BAGHDAD – Hoge functionarissen onthulden plannen van de regering om enorme toeristische voorzieningen op te zetten, daarbij verwijzend naar de verbetering van de veiligheidssituatie in het land.
"Het burgemeesterschap van Bagdad is momenteel van plan toeristische voorzieningen op te zetten, waaronder een zogenaamde 'tuinstad' met enorme spellen op een oppervlakte van 650 donums en voor een bedrag van meer dan $ 300 miljoen (1 US dollar = 1,119 Iraakse dinars)," De burgemeester van Bagdad, Sabir al-Issawi, vertelde Aswat al-Iraq- Voices of Iraq- (VOI).
Er zullen culturele, bloemen-, water-, ijs- en kinderparken worden aangelegd, naast vele andere, merkte de burgemeester op.
De parken zullen het culturele gezicht van Irak weerspiegelen. "We eisten dat de bedrijven internationale en moderne technologie gebruiken bij het opzetten van de parken", merkte Issawi op, eraan toevoegend dat de ontwerpen $ 2 tot $ 3 miljoen zullen kosten, terwijl de totale kosten van het project meer dan $ 300 miljoen zullen bedragen.
“Negen bedrijven boden op het project aan en een commissie, onder leiding van een algemeen directeur van de burgemeester van Bagdad, werd gevormd om de winnaar te kiezen.”
Het project zal naar verwachting in 2009 worden voltooid, zei Issawi, eraan toevoegend dat het zal worden uitgevoerd in samenwerking tussen de overheid en investeringsmaatschappijen.
Ondertussen onthulde de minister van Gemeenten en Openbare Werken, Riyadh Ghareeb, een ander enorm project om een geïntegreerde toeristenstad te bouwen in de provincie Najaf door een Engels bedrijf.
De minister zei te verwachten dat er in een aantal Iraakse provincies nog andere toeristensteden komen.
Toen hem werd gevraagd naar themaparken die momenteel in aanbouw zijn, zei de minister: "Er is een themapark al-Hussein in het centrum van Karbala met een totale kostprijs van 9 miljard Iraakse dinars."
Najaf, ongeveer 160 km ten zuiden van Bagdad, heeft in 900,600 naar schatting 2008 inwoners, hoewel dit sinds 2003 aanzienlijk is toegenomen als gevolg van immigratie uit het buitenland. De stad is een van de heiligste steden van de sjiitische islam en het centrum van de sjiitische politieke macht in Irak.
Najaf staat bekend als de plaats van het graf van Ali ibn Abi Taleb (ook bekend als "Imam Ali"), die door de sjiieten wordt beschouwd als de rechtvaardige kalief en de eerste imam.
De stad is nu een groot pelgrimsoord uit de hele sjiitische islamitische wereld. Geschat wordt dat alleen Mekka en Medina meer moslimpelgrims ontvangen.
De Imam Ali-moskee is gehuisvest in een groots gebouw met een vergulde koepel en veel kostbare voorwerpen in de muren.
Karbala, met een geschatte bevolking van 572,300 mensen in 2003, is de hoofdstad van de provincie en wordt beschouwd als een van de heiligste steden van de sjiitische moslims.
De stad, 110 km ten zuiden van Bagdad, is een van de rijkste van Irak en profiteert zowel van religieuze bezoekers als van landbouwproducten, met name dadels.
Het bestaat uit twee districten, "Old Karbala", het religieuze centrum, en "New Karbala", de woonwijk met islamitische scholen en overheidsgebouwen.
In het centrum van de oude stad staat Masjid al-Hussein, het graf van Hussein Ibn Ali, kleinzoon van de profeet Mohammed door zijn dochter Fatima al-Zahraa en Ali Ibn Abi Taleb.
Het graf van Imam Hussien is een bedevaartsoord voor veel sjiitische moslims, vooral op de verjaardag van de strijd, de dag van Ashuraa. Veel oudere pelgrims reizen daarheen om de dood af te wachten, omdat ze geloven dat het graf een van de poorten naar het paradijs is. Op 14 april 2007 ontplofte een autobom op ongeveer 600 meter van het heiligdom, waarbij 200 doden en meer dan 47 gewonden vielen.
