Gasemissies naar de atmosfeer bereikten in 2011 recordniveaus

ISLAMABAD, Pakistan – De uitstoot van kooldioxide (CO2), methaan (CH4) en stikstofprotoxide (N20) – de belangrijkste broeikasgassen – heeft in 2011 nieuwe records bereikt, aldus een rapport dat vandaag is vrijgegeven door de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO). Het ministerie van Milieu van Pakistan had alle betrokken afdelingen gevraagd dit rapport te verspreiden onder alle belanghebbenden, met name industriëlen, hogescholen en universiteitsstudenten.

Tussen 1990 en 2011 was er een toename van 30% in radioactieve forcering - het opwarmende effect op ons klimaat - vanwege koolstofdioxide (CO2) en andere warmtevasthoudende, langlevende gassen.

Volgens het rapport is sinds het begin van het industriële tijdperk in 1750 ongeveer 375 miljard ton koolstof als CO2 in de atmosfeer terechtgekomen, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen, volgens het Greenhouse Gas Bulletin van de WMO 2011, dat speciale aandacht had voor de koolstofcyclus. Ongeveer de helft van deze koolstofdioxide blijft in de atmosfeer, de rest wordt geabsorbeerd door de oceanen en de terrestrische biosfeer.

"Deze miljarden tonnen extra kooldioxide in onze atmosfeer zullen daar eeuwenlang blijven, waardoor onze planeet verder opwarmt en een impact heeft op alle aspecten van het leven op aarde", zei WMO-secretaris-generaal Michel Jarraud, "Toekomstige emissies zullen de situatie."

“Tot nu toe hebben koolstofputten bijna de helft van de koolstofdioxide die mensen in de atmosfeer uitgestoten hebben geabsorbeerd, maar dit zal niet noodzakelijk zo blijven in de toekomst. We hebben al gezien dat de oceanen zuurder worden als gevolg van de opname van kooldioxide, met mogelijke gevolgen voor de voedselketen onder water en koraalriffen. Er zijn veel extra interacties tussen broeikasgassen, de biosfeer van de aarde en oceanen, en we moeten onze monitoringcapaciteit en wetenschappelijke kennis vergroten om deze beter te begrijpen,” zei dhr. Jarraud.

De rol van koolstofputten is cruciaal in de algemene koolstofvergelijking. Als de extra uitgestoten CO2 wordt opgeslagen in reservoirs zoals de diepe oceanen, kan het honderden of zelfs duizenden jaren worden vastgehouden. Daarentegen houden nieuwe bossen koolstof veel korter vast.

Het Greenhouse Gas Bulletin rapporteert over atmosferische concentraties – en niet emissies – van broeikasgassen. Emissies vertegenwoordigen wat er in de atmosfeer gaat. Concentraties vertegenwoordigen wat er in de atmosfeer achterblijft na het complexe systeem van interacties tussen de atmosfeer, de biosfeer en de oceanen.

CO2 is het belangrijkste van de langlevende broeikasgassen - zo genoemd omdat ze straling vasthouden in de atmosfeer van de aarde, waardoor deze opwarmt. Menselijke activiteiten, zoals het verbranden van fossiele brandstoffen en verandering van landgebruik (bijvoorbeeld tropische ontbossing), zijn de belangrijkste bronnen van antropogene koolstofdioxide in de atmosfeer. De andere belangrijke langlevende broeikasgassen zijn methaan en lachgas.

Toenemende concentraties van de broeikasgassen in de atmosfeer zijn aanjagers van klimaatverandering.

Uit de jaarlijkse broeikasgasindex van de National Oceanic and Atmospheric Administration, die in het bulletin wordt geciteerd, blijkt dat de stralingsforcering door langlevende broeikasgassen tussen 1990 en 2011 met 30% is toegenomen, waarbij CO2 verantwoordelijk is voor ongeveer 80% van deze toename. De totale stralingsforcering van alle langlevende broeikasgassen was in 2 het CO473-equivalent van 2011 delen per miljoen.

Koolstofdioxide (CO2)
Kooldioxide is het belangrijkste broeikasgas dat door menselijke activiteiten wordt uitgestoten. Het is verantwoordelijk voor 85% van de toename van stralingsforcering in het afgelopen decennium. Volgens het WMO-bulletin bereikte de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer in 390.9 2011 delen per miljoen, of 140% van het pre-industriële niveau van 280 delen per miljoen.

Het niveau van het pre-industriële tijdperk vertegenwoordigde een balans van CO2-fluxen tussen de atmosfeer, de oceanen en de biosfeer. De hoeveelheid CO2 in de atmosfeer is de afgelopen 2 jaar met gemiddeld 10 delen per miljoen per jaar toegenomen.

Methaan (CH4)
Methaan is het op één na belangrijkste langlevende broeikasgas.
Ongeveer 40% van het methaan wordt door natuurlijke bronnen (bijvoorbeeld wetlands en termieten) in de atmosfeer uitgestoten, en ongeveer 60% is afkomstig van activiteiten zoals veeteelt, rijstlandbouw, exploitatie van fossiele brandstoffen, stortplaatsen en verbranding van biomassa. Atmosferisch methaan bereikte in 1813 een nieuw hoogtepunt van ongeveer 2011 delen per miljard (ppb), of 259% van het pre-industriële niveau, als gevolg van de toegenomen emissies uit antropogene bronnen. Sinds 2007 is het methaangehalte in de atmosfeer weer toegenomen, na een periode van afvlakking met een vrijwel constant tempo gedurende de afgelopen drie jaar.

Lachgas (N2O)
Lachgas wordt in de atmosfeer uitgestoten door zowel natuurlijke (ongeveer 60%) als antropogene bronnen (ongeveer 40%), waaronder oceanen, bodem, verbranding van biomassa, gebruik van kunstmest en verschillende industriële processen. De atmosferische concentratie in 2011 was ongeveer 324.2 delen per miljard, wat 1.0 ppb hoger is dan het voorgaande jaar en 120% van het pre-industriële niveau. De impact op het klimaat, over een periode van 100 jaar, is 298 keer groter dan de gelijke uitstoot van kooldioxide. Het speelt ook een belangrijke rol bij de vernietiging van de stratosferische ozonlaag die ons beschermt tegen de schadelijke ultraviolette stralen van de zon.