ATHENE – Het aantal toeristen dat aankomt op Griekse luchthavens daalde met 8.6 procent in de eerste zeven maanden van het jaar, meer bewijs van hoe de wereldwijde neergang een belangrijke sector van de Griekse economie treft, zei een brancheorganisatie maandag.
Als een dergelijke verlaging zich in de daaropvolgende maanden echter voortzet, zou het resultaat voor 2009 beter zijn dan de daling van ongeveer 10 procent van het bezoekersaantal waar aanvankelijk door het Touristic Research Institute (ITEP) en andere toeristische organisaties voor werd gevreesd.
Toerisme biedt werk aan ongeveer een op de vijf mensen en is goed voor een vijfde van de Griekse economie van 250 miljard euro ($ 353.5 miljard), die het risico loopt op een recessie na jaren van krachtige groei.
ITEP zei in een verklaring dat de neerwaartse trend in het aantal aankomsten zich in juli voortzette, maar gedeeltelijk werd gecompenseerd door een stijging van 7.6 procent in bezoekers aan Athene. Als dit in augustus doorgaat, kan de daling van het aantal toeristen dit jaar onder de 10 procent blijven, voegde het eraan toe.
'Het is mogelijk dat de daling in het aantal internationale aankomsten in 2009 geen dubbelcijferig cijfer zal opleveren', zei ITEP.
Sommige bestemmingen, zoals het Ionische eiland Kefalonia, werden zwaar getroffen, met een daling van het aantal aankomsten met ongeveer 24 procent op jaarbasis, aldus het toeristenbureau.
Duitse en Britse bezoekers, die ongeveer 15 procent uitmaken van de 15 miljoen toeristen die Griekenland elk jaar bezoeken, daalden respectievelijk met 50 en 35 procent in Heraklion, de hoofdstad van het zuidelijke eiland Kreta, een populaire bestemming.
Overal in Europa ziet het zomerseizoen er somber uit met minder aankomsten en lagere inkomsten omdat reizigers minder uitgeven, waardoor landen als Griekenland, Italië en Spanje, waar toerisme een cruciale bron van inkomsten is, dieper in een crisis terechtkomen.
Het Griekse bbp kromp in het tweede kwartaal met 0.2 jaar-op-jaar, waarbij de economie voor het eerst in 16 jaar krimpt. Het IMF, de OESO en de Europese Commissie hebben dit jaar allemaal een recessie in Griekenland voorspeld, hoewel de officiële cijfers van vorige week een stijging van het BBP met 0.3 procent kwartaal-op-kwartaal lieten zien in de periode maart-juni.
Dinsdag komen er meer gegevens over de reisuitgaven van niet-ingezetenen naar buiten, wanneer de centrale bank de lopende rekeningstatistieken vrijgeeft.
