Tienduizenden mensen verzamelden zich zondag in Beiroet ter gelegenheid van de vijfde verjaardag van de moord op voormalig premier Rafik Hariri, wiens dood het begin was van de Cederrevolutie in Libanon of de (genoeg)opstand van Kefaya - katalysator van het einde van de 30-jarige militaire bezetting van Libanon door Syrië .
Beiroet zag een enorme opkomst van mensen en wijlen Hariri-aanhangers, maar het aantal werd geschat op minder dan in voorgaande jaren.
Op 14 februari 2004, rond 1 uur in Beiroet, werden Rafik Hariri en zo'n 17 mensen in zijn colonne gedood door een bom van 500 kg in het hart van het snelgroeiende toeristencentrum van Libanon. De krachtige explosie scheurde door het zeer vooruitstrevende, meest luxe toeristische district van Beiroet en beschadigde het belangrijkste monument van Beiroet, het Phoenicia Inter-Continental, het Monroe Hotel aan Kennedy Street, het Palm Beach, het Vendome Inter-Continental, het Riviera Hotel op Ain el Mraisseh en de St. Georges Beach resort, jachthaven en restaurant tegenover het Fenicië. Alle 6 hotels liggen aan de kust van Bin al Hassan. De meeste hotelgasten vertrokken onmiddellijk.
De vermoorde Libanese miljardair Hariri was de visie achter de wederopbouw van Libanon. De architect van de miljoeneninvestering Solidere, in het centrum van Beiroet, groeide op van de ruïnes van het Dresden-type tot een lucratieve toeristische attractie van wereldklasse. Hij bezat 10 procent van de aandelen in Solidere en stierf binnen enkele meters van zijn eigen rijk door een bom die buiten de muur op een leeg hotel was geplant. De wederopbouw van Libanon was zijn ultieme doel geweest sinds zijn eerste benoeming tot premier in oktober 1992, aan het hoofd van een regering die werd gecontroleerd door de wijlen Syrische leider Hafez Al Assad. Met een profiel dat sterke banden vertoonde met de Saoedi-Arabische aristocratie en de Syriërs in die tijd, was Hariri, wiens eerste termijn tot 1998 duurde, de beste gok om de landelijke wederopbouw te leiden, laat staan om delen ervan te financieren.
Kort daarna werd Solidere geboren. Het is een vorm van publiek-private samenwerking en wordt algemeen erkend als het meest effectieve mechanisme om grootschalige stadsvernieuwing te realiseren. Als een bij regeringsbesluit opgerichte particuliere ontwikkelingsmaatschappij heeft zij een meerderheidsbelang in alle voormalige eigenaren en huurders van onroerend goed in de binnenstad. Als het bedrijf dat verantwoordelijk was voor de wederopbouw van het centrum van Beiroet, was Solidere het middelpunt van het herstel van Libanon. Opgericht onder Wet 177 van 1991 als een beursgenoteerd bedrijf in de particuliere sector, is het de firma die verantwoordelijk is voor de verjonging van het door oorlog geteisterde centrale district van Beiroet (BCD) van 1.8 miljoen vierkante meter, het grootste eigendom van het land in de particuliere sector en een van de grootste Arabische bedrijven die openstaan voor vrijwel alle buitenlandse investeerders. Eigenaren mochten eigendomsrechten op de ontwikkeling ruilen in ruil voor 2/3 van de klasse A-aandelen van het bedrijf, in totaal $ 1.17 miljard. Het project werd gefinancierd met de 65 miljoen aandelen van klasse B die werden uitgegeven voor een totaalbedrag van $ 650 miljoen. Er werd ook $ 77 miljoen opgehaald van de internationale gemeenschap via 6.7 miljoen GDR's. Later zou het de barometer van de economie van het land worden, beïnvloed door de instabiliteit die wordt weerspiegeld in de aandelenkoersen.
Toen Hariri in 1998 aftrad, zag het zijn nettowinst in 93 echter met 1999% dalen als gevolg van een depressieve economie als gevolg van de ergste recessie en de weigering van de regering om bouwvergunningen te verlenen. Als gevolg hiervan werd de inzet van de zogenaamde Beiroet-soeks vertraagd en voor een groot deel van 2000 bevroren. Het 90 vierkante meter grote souk-project kostte ongeveer $ 100 tot 100,000 miljoen en was het juweel in de kroon van Solidere's masterplan, van vitaal belang voor de wijdverbreide verjonging van de binnenstad. Vergunningen werden ook vertraagd omdat Hariri's gigantische muur van een aartsvijand, de Saoedische miljardair prins Waled bin Talal bin Abdulaziz, dreigde zich terug te trekken uit de ontwikkelingsplannen voor het Four Seasons Hotel in Beiroet. Minister van Binnenlandse Zaken Michel Murr veroorzaakte de meeste vertraging omdat hij betrokken was bij een Solidere-geschil over de kwestie van eigendom en betaling voor de Murr-toren in het Hamra-district. De vreselijke administratieve rompslomp zadelde de economie op die al onder een recessie leed en intern en anderszins om financiële hulp schreeuwde. Rivaliteit tussen Hariri en de regering van de opvolgende premier Selim Hoss, fel gesteund door president-generaal Emile Lahoud, zette een verdere druk op wat leek op een wildvuur-uitbreiding van Solidere. Als gevolg van Hariri's politieke kopstoot met de zittende premier daalde de grondverkoop in het gebied van $ 118 miljoen naar $ 37 miljoen in 1999, tot nog eens $ 2.7 miljoen in 2000. Maar toen Hariri in 2000 opnieuw kandidaat werd en 17 van Beiroet's 18 won zetels boven verwachting, ter vervanging van Hoss, groeide het fortuin van het bedrijf binnen enkele weken na zijn tweede termijn. De overheid gaf weer vrolijk vergunningen af.
De premier legde vervolgens nieuwe robuuste plannen uit via Horizon 2000, een miljoenenproject dat Beiroet herstelt als de commerciële en toeristische hoofdstad van Libanon en de regio. Solidere was een belangrijk onderdeel van deze enorme stimulans, terwijl Hariri erin slaagde zijn parlement ervan te overtuigen een concept goed te keuren om Solidere-aandelen uit te geven aan voormalige eigenaren en huurders in het centrum.
Het gebied bloeide. Het werd de bruisende plek of het centrum en ontsprong met een verscheidenheid aan cafés (waardoor het de naam Cafe City kreeg), restaurants, boetieks, winkels, warenhuizen met een kenmerkende collectie die tot middernacht open was. Eet- en drinkgelegenheden sluiten pas als de Libanezen net voor zonsopgang vertrekken, waardoor Solidere een serieus populairste uitgaansgelegenheid is. Alleen al in het begin kwamen meer dan 60 verkooppunten als paddestoelen uit de grond, met internationale gerechten en producten die meer als een statussymbool voor Lebos dienden. Gelukkige huurders krijgen ter plaatse een toplocatie met uitzicht op de oude Fenicische ruïnes van Berytus, die tot op heden nog steeds worden opgegraven.
Dit jubileum in 2010 komt nadat de zoon van Hariri, premier Saad Hariri, verzoend heeft met het naburige Syrië, dat hij openlijk heeft beschuldigd van de moord op zijn vader. De 40-jarige Hariri leidt nu een eenheidsregering die bestaat uit door Syrië gesteunde politici die deel uitmaakten van de politieke oppositie. Anders dan in voorgaande jaren, toen de toespraken van leiders doorspekt waren met aanvallen en beledigingen tegen Syrië, sprak Hariri dit jaar over een nieuwe fase in de betrekkingen van Libanon met zijn buurman.
