Er is een oude grap rond deze delen. Vraag: Waar houden ultrareligieuze joden, moslims en christenen behalve Jeruzalem van? Antwoord: Ze houden ervan om homoseksuelen te haten.

Maar reis de 60 km (40 mijl) van Jeruzalem naar Tel Aviv, en je betreedt een wereld apart. Grote straten zijn versierd met de veelkleurige Gay Pride-banner.

In dit honderdjarig bestaan van de stad is dit nu Gay Pride-maand. Op vrijdag, in het Meir Dizengoff-park, zullen naar verwachting tienduizenden mensen de jaarlijkse Gay Pride-parade bijwonen die dit jaar met een twist zal eindigen.

Vier stellen zullen deelnemen aan wat Israëls eerste openbare homohuwelijksceremonie wordt genoemd.

Tal Dekel en Itay Gourevitch, zitten vrolijk naast elkaar op een bankje in het park. Tal is een modeontwerper, Itay een website-editor. Beiden zijn 33. Ze zijn al acht jaar samen, sinds de avond dat ze elkaar ontmoetten in een club.

Twee weken geleden besloten ze te trouwen. "Het is een kans om onze eigen rechten te hebben: een rustig hoekje hebben met ons gezin, net als iedereen", zegt Tal.

Itay zegt dat de situatie is verbeterd voor homoseksuele en lesbische Israëli's. Hij kan nu, in ieder geval in Tel Aviv, over straat lopen, arm in arm met zijn partner. "Vijftien jaar geleden zou ik in elkaar zijn geslagen."

Maar er is nog steeds discriminatie, zegt hij. “Als homostel kunnen we geen lening krijgen om samen een huis te kopen. We hebben niet het recht om een kind te adopteren: daarvoor zouden we naar het buitenland moeten. Maar we hebben alle verplichtingen: we moeten alle belastingen betalen.”

BIJBELS VERBOD

Het idee van de "bruiloften" was van Yaniv Weizmann. Hij heeft een unieke positie in de Israëlische lokale overheid. Hij is de adviseur van de burgemeester van Tel Aviv over homozaken en toerisme.

De heer Weizmann zegt dat hij de aandacht wilde vestigen op het feit dat de Israëlische homogemeenschap (waarvan hij schat dat het één op de tien inwoners is) ouder wordt, en dus nu bezorgd is om te trouwen en een gezin te stichten.

Benjamin Babayoff
De bruiloften zullen, zo voorspelt hij, “heel mooi en heel, heel emotioneel” zijn. Ze zullen alle Joodse toeters en bellen hebben: een baldakijn, een glas om te breken, een certificaat.

Maar hij is zich ook bewust van de beperkingen. Door de staat erkende niet-religieuze huwelijken, samen met alle belastingvoordelen en wettelijke rechten die die zich veroorloven, zullen alleen komen, zegt hij, wanneer Russische immigranten (van wie velen niet joods zijn) en homo's, en andere groepen die niet voldoen aan de religieuze normen van het orthodoxe establishment, samen campagne voeren. Tot die tijd zal “de macht in handen blijven van de religieuze jongens in Israël.”

Een van die 'religieuze jongens' heeft een kantoor in het stadhuis, iets verderop in de gang van meneer Weizmann.

Terwijl hij zijn kleine kamer binnendringt, haalt raadslid Binyamin Babayoff, van de ultrareligieuze Shas-partij, een bijbel en een fluorescerende groene markeerstift tevoorschijn.

Hij benadrukt Leviticus hoofdstuk 18, vers 22, voor mijn voordeel: "Gij zult niet liegen bij de mensheid, zoals bij de vrouw: het is een gruwel."

Babayoff zegt dat de bruiloften van Tel Aviv een modern Sodom en Gomorra zullen maken. Hij grijpt naar de retorische vraag: “Als een man met zijn zus wil trouwen, zou dat dan goed zijn? Zou het goed zijn als hij morgen met zijn moeder wilde trouwen?

