Een vlucht van Continental Airlines vanuit Brussel is veilig geland op Newark Liberty International Airport nadat de kapitein van het vliegtuig donderdagochtend halverwege de vlucht stierf, heeft CBS 2 vernomen.

Functionarissen van de Federal Aviation Administration zeggen dat Continental Flight 61, een Boeing 777 met 247 passagiers aan boord, om 11 uur in Newark is geland. Newark was de eindbestemming van de vlucht. Het vliegtuig vertrok om 49 uur uit Brussel en de kapitein stierf ongeveer drie tot vier uur na de vlucht. Een arts aan boord verklaarde de piloot dood.

Continentale functionarissen vertellen CBS 2 dat de 61-jarige piloot een natuurlijke dood is gestorven. Zijn identiteit is nog niet vrijgegeven, maar functionarissen zeggen dat hij 21 jaar voor het bedrijf heeft gewerkt en vanuit Newark was gevestigd.

"Het bedrijf heeft contact gehad met zijn familie en we betuigen ons diepste medeleven", aldus de luchtvaartmaatschappij in een verklaring. “De bemanning van deze vlucht omvatte een extra aflossingspiloot die de plaats innam van de overleden piloot. De vlucht ging veilig verder met twee piloten aan de stuurknuppel.”

Ambtenaren zeggen dat er naast de twee eerste officieren op de vlucht ook een reservebemanning was.

"In dit specifieke geval was het een overzeese vlucht, dus vanwege de lengte is er meestal een tweede eerste officier", vertelde luchtvaartexpert Al Yurman aan CBS 2.

Het lichaam van de gezagvoerder is tijdens de vlucht uit de cockpit gehaald en in de rustruimte van de bemanning geplaatst.

Talloze medische hulpdiensten waren ter plaatse in Newark en volgden het vliegtuig op het asfalt nadat het was geland.

De Boeing 777 is 's werelds grootste twinjet en kan er bijna 400 passagiers op vervoeren.