De internationale luchthaven van Chiang Mai wordt steeds minder bezocht door internationale luchtvaartmaatschappijen, waardoor het ambitieuze streven om een luchthub in het noorden van Thailand en de Mekong-regio te worden, wordt gefrustreerd.
De luchthaven leed onlangs een tegenslag toen Hong Kong Express Airways zijn lijndiensten naar de stad stopte, terwijl Tiger Airways zijn aantal vluchten aanzienlijk heeft teruggeschroefd.
Hong Kong Express voerde vroeger twee vluchten per week uit tussen Hong Kong en Chiang Mai, met Boeing 737-jetliners.
De in Singapore gevestigde budgetmaatschappij Tiger Airways heeft zijn frequenties op de route Singapore-Chiang Mai, die ook Boeing 737's gebruikt, teruggebracht naar twee van zes vluchten per week.
Volgens bronnen uit de industrie hebben de twee luchtvaartmaatschappijen de capaciteit naar andere drukkere routes verplaatst, omdat de vraag naar de noordelijke stad vanuit de havens van herkomst na de feestdagen is afgenomen.
Chiang Mai is niet in staat geweest om direct overzeese passagiers aan te trekken zoals gehoopt, aangezien de inspanningen om vooral het toerisme in de regio te promoten nog geen vruchten afwerpen, zei Prateep Wichitto, de algemeen directeur van de luchthaven.
De terugtrekking van Hong Kong Express betekent dat er slechts acht internationale luchtvaartmaatschappijen lijnvluchten via Chiang Mai uitvoeren.
Er is een andere buitenlandse luchtvaartmaatschappij die via Chiang Mai vliegt, Sky Star in Zuid-Korea, maar op chartervlucht, met in totaal 40 vluchten gepland tussen december 2007 en april 2008.
De enige nieuwkomer was Korean Air, dat in oktober vorig jaar vier vluchten van Incheon naar Chiang Mai begon te vliegen.
Het aantal internationale luchtvaartmaatschappijen dat naar Chiang Mai vliegt, lijkt de afgelopen jaren te stagneren en vertegenwoordigt slechts 10% van alle 75 dagelijkse vluchten via de luchthaven.
Chiang Mai wordt nu bediend door zes in Thailand gevestigde maatschappijen: Thai Airways International, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Airlines, Orient Thai Airlines, One-Two-Go Airlines en de forensenmaatschappij SGA Airlines.
Chiang Mai wordt zwaar onderbenut en verwerkt ongeveer drie miljoen passagiers per jaar, voornamelijk binnenlandse passagiers, vergeleken met de ontwerpcapaciteit van acht miljoen per jaar.
Het riep vragen op over het economische rendement van de twee miljard baht-investering die Airports of Thailand Plc (AoT) de afgelopen jaren heeft besteed aan het uitbreiden van de luchthaven, in hoge mate gericht op het afhandelen van meer internationaal verkeer.
bangkokpost.com
