Terwijl de cruise-industrie haar sterke herstel voortzet, leidde de Chief Executive Officer (CEO) van de Antigua and Barbuda Tourism Authority (ABTA), de heer Colin James een delegatie bestaande uit belanghebbenden van het Ministerie van Toerisme, de Antigua and Barbuda Port Authority, en Uitvoerende leden van de St Johns Taxi Association bij de 28e jaarlijkse conferentie van de Florida-Caribbean Cruise Association (FCCA), gehouden in Santa Domingo, Dominicaanse Republiek, van 11 tot 14 oktober.
Het team bestond onder andere uit de heer St. Clair Soleyn, Senior Project Manager, en mevrouw Simone Richards, beleidsspecialist, beide bij het Ministerie van Toerisme en Investeringen, en de heer Darwin Telemaque, CEO, Antigua en Barbuda Port Authority.
De delegatie nam deel aan bijeenkomsten op hoog niveau met grote spelers in de cruisetoerisme-industrie. James merkte op: “Cruisetoerisme is een snelgroeiend onderdeel van onze toeristenindustrie. Aangezien we nu een sterk herstel doormaken nadat we tot stilstand zijn gekomen door de impact van de Covid-19-pandemie, komt de organisatie van de conferentie op het juiste moment.”
Dhr. James vervolgde: “Het komende winterseizoen belooft een record te worden voor cruiseaankomsten. Ongeveer 182,120 passagiers van 108 oproepen worden verwacht in het laatste kwartaal van dit jaar, waarbij januari 2023 naar verwachting onze drukste maand van het seizoen zal zijn met 79 oproepen en 135,810 passagiers naar St. Johns.”
Het team heeft vergaderingen gehouden met leidinggevenden van meer dan 10 cruisemaatschappijen en met leidinggevenden van de FCCA. Het ministerie van Toerisme en Investeringen, samen met de ABTA, was ook in staat om de aanwezigheid te vergemakkelijken van drie leden van de St, Johns Taxi Association, president, de heer Patrick Bennet, de heer Leroy Baptiste en de heer Sean Beazer voor vergaderingen met de leiding van de FCCA.
De bijeenkomsten waren openhartig en productief, met onder meer een presentatie van de Taxi Association die ertoe leidde dat de FCCA de mogelijkheid bood van een verhoging van de vervoerskosten die de afgelopen 17 jaar stabiel was.
Naarmate de dynamiek van reisplatforms zich blijft ontwikkelen, liepen de discussies per cruisemaatschappij uiteen. Honderden Antiguans en Barbudanen blijven profiteren van de carrièremogelijkheden die cruisemaatschappijen Royal Caribbean en MSC bieden.
Tegelijkertijd was de delegatie verheugd met de aankondiging dat Virgin Voyages', wiens inzet in de regio dit jaar werd uitgesteld vanwege logistieke uitdagingen, een bezoek zal brengen aan Antigua in 2023. Cruisemaatschappijen hebben nu het mandaat om hun ecologische voetafdruk te verkleinen, een verordening met waaraan ze moeten voldoen. Dit heeft invloed op de havens die ze in hun routes inzetten.
De delegatie deelde het nieuws dat Antigua nu is begonnen met de installatie van zes generatoren voor vloeibaar aardgas (LNG) die in april 2023 zullen worden ingezet. In dat verband heeft Princess Cruise Lines laten weten dat ze ook hun Sun Princess zullen lanceren, die 4,300 passagiers vervoert. , het eerste LNG-schip, dat in 2023 St. Johns aandoet. Met het strenge Amerikaanse emissiebeleid verwacht Antigua dat meer in de VS gevestigde schepen van het eiland een aanloophaven zullen maken.
Tegelijkertijd zal een delegatie op hoog niveau van zes leidinggevenden van Carnival, UK P&O Cruise Lines medio november Antigua bezoeken voor ontmoetingen met de geachte premier, de heer Gaston Browne en met de geachte minister van Toerisme en Investeringen, de heer Charles'. Max' Fernandez over de toezegging om vanaf januari 2023 te beginnen met de thuishaven van hun nieuwe schip "Ariva" in St. Johns.
Deze vergadering zal worden gevolgd door technische vergaderingen met de respectieve overheidsinstanties. Bovendien wordt, aangezien een enorm percentage van het totale cruiseverkeer uit de Verenigde Staten komt, het thuishaven van andere lijnen in Antigua nu ook serieus overwogen.
De Antigua-delegatie deelde met leidinggevenden van cruisemaatschappijen dat St. Johns, na succesvolle onderhandelingen, de enige haven in de oostelijke Caraïben zal zijn die elektronische toestemming biedt voor aankomende schepen. Door de scheepsmanifesten de avond voor aankomst in St. Johns in te dienen bij de regelgevende instanties van de haven van Antigua, zullen hun passagiers de immigratie en douane van tevoren wissen, zodat zodra ze zijn aangemeerd, het ontschepen onmiddellijk kan beginnen.
CEO James sprak ook optimistisch over een toename van het aantal aankomsten voor de zomer van 2023. Hij vertelde dat die zomer van 2022 een uitdaging was voor de hele regio met slechts 4 cruiseschipbezoeken gemeld. Voor de periode mei tot september 18 worden echter al zo'n 2023 oproepen verwacht.
De conferentie van dit jaar was bijgewoond door meer dan 1,500 afgevaardigden, waaronder premiers en ministers die verantwoordelijk zijn voor toerisme, CEO's van toerismebureaus, directeuren van toerisme, bestemmingsvertegenwoordigers, touroperators, marketing- en promotionele bedrijven en leidinggevenden van verschillende grote cruisemaatschappijen.
