Het gedoe van vliegreizen is de afgelopen jaren erger geworden; hier is hoe u ze kunt minimaliseren op weg naar uw volgende cruise.

Vele jaren geleden promootten advertenties van Cunard Line zijn trans-Atlantische overtochten met de slogan "Er geraken is het halve plezier." Dat geldt misschien nog voor het oversteken van de oceaan per schip, maar dat geldt tegenwoordig nauwelijks voor vliegreizen. Door veel maatregelen is vliegreizen inderdaad lastiger dan ooit.

Laten we eens kijken naar enkele van de belangrijkste hoofdpijnen die commerciële vliegreizen tegenwoordig veroorzaken, met enkele suggesties om de pijn te minimaliseren.

De meeste problemen met vliegreizen komen voort uit één simpele vergelijking: er vliegen meer mensen, maar het aantal vluchten dat wordt uitgevoerd door grote luchtvaartmaatschappijen is om financiële redenen aanzienlijk verminderd. Er worden meer mensen in elk vliegtuig gepropt en er zijn minder lege stoelen dan ooit. Tegelijkertijd, vaak om kosten te besparen als onderdeel van een faillissementsreorganisatieplan - veel luchtvaartmaatschappijen minder werknemers op de luchthaven om u te helpen, minder handlers om uw koffers snel naar de carrousel te brengen, meer overwerkte stewardessen in de vliegtuigen, enzovoort .

En terwijl het aantal passagiers blijft groeien, blijft de Transportation Security Administration nieuwe, meer gecompliceerde regels ontwikkelen die u moet volgen als u tijdig door de veiligheidscontrole op de luchthaven wilt komen.

Voeg dit allemaal samen, en de cruisepassagier die naar de vertrekhaven van zijn schip moet vliegen, moet een enorme voorraad geduld hebben naar de luchthaven en naar het vliegtuig. Toch kan een aantal pre-planning een lange weg gaan om het gedoe te verlichten.

Overvolle vliegtuigen

In de tijd van comfortabele vliegreizen – dat wil zeggen, vóór de deregulering van de sector eind jaren zeventig – waren grote luchtvaartmaatschappijen blij met vliegtuigen die voor ongeveer 1970 procent vol zaten. Dat was ongeveer het percentage bezette stoelen dat ze nodig hadden om winst te maken op een bepaalde vlucht; en voor passagiers betekende het een ontspannen ervaring op de luchthaven en hoogstwaarschijnlijk een lege stoel naast hen in het vliegtuig. In 60 bedroeg de gemiddelde "bezettingsfactor" (percentage van de stoelen) in de Amerikaanse luchtvaartindustrie nog slechts 2001 procent.

Hoe de tijden zijn veranderd. Volgens het Bureau of Transportation Statistics van de federale overheid was de gemiddelde bezettingsgraad in 2006 iets minder dan 80 procent, hoewel deze recentelijk is gedaald als gevolg van een zwakkere economie. Toch zullen op een normale vlucht vier van de vijf stoelen bezet zijn; en op veel populaire vluchten zal elke stoel vol zijn.

De grote luchtvaartmaatschappijen hebben de afgelopen jaren bezuinigd op het aantal vluchten dat ze uitvoeren, hoewel de vraag van passagiers naar vliegreizen is gestegen, vooral sinds de economische crisis in september 2008 toesloeg. Waarom? Om hun bedrijfsresultaten te verbeteren. Minder vluchten met meer passagiers vertalen zich in lagere operationele kosten en hogere inkomsten per vertrek. Van 2005 tot 2006 is het aantal binnenlandse en internationale passagiers van Amerikaanse lijnvluchten met bijna zes miljoen gestegen tot 744 miljoen. Maar het aantal uitgevoerde vluchten daalde met bijna drie procent. Het resultaat: overvolle vliegtuigen.

In 2006 daalde het aantal tijdige aankomsten van vluchten tot het slechtste niveau sinds vóór 9/11. En het aantal ingecheckte bagage dat zoekraakte of verkeerd werd geadresseerd bereikte het hoogste niveau in 16 jaar. In het eerste kwartaal van 2007 kwam meer dan een kwart van alle vluchten meer dan 15 minuten te laat aan (tegenover 20 procent in 2004) en werd meer dan drie procent geannuleerd (tegenover twee procent in 2004). 2008 verbeterde de prestaties op tijd met 1%, 76% van alle binnenlandse vluchten arriveerde of vertrok op tijd - 24% niet.

Opgemerkt moet worden dat de bagageafhandeling door de luchtvaartmaatschappijen is verbeterd, aangezien de meeste luchtvaartmaatschappijen nu een servicetoeslag van $ 15 tot $ 25 per stuk bagage in rekening brengen voor ingecheckte bagage. Uiteraard worden er minder tassen gecontroleerd. Dit heeft echter de veiligheidslijnen vertraagd, omdat meer mensen ervoor kiezen hun bagage aan boord te dragen. Dit heeft ook het instapproces vertraagd.

