Frontier-luchtvaartmaatschappijen kunnen worden verkocht en de toekomst is onzeker

Frontier zal naar verwachting eind september door moedermaatschappij Republic Airways Holdings Inc. worden verkocht. Het is onduidelijk hoe een nieuwe eigenaar de route van Durango naar Denver zou beschouwen.

Daarom is de toekomst van Frontier Airlines in Durango verre van zeker, maar lokale leiders geloven dat Durango-La Plata County Airport voldoende is gegroeid om eventuele verstoringen van de in Denver gevestigde luchtvaartmaatschappij te doorstaan.

Als een eventuele verkoop van Frontier Airlines betekent dat de luchtvaartmaatschappij Durango laat vallen, zegt Roger Zalneraitis, uitvoerend directeur van de La Plata County Economic Development Alliance, dat de luchthaven de 200,000 vliegtuigen nadert, en dat aantal begint belangstelling te trekken van verschillende andere luchtvaartmaatschappijen.

Hoe dan ook, lokale functionarissen beweren dat het verkeer van Durango aantrekkelijk genoeg is dat bestaande luchtvaartmaatschappijen of een nieuwe speler ingrijpen om eventuele speling op te vangen.

Frontier was in 16 verantwoordelijk voor slechts 2013 procent van het passagiersverkeer vanuit Durango. Ondertussen is het totale luchthavenverkeer enorm gestegen, met vliegtuigen die dit jaar de 200,000 overschrijden.

"Waar we nu de 200,000 vliegtuigen naderen, beginnen we de aandacht van meerdere luchtvaartmaatschappijen te trekken", zegt Roger Zalneraitis, uitvoerend directeur van de La Plata County Economic Development Alliance.

Frontier heeft zijn vluchten al teruggebracht tot één per dag en stopt tijdelijk na 29 oktober. Frontier zal naar verwachting begin mei de dienst naar Durango hervatten, hoewel een exacte datum niet is vastgesteld, zei Kip Turner, de directeur van de luchthaven. van de luchtvaart.

Lokale luchthaven- en bedrijfsleiders zeiden dat de ticketprijzen zouden kunnen stijgen als Frontier Durango helemaal zou verlaten. De toetreding van Frontier tot de Durango-markt in april 2008 dwong andere luchtvaartmaatschappijen hun prijzen te verlagen om te kunnen concurreren met de goedkope luchtvaartmaatschappij.

"Frontier was erg goed toen ze op de markt kwamen wat betreft het verlagen van onze prijzen," zei Zalneraitis.

Nu met meer belangstelling van vervoerders, zou de concurrentie neerwaartse druk op de prijzen met of zonder Frontier moeten veroorzaken, zei hij.

"Op de lange termijn zal dat de prijzen veel meer helpen," zei hij.

Reizigers zoeken naar opties

Gezien Frontier's beperkte dienstregeling van één dagelijkse vlucht, zoeken veel zakenreizigers naar andere opties.

De op een na grootste particuliere werkgever van Durango is Mercury, met 417 medewerkers ter plaatse, en een ander kantoor in Denver. Sinds 1 januari heeft Mercury 677 vluchten geboekt van Durango naar Denver. Daarvan waren er slechts 86 op Frontier. Het bedrijf boekte ook 653 vluchten van Denver naar Durango, en slechts 80 waren op Frontier.

"United heeft altijd meer opties gehad", zegt Matt Taylor, CEO van Mercury.

De vluchten van United Express via Republic hadden in juli tot en met juli meer dan twee keer zoveel passagiers als alle andere Durango-luchtvaartmaatschappijen.

Maar Taylor zei dat hij hoopt dat Frontier zijn Durango-route handhaaft, omwille van de flexibiliteit en voor de rol van de luchtvaartmaatschappij om te voorkomen dat de prijzen stijgen.

Hij neemt ook Frontier als er een vlucht van United wordt geboekt.

"Mercury en andere bedrijven in Durango hopen op steeds grotere flexibiliteit voor opties buiten Durango, en we gaan de verkeerde kant op," zei Taylor.

Als u op korte termijn een vlucht nodig heeft, heeft Mercury zelfs een klein vliegtuig uit Cortez gecharterd via Cortez Flying Service. Taylor noemde dat een 'onaantrekkelijke optie'.

