Het Guam Visitors Bureau (GVB) sloot een twee weken durende herdenkingsreeks af ter ere van de 100ste verjaardag van het tot zinken brengen van de SMS Cormoran II. Het Duitse schip bracht in 1917 twee en een half jaar door in Guam, voordat de Verenigde Staten deel gingen uitmaken van de Eerste Wereldoorlog. Op 6 april 1917 gingen de VS officieel de Eerste Wereldoorlog in en werden ze vijanden van Duitsland.
Ironisch genoeg hadden de bemanning van de Cormoran en de bevolking van Guam, inclusief de Amerikaanse marine, een vriendschappelijke relatie ontwikkeld. Plicht was nog steeds vereist, de US Naval Governor eiste dat de Duitse kapitein zijn schip en bemanning overgeeft. De kapitein stuurde terug dat hij zijn bemanning kon overgeven, maar niet zijn schip. Op 7 april 1917 werd de SMS Cormoran tot zinken gebracht en zonk op de bodem van de Apra-haven van Guam.
Helaas kwamen, ondanks zijn pogingen om het schip te evacueren, zeven matrozen om tijdens het tot zinken brengen van de Cormoran. Zes lichamen werden geborgen en met volledige militaire eer begraven op de US Naval Cemetery in Hagåtña. Op vrijdag 7 april 2017 werden twee speciale evenementen gehouden om het 100-jarig jubileum van het tot zinken brengen te herdenken. De eerste was op zee, direct boven de locatie waar de SMS Cormoran II 110 meter lager ligt. De tweede vond plaats in de namiddag op de US Navy Cemetery waar de zes matrozen worden begraven en een monument voor de Cormoran werd opnieuw ingewijd met een herdenkingsplaquette.
Tijdens de jubileumperiode coördineerde het GVB een reeks historische lezingen in het T. Stell Newman Visitors Center van het Amerikaanse National Park Services in Piti. Verschillende van Guam's bekendste historici van de Cormoran en de geschiedenis van het eiland namen deel als gastdocenten. Dr. Bill Jeffery gaf woensdag 5 april een lezing over een programma voor mariene archeologie en herhaalde op 11 april. De lezing richtte zich specifiek op de SMS Cormoran II. Dr. Jeffrey is universitair docent antropologie aan de Universiteit van Guam en een fervent duiker. Op 6 april gaven historici Rufus Hasplur van Lamotrek in Yap, Federale Staten van Micronesië en Toni Ramirez van het Guam Historic Preservation Office een lezing op basis van de mondelinge geschiedenisverslagen van mensen die leefden met de matrozen van de SMS Cormoran II tijdens haar korte verblijf in Micronesië.
Michael Musto, een professionele duiktouroperator en opvoeder, presenteerde historische verslagen van de aankomst van de SMS Cormoran II in Guam, het tot zinken brengen en de uiteindelijke locatie als een van 's werelds meest zeldzame duikplekken op 10 april. Musto vertelde het verhaal van het lot van de Cormoran en hoe zesentwintig jaar later de Tokai Maru zich bij haar voegde tijdens de Tweede Wereldoorlog. De twee scheepswrakken raakten elkaar onder de zee en creëren de enige plek ter wereld waar een duik twee schepen uit verschillende wereldoorlogen tegelijk kan raken.
Op dinsdag 11 april hield historicus Dave Lotz van de National Park Service een lezing over "Het Duitse Oost-Azië Squadron, de oorsprong van het Cormoraanse verhaal van de Eerste Wereldoorlog". Naast historicus is de heer Lotz een gepubliceerde auteur en deskundige wandelaar van het natuurlijke terrein van Guam.
Duikers konden ook deelnemen aan speciale duikexcursies naar de SMS Cormoran II en de Tokai Maru tijdens de twee weken durende evenementen. De GVB slaagde erin samen te werken met verschillende lokale duikoperators om spannende duikpakketten naar de scheepswrakken te regelen. Dat waren Axe Murder Tours, Blue Persuasion Dive Boutique en Micronesian Divers Association.