Strategieën

Wat kan je doen? Boek om te beginnen uw vluchten zo ver mogelijk van tevoren. Op die manier vindt u de grootste beschikbaarheid van vluchtopties – en de laagste tarieven. Je hebt ook een grotere kans om een ​​stoel toegewezen te krijgen op het moment dat je je tickets koopt, in plaats van te moeten wachten tot je op de luchthaven bent. Houd er rekening mee dat luchtvaartmaatschappijen op het moment van aankoop slechts een bepaald percentage stoelen op een bepaalde vlucht beschikbaar stellen voor toewijzing; de rest krijgt de dag van vertrek toegewezen. Ze doen dit omdat luchtvaartmaatschappijen routinematig meer reserveringen aannemen dan er stoelen in het vliegtuig zijn - in de verwachting dat sommige reizigers niet komen opdagen voor de vlucht die ze hebben geboekt - en ze niet meer stoelen willen toewijzen dan het vliegtuig heeft.

Als u vooraf geen stoeltoewijzing kunt krijgen, check dan online in en print uw instapkaart uit. Ga vroeg naar de luchthaven als je daar moet inchecken. Omdat luchtvaartmaatschappijen routinematig overboeken, hoe eerder u die instapkaart in uw hand krijgt, hoe beter. Als u vanaf uw thuiscomputer incheckt voor uw vlucht en uw instapkaart uitprint, kunt u gewoon uw koffers met een skycap op de luchthaven inchecken en direct naar de veiligheidscontrole gaan.

Houd er bij het plannen van uw reisplan rekening mee dat als algemene regel geldt dat hoe vroeger op de dag uw vlucht vertrekt, hoe kleiner de kans is dat u te maken krijgt met vertragingen of annuleringen. Vermijd het boeken van vluchten laat op de dag - vooral de laatste vlucht van de dag. Probeer ook een non-stop vlucht te boeken als dat kan, zelfs als dat betekent dat je naar een verder gelegen luchthaven moet rijden. Hoe meer tussenstops of aansluitingen u in uw vluchtschema heeft, hoe groter de kans dat er onderweg iets mis kan gaan: een gemiste aansluiting, een vertraging, een verloren bagage.

Het is in ieder geval altijd een goed idee om minimaal een dag voor vertrek een vlucht naar de vertrekhaven van uw schip te boeken. Dit geldt vooral als u op een Europese of andere overzeese cruise gaat. Het geeft je niet alleen tijd om te ontspannen, tot rust te komen en je misschien aan te passen aan een nieuwe tijdzone, maar het kan ook van cruciaal belang zijn als je ingecheckte tas verkeerd wordt geadresseerd door de luchtvaartmaatschappij. Waarom? Omdat de overgrote meerderheid van de "verloren" tassen binnen 24 uur door de luchtvaartmaatschappij wordt gevonden en terugbezorgd aan hun eigenaren. Ze kunnen het je meteen teruggeven als je nog in de haven bent, maar niet als je op zee bent. Tijdens het eerste kwartaal van 2007 'stuurden' de luchtvaartmaatschappijen 7.7 ingecheckte bagage per 1,000 passagiers, of ruwweg één stuk bagage per vlucht. Dat is een stijging van 29 procent ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder.

Nog een tip: als u zelf naar de luchthaven rijdt, kunt u er niet langer vanuit gaan dat de openbare parkeergarages van de luchthaven of zelfs de afgelegen kavels ruimte beschikbaar zullen hebben, aangezien er tegenwoordig zoveel mensen vliegen. Het laatste dat u nodig hebt, is rond en rond een parkeergarage rijden op zoek naar een ruimte terwijl uw vliegtijd nadert. Overweeg in plaats daarvan een eigen parkeerplaats buiten de luchthaven te gebruiken. U kunt van tevoren een plaats reserveren (zoek op Google naar faciliteiten in de buurt van uw lokale luchthaven), ze hebben regelmatig pendeldiensten van en naar de terminals, en ze zijn over het algemeen een stuk goedkoper dan parkeren op de parkeerterreinen van de luchthaven.

Beveiligingsproblemen

Dat brengt ons bij de eeuwige hoofdpijn van luchthavenbeveiliging. Zijn jullie oud genoeg om zich de dagen te herinneren dat er geen beveiliging op de luchthaven was - toen je gewoon op je gemak van de incheckbalie naar de vertrekgate kon lopen, zonder tussenliggende slagbomen, metaaldetectoren, fouillering of x- straalscanners? Dat veranderde allemaal voor altijd met de kapingen van de jaren zeventig, toen luchthavens in het hele land de eerste generatie pre-flight beveiliging implementeerden.