Frontier lijkt de zakenreiziger te hebben afgestaan ​​aan concurrenten en jaagt op vakantiegangers in de zomer, zei Zalneraitis. Zakenreizigers hebben dagelijks meerdere vluchten naar dezelfde bestemming nodig.

'Het worden geen zakenluchtvaartmaatschappijen', zei hij. "Je kunt niet zeggen: 'Ik ga deze vergadering niet maken - ik moet wachten tot mei.'"

Naast Frontier heeft Durango drie grote luchtvaartmaatschappijen - United, American en US Airways - die naar drie hubs vliegen: Denver, Phoenix en Dallas.

Het verkeer vanuit Durango is tot nu toe met 11.6 procent gestegen, waardoor de luchthaven in 208,000 op tempo 2013 passagiers kan vervoeren.

Dat is een belangrijke mijlpaal.

"Tweehonderdduizend enplanementen is een soort magisch getal dat de aandacht van dragers begint te trekken," zei Zalneraitis.

Historisch gezien heeft Durango zich gericht op het aantrekken van toerisme van markten binnen een dag rijden - voornamelijk de Front Range, New Mexico, Arizona, Utah en Noord-Texas. Zalneraitis vindt dat het tijd is voor Durango om groter te denken.

"We hebben er nooit aan gedacht om Durango als een nationale bestemming te promoten," zei hij, "Dat heeft geen hoge prioriteit voor ons gehad, maar er is hier een nationaal potentieel."

Republiek streeft naar deal

Het moederbedrijf van Frontier, Republic Airways Holdings Inc., werkt aan de verkoop van de luchtvaartmaatschappij. Republic heeft een voorwaardelijke overeenkomst gesloten met een niet nader genoemde koper. Als aan de voorwaarden wordt voldaan, wordt de deal naar verwachting eind september afgerond, zei CEO Bryan Bedford tijdens een conference call met investeerders op 26 juli.

Frontier weigerde een interviewverzoek, daarbij verwijzend naar vertrouwelijkheidsvoorwaarden in de lopende deal. In antwoord op vragen die per e-mail werden gesteld, zei Frontier-woordvoerster Kate O'Malley dat de luchtvaartmaatschappij verwacht de Durango-vlucht in mei te hervatten.

"We zijn van plan om het Durango-gebied te blijven bedienen", zei ze.

O'Malley zei dat ze geen updates kon geven over de lopende verkoop.

Turner zei dat het moeilijk is om te speculeren of de uiteindelijke koper van Frontier de route Durango-Denver zou willen behouden.

"Het zou bijna onmogelijk zijn om te raden wat een nieuwe eigenaar niet zou of zou willen doen", zei hij.

Frontiers vliegtuigen in Durango zijn gedropt. Het passagiersverkeer van de luchtvaartmaatschappij daalde tot en met juli met 31 procent, vergeleken met dezelfde periode in 2012.

Frontier heeft zich ook teruggetrokken in zijn hub, Denver. Het verkeer van Frontier vanaf Denver International Airport daalde tot en met juli met 16.2 procent.

Frontier biedt minder vluchten aan en laadt de resterende vliegtuigen met meer passagiers, zegt Patrick Heck, Chief Financial Officer van DIA. DIA heeft gewerkt om een ​​geldreserve op te bouwen voor het geval de vluchten van Frontier opdrogen.

"Ja, we maken ons zorgen over de verkoop van een van onze grote luchtvaartmaatschappijen, omdat we niet weten welke richting de nieuwe eigenaar op wil," zei Heck.

Grote veranderingen door Frontier kunnen ook het vermogen van passagiers om via DIA verbinding te maken met de rest van de wereld beperken. Mede dankzij Frontier's netwerk van meer dan 75 bestemmingen, waarvan de meeste afkomstig zijn uit Denver, biedt DIA de op één na meeste bestemmingen van alle luchthavens in het land, na alleen Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.

"(Frontier's) is een vrij groot netwerk uit Denver," zei Heck.

De Durango-route "is misschien geen grote aanjager van veel verkeer dat naar Denver komt, maar al deze samen zijn belangrijk", zei hij.

Voor de toekomst van Durango is Turner ervan overtuigd dat luchtvaartmaatschappijen zullen vechten voor lokale passagiers met of zonder Frontier.

"Het zal nog steeds een zeer competitieve markt zijn, zelfs in de tijd dat Frontier hier geen dagelijkse vluchten uitvoert," zei hij. “We zijn echt uitgegroeid tot een mooie streekmarkt.”