Het Guam Visitors Bureau erkent de enorme steun die het ontving van de overheid en de particuliere sector bij het coördineren van de 100ste herdenking van het tot zinken brengen van de SMS Cormoran II. De lokale gemeenschap en vrienden uit Lamotrek, Yap en Duitsland waren ook onschatbare partners om hulde te brengen aan een schip dat zijn geschiedenis met hen deelde.
GVB wil graag een warme Dangkulo na Si Yu'os Ma'åse 'uitspreken en diepgevoelde dank aan de volgende personen, agentschappen, bedrijven en organisaties voor hun steun die deze reeks evenementen mogelijk heeft gemaakt: De geachte gouverneur van Guam, Eddie Baza Calvo; Congreslid Madeleine Z. Bordallo en haar staf; Spreker Benjamin J. Cruz, 34e wetgevende macht van Guam; Senator Dennis G. Rodriguez, 34e wetgevende macht van Guam; Senator Joe S. San Agustin, 34e wetgevende macht van Guam; De heer Peter Wittig, Ambassadeur van de Bondsrepubliek Duitsland, Duitse Ambassade, Washington DC; De heer Michael Hasper, zaakgelastigde, Duitse ambassade in Manilla; Burgemeester van Guam; De heer Robert Hofmann, burgemeester van Sinajana; De heer John A. Cruz, burgemeester van Hagåtña; en de heer Jesse LG Alig, burgemeester van Piti.
GVB was ook erg dankbaar voor de bijdragen en steun van pater Eric Forbe, de heer Ray Gibson, mevrouw Cindy Hanson, de heer Walter Runck en mevrouw Marie Uhl. Bedankt voor de speciale duiktrips naar de Cormoran, georganiseerd door Axe Murderer Tours, Blue Persuasion Diving, Micronesian Divers Association (MDA) en GMI Scuba Wholesale.
De 100e herdenking van de SMS Cormoran was een succesvolle reeks evenementen dankzij de heren Jim Pinson, Luis Cabral, Frank Gradyan, Mitch Singler, Chase Weir, Michael Musto, Dr. Bill Jeffrey, De heer Rufus Hasplur, de heer Toni Ramirez, de heer Michael Genereaux en de heer David Laguaña. Het bureau wil ook zijn dank uitspreken aan de US Coast Guard Sector Guam, US Navy, Joint Region Marianas, Guam Army National Guard - Color Guard, Port Authority of Guam, Department of Parks & Recreation, Department of Public Works, Guam Police Department, Guam Fire Department, US War in the Pacific National Park Services (Guam), Guam Public Library System, Guampedia.com, Guam Veterans Affairs, T-Galleria by DFS, Cebu Pacific Airlines, Resorts World Manila, American Printing Corp., MARES, Leopalace Guam, The Westin Resort Guam, Guam Premier Outlets, National Office Supply, Red Door Productions, Choice Broadcasting Company, LLC, Department of Education - Chamorro Studies & Special Project Division, University of Guam - Micronesia Area Research Centre, Baba Corporation - Atlantis Submarine, Dr.Thomas Schuarz - Rikkyo University, Pacific Star Resort & Spa, Guam Auto Spot, Triple J, Guam Territorial Band, Pa'a Taotao Tano, Lamotrek Community of Guam, German Community of Guam a en het hardwerkende marketingteam van GVB.
FOTO: Duikers die in één duik twee scheepswrakken tegelijk aanraken, uit WO I en WO II in Apra Harbor, Guam. Aan de linkerkant is de Tokai Maru uit WO II en aan de rechterkant is de SMS Cormoran II uit WOI. Duikers zijn, van links naar rechts: Pilar Laguana, Jim Pinson, Luis Cabral, Frank Gradyan en Mitch Singler. Foto door Mr. Chase Weir