In de nasleep van 9/11 is luchthavenbeveiliging een enorme en snelgroeiende industrie, met een eigen federaal agentschap, steeds geavanceerdere technologie en een groot aantal (zogenaamd) bekwame overheidsmedewerkers. Maar de regels voor wat passagiers wel en niet mogen doen blijven veranderen, dus let op met de flyer. Het is absoluut noodzakelijk dat u de huidige veiligheidsvoorschriften kent, anders wordt u herhaaldelijk gescand en gefouilleerd, worden sommige van uw persoonlijke spullen in beslag genomen en mogelijk – als u durft te klagen of te argumenteren – dat u door de politie wordt vastgehouden en uw naam op een geheime overheidsdatabase.

Omdat veiligheidscontroles verplicht zijn, moet u extra tijd nemen voordat uw vlucht door het controlepunt komt. U weet nooit zeker hoe lang de beveiligingslijnen zullen zijn op de dag dat u vertrekt. Houd er altijd rekening mee wat voor soort grote evenementen er in een bepaalde stad kunnen plaatsvinden (de Superbowl, World Series, enz.) en controleer ook het weer voor elke stad waar u mogelijk van vlucht moet veranderen.

En wanneer u uw koffers inpakt, moet u er rekening mee houden dat alle ingecheckte bagage nu wordt gescand en/of met de hand wordt doorzocht door TSA-medewerkers. Daarom dient u uw ingecheckte bagage niet op slot te doen, tenzij u een door de TSA goedgekeurd slot gebruikt dat de beveiligingsbeambten kunnen openen (maar niemand anders kan). Om leveranciers van deze sloten te vinden, voert u een snelle Google-zoekopdracht uit naar 'TSA-goedgekeurde bagagesloten'. Als u een tas op slot doet en deze wordt uitgekozen voor een handmatige fouillering, wordt uw slot afgesneden. Trouwens, het hebben van een van de sloten is geen garantie dat ze het slot toch niet zullen afbreken als ze hun sleutel niet kunnen vinden.

Vloeistoffen en gels

Als u sinds 2006 heeft gevlogen, weet u dat het nu verboden is om bijna elke vloeistof, gel of spuitbus in een vliegtuig mee te nemen, tenzij deze zich in een kleine fles (drie fluid ounce of minder) bevindt. Dergelijke kleine flesjes of containers moeten in een plastic zak van een kwart gallon met ritssluiting worden geplaatst. Er is een limiet van één plastic tas per passagier, en je moet deze uit je handbagage halen en apart door het röntgenapparaat sturen. (Ga voor meer informatie over het beleid naar de website van de Transportation Security Administration op www.tsa.gov/311/index.shtm.)

Deze "vloeistoffen" -regelgeving kwam tot stand toen agenten in het VK een terroristisch complot ontdekten om explosieven in vliegtuigen te maken door de afzonderlijke, onschadelijke (en meestal vloeibare) componenten onafhankelijk aan boord te brengen en ze vervolgens te combineren zodra het vliegtuig in de lucht was. Dat complot leidde tot een wereldwijd verbod op het meenemen van significante hoeveelheden vloeistoffen aan boord; de regelgeving is zeer vergelijkbaar in andere landen. (In feite is de vloeistofregel een belangrijke reden waarom het percentage verloren bagage is gestegen. Nadat de regel van kracht was geworden, nam het aantal tassen dat passagiers incheckten in plaats van mee te nemen met ongeveer 20 procent toe, waardoor de capaciteit van de bagage van luchtvaartmaatschappijen onder druk kwam te staan systemen en werknemers.)

De uitzondering: als je eenmaal door de beveiliging op de luchthaven bent, kun je nog steeds een kopje koffie of een fles water kopen in een terminalwinkel en doorgaan. Maar als u een van die cruisers bent die graag belastingvrije drank in St. Thomas inslaat en de dozen drank op uw terugvlucht sleept, vergeet het dan maar. Het moet worden verzonden of in uw ingecheckte bagage worden opgeborgen. Bovendien laten luchtvaartmaatschappijen je tegenwoordig nog maar één stuk handbagage en één 'persoonlijk item' zoals een handtas, aktetas of computerkoffer meenemen.

Als je erop rekent dat de regels worden versoepeld, vergeet het dan maar. In mei 2007 vertelde een TSA-functionaris op een reisconferentie in Miami dat de vloeistofregel van het bureau van kracht zal blijven "in ieder geval in de nabije toekomst". Het is duidelijk dat er niets is veranderd met een beleid dat veel passagiers beschouwen als onnodige overregulering en niet erg realistisch in termen van daadwerkelijke veiligheid.