor een belasting die velen van hen nog nooit eerder hadden gezien, berekenen en indienen. bij het boeken van een andere bestemming.

Bovendien groeide hun ongenoegen met de belasting alleen maar toen de stad richtlijnen uitvaardigde over hoe ze eraan moesten voldoen.

Paul Ruden, senior vice-president van ASTA voor juridische en industriële zaken, noemde de richtlijnen van de stad "onvolledig, onsamenhangend en onaanvaardbaar".

Ruden zei bijvoorbeeld: "Het vertelt mensen dat als ze bij andere remarketeers kopen, ze een toeslag van 15% moeten toepassen op 70% van het gemiddelde tarief. Heb je enig idee hoe een reisbureau daar achter zou komen? Wat is een gemiddelde kamer? Ik heb geen idee hoe reisbureaus aan die regel zouden kunnen voldoen, en het resultaat is dat ze gecontroleerd zouden kunnen worden. Dit is geen manier om een ​​spoorlijn te laten lopen."

De belasting op hotelremarketeers werd op 29 juni ondertekend door burgemeester Michael Bloomberg als een wijziging van de bestaande hotelbelasting in New York. Het vereist dat wederverkopers van hotelkamers in New York een belasting afdragen op basis van het volledige bedrag dat door de klant is betaald als 'bezettingsvoorwaarde', inclusief enkele servicekosten en toeslagen.

Volgens de verklaring van de controleprocedure voor de belasting van de afdeling Financiën van de stad vallen niet alle servicekosten en kosten in verband met het boeken van een hotelkamer onder de bevoegdheid van de belasting.

Het document zei dat een "agent-assistentievergoeding", of een vergoeding die wordt betaald wanneer iemand een "live-operator" gebruikt om een ​​kamer te boeken, een voorbeeld is van een servicevergoeding die niet wordt beschouwd als een voorwaarde voor bewoning. Het verklaarde ook dat "pakketkosten op maat", of vergoedingen voor het onderzoeken van een hotel voor een klant als onderdeel van een "themapakket", niet als een bezettingsvoorwaarde zouden worden beschouwd.

De verklaring van de stad probeerde ook uit te leggen hoe verpakkers het hotelgedeelte van het pakket moeten berekenen wanneer de prijs van de afzonderlijke componenten bekend is: "De belastbare extra huur zou gebaseerd zijn op de verhouding tussen de groothandelskosten van de hotelkamer en de groothandelskosten van alle componenten van het pakket vermenigvuldigd met de totale opslag voor het pakket.”

Volgens Owen Stone, een woordvoerder van de financiële afdeling, is die formule "gebaseerd op een industriestandaardmodel dat al in gebruik is voor vliegreizen."

Rose Hache, een reisadvocaat die lid is van de balie in zowel New York als Texas, zei: “Ik denk dat de belasting oneerlijk en onbeheersbaar is, en dat er geen manier is om van tevoren het werkelijke bedrag van een transactie te weten. ”

Verder voegde ze eraan toe: “Ik denk dat het een schending is van de clausules inzake handel en een eerlijk proces, die het opleggen door een staat van een extraterritoriale omzetbelasting verbieden. Wat we hebben, is dat New York City een reisbureau in Houston, Indianapolis of San Francisco belast voor een transactie, wat interstatelijke handel is.”

Ook vertegenwoordigers van touroperators en andere verpakkers uitten hun bezorgdheid.

"Tot nu toe werden alle accommodatiebelastingen vrijwel geïnd door de hotels op het moment dat de kamers werden verkocht", zegt Steve Richer, public affairs-advocaat voor de National Tour Association. “Als een touroperator in Arizona een tour in Californië organiseert, worden belastingen geïnd door de individuele plaatsen die ze bezoeken. Ze hoeven niet terug te gaan om de belasting te berekenen die ze hebben betaald over het voedsel dat ze hebben gegeten. Het restaurant haalt het op.

“We kijken naar de uitbreiding van het belastbare feit. Dat is allemaal nieuw terrein. En het roept veel vragen op, vooral voor operators en anderen die nu [onderworpen zijn aan deze belasting] die dat voorheen niet waren."

Organisaties in de reisbranche hebben niet alleen moeite om hun leden duidelijk te maken hoe ze zich aan een belasting moeten houden die ze niet helemaal begrijpen; ze zijn ook bezorgd dat de New Yorkse wederverkopersbelasting een onheilspellende trend zou kunnen veroorzaken.

"Mensen moeten veel verschillende dingen leren als dit zo doorgaat", zegt Richer. "Als dit een trend wordt, wordt het belastend, gewoon overweldigend ondraaglijk. Als het honderden jurisdicties worden om belastingen te heffen op verschillende elementen van een tour … denk dan eens aan alle mensen die je zou moeten inhuren om dat uit te zoeken.”

Reisadvocaat Mark Pestronk, die de column Legal Briefs van Travel Weekly schrijft, zei dat de stad het verschil niet begreep tussen markeringen in het handelaar- of agentmodel en online verkoop.

Hij zei dat hij hoopte dat grote online bureaus de belasting zouden gaan betalen en dan "opheldering zouden krijgen en definitieve antwoorden zouden krijgen".

Tot die tijd zei Pestronk: "Het enige verstandige wat u moet doen, is u registreren en beginnen met het innen en afdragen van de belasting op uw servicekosten die de hotelpakketkosten dekken. Hier is een goed advies: overweeg een nultarief in rekening te brengen voor het hotelgedeelte van de boekingen.

Stone zei dat elk bedrijf dat vragen heeft over de vraag of ze zich al dan niet moeten registreren, contact moet opnemen met de financiële afdeling van New York.