Je weet dat je in de problemen zit als je het mikpunt van grappen op internet wordt.
Neem deze die de ronde doet in India: een moslim zat naast een Australiër op een vlucht van Londen naar Melbourne en toen de drankbestelling werd opgenomen, vroeg de Aussie om een rum en cola, die voor hem werd neergezet.
De bediende vroeg de moslim toen of hij iets wilde drinken. Hij antwoordde vol afschuw: "Ik word liever brutaal verkracht door een dozijn prostituees dan dat ik drank aan mijn lippen laat komen."
De Aussie gaf zijn drankje terug en zei: 'Ik ook. Ik wist niet dat we een keuze hadden.”
Ik moest even grinniken voordat ik nadacht wat zulke grappen over ons zeggen. Er zijn er veel, en een gemeenschappelijk thema is dat Australiërs (vaak Melburnians) dom en moreel leeg zijn. En we drinken te veel.
Er is niets bijzonders of ongebruikelijks aan het gebruik van culturele stereotypen in humor. Maar het zegt wel iets interessants over de manier waarop Australië in de regio wordt gezien.
Lezerscommentaren op de websites van Engelstalige kranten zoals The Times of India zorgen ook voor deprimerende lectuur. Een veelvoorkomende reeks beweringen is dat Australiërs grof, slecht opgeleid en genetisch voorbestemd zijn om dom, racistisch en oneerlijk te zijn vanwege ons veroordeelde erfgoed.
Volgens een lezer mogen alleen ex-gedetineerden uit Indiase gevangenissen hierheen worden gestuurd om te studeren.
Ten noorden van de Himalaya zijn de commentaren op de website van de door de staat gecontroleerde China Daily even venijnig. Eind vorige week was de kop van de website een bericht dat minister van Handel Simon Crean had bevestigd dat de vrijhandelsbesprekingen tussen China en Australië in september in Peking zouden doorgaan, ondanks de slechte betrekkingen tussen de twee landen.
Dit was een vrij typische opmerking die als reactie werd gepost: "het bloed dat in deze boeven stroomt kan met de tijd niet veranderen ... Australië financieren van terroristen is absoluut onaanvaardbaar. Er is een boef nodig om een boef te ondersteunen.”
Australië heeft een serieus PR-probleem.
In het geval van India is het anti-Australische sentiment deels een uiting van recente gebeurtenissen. Afgezien van cricket-shenanigans, was er woede over de behandeling door de AFP van de in India geboren arts Mohamed Haneef, die ten onrechte werd gearresteerd op beschuldiging van terrorisme.
India, 's werelds grootste democratie, werd ook gekwetst door de weigering van Australië om het uranium te verkopen omdat het het machteloze Non-proliferatieverdrag niet heeft ondertekend, ondanks dat Australië tonnen van het spul exporteert naar China, een communistische dictatuur.
De relatie verzuurde meer recentelijk door geweld tegen Indiase studenten, aangewakkerd door wilde berichtgeving in de Indiase media.
In het geval van China heeft een reeks recente incidenten de relatie ook verzuurd. Inbegrepen waren opmerkingen van premier Kevin Rudd aan studenten van de Universiteit van Peking over mensenrechtenschendingen in april vorig jaar; rapporten over de relatie van Joel Fitzgibbon met de in China geboren zakenvrouw Helen Liu; een besluit van Rio Tinto om zich terug te trekken uit een voorgenomen fusie met het staatsbedrijf Chinalco; de detentie van Rio-topman Stern Hu; en een besluit van Australië om een visum te verlenen aan de Oeigoerse activist Rebiya Kadeer, die door China als een terrorist wordt beschouwd.
Het tumult bereikte vorige week een hoogtepunt toen de Chinese staatsmedia grotendeels niet berichtten over een gasdeal van $ 50 miljard, waarin werd opgeroepen tot sancties tegen Australisch toerisme, onderwijs en ijzererts en Australië beschuldigde van "de kant van een terrorist kiezen".
De oppositie is erop gebrand om politieke mijlpalen te maken van de opflakkeringen.
Na de Mandarijnsprekende Rudd ervan te hebben beschuldigd te dicht bij China te staan, leek Julie Bishop, minister van Buitenlandse Zaken van de Oppositie, vorige week het roer om te gooien en beschuldigde hem van "incompetente" omgang met een relatie. Inbegrepen in haar beweringen was dat Rudd China niet de les had mogen geven over mensenrechten en "de Chinezen onnodig had beledigd" door een defensiepaper vrij te geven waarin China werd uitgeroepen tot de grootste militaire bedreiging van Australië.
Ze beschuldigde Rudd van het "knoeien" van de afhandeling van het visum voor Kadeer en het niet "constructief samenwerken met China" over de kwestie.
Suggereerde Bishop dat Australië Kadeer geen visum had moeten geven? Of dat het Witboek China niet als een bedreiging had mogen identificeren? Of dat de regering geen zorgen had mogen uiten over mensenrechten? Zou Bishop de echte Manchurian-kandidaat van Australië kunnen zijn?
In het geval van zowel India als China staat er veel op het spel. Vorig jaar exporteerde Australië voor $ 37.2 miljard aan goederen en diensten naar China en voor $ 16.5 miljard naar India.
Voor de regering-Rudd zal het een moeilijke opgave zijn om binnenlandse politieke imperatieven en Australische waarden af te wegen tegen commerciële belangen.
