Tot nu toe had iedereen die op zoek was naar een heerlijk Italiaans diner in Manhattan op First Avenue tussen 50-60th Streets een zeer goede kans om de hongerdood te ervaren. Honger naar donuts, bagels, koffie, M&M's - geen probleem! Loop een paar stappen en de diepste behoefte aan Chinese take-out kan worden aangepakt; heb een yen voor een gehaktbalheld - geen probleem voor afhalen, afhalen of bezorgen. Echter, een Italiaans restaurant op het niveau van levensgenieters waar de chef-kok meer vaardigheden nodig heeft dan het openen van een pot spaghettisaus en het koken van water voor pasta - dit gebied was een woestenij. Ik woon in de buurt, dus ik weet waarover ik schrijf.

Eindelijk, de zoektocht is voorbij! Betreed Il Valentino Osteria. Restaurateur Mirso Lekic en Dan Sehic van C3D Architecture hebben een ruimte gerenoveerd die een heerlijk informele en open plek is om te dineren die ook toegankelijk is voor mindervaliden. Een hoogtepunt van de eetkamer is de open steenoven en de lekkere geuren die afkomstig zijn van de verse pizzabodems die op het hoge vuur bakken en een aroma verspreiden dat heerlijk is op een koude winteravond.

Eerst het eten

Het menu suggereert een Toscaanse focus, maar let hier niet op strikte naleving van een reeks regels, het menu is meer een verkenning van goede eetgelegenheden die zorgen voor goed eten. De Consulting Chef, Erminio Conte, voorheen geassocieerd met Serafina, en Sous Chef, Lauro Sucuz, voorheen onderdeel van Petaluma en Elios, hebben samen met Executive Consulting Chef Erminio Conte (die een talent heeft voor handgemaakte pasta met zelfgemaakte sauzen) een restaurant opgericht dat is zowel een bestemming als een buurtplek voor een doordeweekse avond, als het laatste dat je wilt doen is eten maken voor vrienden en familie.

Op een recente avond begonnen een collega en ik onze culinaire reis met Polpo all Griglia. De verkoolde baby-octopus geserveerd met kikkererwten en een puree van venkel (een verrassing) was absoluut een hapje voor een hapje. De kleine en zachte stukjes octopus waren warm, zacht en sappig. De smaak van de octopus is zo intens dat dit een gerecht is dat gemakkelijk te delen is ($ 17). Als kaas deel uitmaakt van je obsessie, selecteer dan de Melanzane Parmigiana die lagen gebakken aubergine combineert met tomaten en mozzarella ($ 15).

Op weg naar de Secondi Piatti, koos ik voor Cozze (Mosselen). Deze sappige stukjes verrukkingen werden omgeven door een pittige tomaten- en basilicumsaus bereid met extra vierge olijfolie, een vleugje knoflook en een scheutje witte wijn en geserveerd met knapperige frietjes. De portie was zo groot dat hij gemakkelijk kon worden gedeeld - met iemand in de buurt (oh de knoflook)! ($ 19).

Mijn collega koos voor de Branzino, de Pesce di Giorno, vergezeld van geroosterde aardappelen, gestoomde wortelen en broccoli. Het heerlijke voorgerecht werd gewoon bereid met extra vergine olijfolie, citroenen en peterselie.

Het menu biedt een breed scala aan opties en de volgende keer ben ik van plan de Agnello Brasato te selecteren gemaakt met gestoofd lamsvlees, Turkse vijgen, wortelen, quinoa en amandelen ($ 28) en de Spacato di Pollo Woodstone, een kipfilet gemarineerd in tomaat met aardappelen en gekookt in een steenoven ($ 22).

Dan de drankjes

Geen maaltijd is compleet zonder een glas (of twee of drie van wijn) of een biertje:

• Wijn per glas

- Pinot Grigio. Giacomo. Delle Venezie, Italië ($ 10 / $ 39)

Pinot Grigio wordt in het noordoosten van Italië (Delle Venezie) aangeplant en vertegenwoordigt een van de grootste exportproducten van Italië. De Pinot Grigio die verkrijgbaar is bij Il Valentino is gemaakt van zorgvuldig geselecteerde druiven, perfect op zichzelf als aperitief of bij lichte maaltijden, met een aantrekkelijk fruitig boeket met geuren van perensap en banaan; in de mond is het zacht, vullend en knapperig met een evenwichtige zuurgraad, subtiel fruitig en biedt het een lange, aanhoudende afdronk.

• Sauvignon Blanc. Papolle. Frankrijk ($ 11 / $ 43)

Sauvignon Blanc is een witte druif die over de hele wereld wordt aangeplant. Papolle is opgericht in de 17e eeuw en beslaat meer dan 135 hectare waarvan 55 hectare wijngaarden. De wijnen van Papolle zijn krachtig en complex en zijn een perfecte manier om een andere dimensie toe te voegen aan zeevruchten, wit vlees en kaas. Deze Sauvignon Blanc is een knapperig, ongeweekt wit dat helder en levendig is met een heerlijke smaak die een zuivere afdronk achterlaat.

• Bieren ($ 6)

• Warsteiner Oktoberfeest.

Dit bier, een Duitse import, wordt beschouwd als evenwichtig, mild en soepel met een zachte en milde hoppige afdronk met 5.9 procent alcohol. Speciaal gebrouwen voor de viering van het Oktoberfeest is het een combinatie van bitter- en aromahop. De brouwmeester maakt gebruik van brouwgerst van topkwaliteit, geteeld uit Duitse productiegebieden en champagne met optimale klimatologische en bodemomstandigheden. De heldere amberkleur wordt bereikt door een combinatie van pure ingrediënten en een voorzichtig en zorgvuldig brouwproces. De waterbron is Kaiserquelle (Kaiser's Spring) in de buurt van het Arnsbergwoud, vlakbij de Waldpark-brouwerij. Het water is vooral geschikt voor het brouwen van bier en draagt bij aan de gezondheid.

• IPA (India Pale Ale) Kapitein Lawrence Brewing Company.

Dit bier, afkomstig uit Elmsford, New York, staat bekend om zijn hop en presenteert zich als een heldere donkergouden kleur met een medium witte schuimkraag die verdwijnt naar een buitenste ring. Het aroma suggereert citrus, hop en mout met een medium body die herinneringen oproepen aan grassige hop, citrus en broodmout. Zoek naar een licht bittere afdronk met een hoppige afdronk.

• Zeemeermin Pilsner Coney Island Brewing Company.

Gelegen in Brooklyn, NY, wordt deze pilsener beschouwd als licht van smaak en biedt een knapperige en mooi gehopte drank. De roggemout voegt een milde kruidigheid toe die een uitgebalanceerde smaakbeleving biedt die licht, fruitig en bloemig is.

De volgende. Maak een reservering voor brunch, lunch, diner, drankjes

Wat de reden ook, de tijd van de dag, of de dag van de week, ga dan naar Il Valentino, omdat:

1. Het eten is erg goed.

2. De wijn- en bierkaart is klein maar kunstzinnig.

3. De kamer is ruim en uitstekend geschikt voor een gesprek (krijg je eigenlijk om te horen wat je vrienden zeggen).

4. De service is uitstekend (vraag naar Chris).

5. In een goede locatie (aan de overkant van TJ Maxx) en een oase in de wijk Sutton Place.

Dit auteursrechtelijk beschermde artikel mag niet worden gereproduceerd zonder schriftelijke toestemming van de auteur.