Maar ondanks zijn diepe overtuigingen aanvaardt hij dat de hoogreligieuzen in Tel Aviv in de minderheid zijn en dat “we in een democratie leven”.

"Alleen omdat je het er niet mee eens bent, betekent het niet dat je er dan in het openbaar een groot lawaai over moet maken." Het is voldoende, zegt hij, om erop te wijzen dat "het volgens de Thora zo'n ernstige overtreding is".

OFFICILE ENGAGEMENT

De democratische geloofsbrieven van Israël worden echter in twijfel getrokken door de advocaat, Irit Rosenblum. Haar New Family-groep komt uit een van de meest knappe straten van Tel Aviv.

“Wij zijn de enige democratie ter wereld”, zegt ze, “die geen burgerlijk huwelijk heeft.”

Ze begon haar strijd om dat te veranderen, negen jaar geleden. Destijds, zegt ze, waren het 'raardozen'. Nu ziet ze echter steeds meer consensus.

New Family heeft een kaart geproduceerd die, voor ongeveer $ 60, bedoeld is om officieel de toewijding van een paar te bewijzen.

Ze ondertekenen een beëdigde verklaring in het bijzijn van een advocaat en ontvangen in ruil daarvoor een kleine gelamineerde kaart die, zegt Irit Rosenblum, het paar een reeks gemeentelijke voordelen biedt, waaronder gemakkelijker parkeren, minder lidmaatschap van een healthclub en lagere lokale belastingen. "Nu worden ze als een familie beschouwd."

Dit alles staat nog ver af van de situatie in bijvoorbeeld Groot-Brittannië – waar de staat nu burgerlijke partnerschappen tussen paren van hetzelfde geslacht erkent. Maar vorige week waren er tekenen van verandering in beweging.

De spreker van de Knesset (Israëlisch parlement) woonde een conferentie bij, in de Knesset, over homorechten.

Reuven Rivlin, van de regerende rechtse Likud-partij, verklaarde: “De homosector wordt al vele jaren vervolgd… Ik moet rechtop staan en zeggen dat je gerespecteerd kunt worden voor elke manier waarop je ervoor kiest om je leven te leiden. Draag de vlag die je met trots hijst.”

Een selectie van uw opmerkingen:

De kwestie van het homohuwelijk is in strijd met het doel van het huwelijk. In feite is het slecht en onbijbels. Degenen die erbij betrokken zijn, moeten eruit komen voordat ze Gods woede zullen aantrekken. Okorondu justin, Porth Harcourt, Nigeria

Met alle gevechten in de regio zou je denken dat het land de gedachte zou omarmen dat twee mensen liefde en vrede creëren, geen oorlog. Ik zeg dat we meer vieringen nodig hebben, geen begrafenissen. Ik wens iedereen een fijne trotsdag! Verge, Toronto, Canada

Homoseksualiteit is altijd door God veroordeeld in de Schriften, of het nu het Oude Testament, het Nieuwe Testament of zelfs het heilige boek van moslims is. Als we geloven dat de Schriften door God zijn geademd, hoe wordt dat wat een gruwel is in Zijn ogen dan oké als genoeg mensen het erover eens zijn? In Sodom en Gomorra doodde God de hele stad behalve 8! Democratie maakt het kwaad niet goed! KS, Fort Myers, FL, VS

Als iemand een homohuwelijk wil, wat is dan het probleem. Tot en tenzij de koppels niet tevreden zijn met elkaar, dan is er een probleem. Shahbaz Khan, Bagdad, Irak

Dit is typerend voor de Israëlische democratie. De enige in de regio! De BBC vergeet heel vaak hoe pro-homo Tel Aviv en Israël zijn. Het is een feit dat het een van de meest geavanceerde en pro-homogemeenschappen ter wereld is. Wise, Londen