Marrakesh, Marokko - Het World Economic Forum over het Midden-Oosten en Noord-Afrika werd vandaag afgesloten met deelnemers die de dringende noodzaak van actie onderstrepen om de toekomstige welvaart van de regio veilig te stellen. Meer dan 1,000 leiders uit het bedrijfsleven, de overheid, het maatschappelijk middenveld en de media uit 62 landen namen deel aan de bijeenkomst onder het thema "Doel, veerkracht en welvaart".
De regio Midden-Oosten en Noord-Afrika heeft een enorm potentieel, waren de deelnemers het erover eens. In de slotplenaire “Visie voor de toekomst” gaven de covoorzitters van de vergadering hun mening. "De regio is klaar om het grote leiderschap terug te winnen dat het 1,000 jaar geleden toonde, toen het zich op het snijvlak van de beschaving bevond", zegt David M. Rubenstein, medeoprichter en algemeen directeur van Carlyle Group, VS. Als de regio coöperatief samenwerkt, kan het in de 21e eeuw een echte opkomende marktleider worden.
"Met 360 miljoen mensen is er een geweldige kans voor regionale integratie", aldus Shyam Sunder Bhartia, voorzitter en algemeen directeur, Jubilant Bhartia Group, India. De MENA-regio is ideaal gelegen om zichzelf te positioneren als brug tussen dynamische Aziatische markten en grote economieën in Afrika en Europa. De Gulf Cooperation Council (GCC) biedt een nuttig model dat moet worden uitgebreid.
"De Arabische wereld heeft veel vooruitgang geboekt", zegt Lubna S. Olayan, vice-voorzitter en Chief Executive Officer, Olayan Financing Company, Saoedi-Arabië; Voorzitter, Arab Business Council, "maar verdere actie is vereist om de genderkloof te dichten en de jeugdwerkloosheid terug te dringen." Dit is essentieel voor het opbouwen van een bloeiende middenklasse - de kern van elke welvarende, veerkrachtige samenleving. Als de groeiende groep burgers met lage en middeninkomens geen gevoel van mobiliteit en ambitie krijgt, kan dit tot sociale instabiliteit leiden.
Het belangrijkste is dat het verbeteren van de kwaliteit van het onderwijs van cruciaal belang is om de vaardigheden te verwerven die nodig zijn voor de 21e eeuw. Specifieke initiatieven omvatten de lancering van publiek-private partnerschappen in vier landen om excellentiecentra in de regio met elkaar te verbinden. Een ander idee is om een netwerk van middelbare scholen rond de Middellandse Zee op te zetten.
Anass Alami, directeur-generaal, Caisse de Dépôt et de Gestion (CDG), Marokko, benadrukte de cruciale rol van de overheid "om langetermijninvesteringen en beleidshervormingen te doen om de particuliere sector aan te moedigen om binnen te komen." Om bijvoorbeeld particuliere investeringen aan te trekken voor groene bronnen van groei, streeft Marokko een gedurfde energiemix-doelstelling na van 40% hernieuwbare bronnen zoals zonne- en windenergie. Overheden in de regio moeten het voortouw nemen bij gedeelde uitdagingen op het gebied van water- en voedselzekerheid.
Panelleden waren het erover eens dat de regio gezegend is met twee unieke schenkingen: zijn mensen en zijn middelen. Als deze twee schenkingen de komende jaren echter niet verstandig worden geïnvesteerd, kunnen ze in verplichtingen worden omgezet.
Het World Economic Forum over het Midden-Oosten wordt volgend jaar van 20 tot 22 mei 2011 gehouden in de Dode Zee, Jordanië.
