NAIROBI, Kenia (eTN) - De toeristische spelers in Kenia zijn bezorgd dat de sector dit jaar mogelijk niet volledig herstelt na de onrust op de wereldwijde financiële markten en politieke onlusten op de bestemming begin vorig jaar.
Een golf in december 2008 waarbij hotels aan de Keniaanse kust tijdens kerst- en nieuwjaarsfeesten volgeboekt waren door zowel lokale bezoekers als internationale toeristen, geeft weinig hoop op herstel.
Spelers in de sector zeggen dat een terugval van de subprime-hypotheekmarkt in de VS en Europa, de traditionele bronmarkten van het land, naar verwachting een negatief effect zal hebben op vakantiereizen. Aanhoudende herstelinspanningen na geweld dat toeristen in het eerste kwartaal van 2008 bang maakte, moeten ook nog niet volledig worden uitgekeerd.
Als de angsten worden waargemaakt, zullen de stijgende toeristenaantallen uit de rest van Afrika en uit het Verre Oosten, met name China, het tekort wellicht niet dekken.
Het jaar 2007 registreerde het hoogste aantal bezoekers ooit in het land, naar schatting door de regering en door de Kenya Tourist Board (KTB) variërend van 1.7 tot 1.8 miljoen bezoekers. De meeste hotels waren al lang voor begin december 2007 volgeboekt voor kerst- en nieuwjaarsvakanties.
Echter, toeristen vluchtten begin 2008 massaal het land uit na gewelddadige politieke botsingen waarbij honderden Kenianen werden gedood kort na de algemene verkiezingen van 27 december 2007, wat resulteerde in betwisting van de resultaten van de president. Maar er raakten geen toeristen gewond tijdens de schermutselingen, die grotendeels geconcentreerd waren in de West-Keniaanse regio's Nyanza en Rift Valley en in arme wijken van Nairobi.
Als gevolg hiervan hebben tientallen toeristenbedrijven hun activiteiten teruggeschroefd, de meeste vleugels van hotels en lodges gesloten en duizenden arbeiders teruggeschroefd.
In april vorig jaar begonnen toeristen terug te trekken naar hun favoriete stranden aan de Keniaanse kust. Ondanks dappere marketinginspanningen van de KTB bleven de cijfers ongrijpbaar.
In de lucratieve toerismesector werd ook melding gemaakt van wijdverbreid banenverlies als gevolg van massale annuleringen van reizen na de omwenteling.
Volgens het laatste economische rapport van het Keniaanse Bureau voor de Statistiek is de toeristische sector het grootste deel van vorig jaar met 34.7 procent gedaald. De KTB zelf schat dat het aantal toeristen tussen januari en oktober vorig jaar met 35.2 procent is gekrompen, van 873,00 naar 0. Geactualiseerde cijfers van de KTB zullen naar verwachting volgende maand worden vrijgegeven.
De CEO van de Kenya Association of Hotelkeepers en Caterers Association, Mike Macharia, vertelde vorige maand aan verslaggevers dat de situatie waarschijnlijk ook in 2009 niet zal verbeteren. “In december 2007 ontvingen we wekelijks 41 chartervluchten in Mombasa. Na het verkiezingsgeweld kregen we er nauwelijks drie. Vandaag ontvangen we er ongeveer elf ”, vertelde Macharia vorig jaar een paar dagen voor Kerstmis aan de Daily Nation.
Hij gaf het geweld de schuld van het teruggelopen toerisme. “Als vluchtplannen worden gewijzigd, beginnen de betrokken agenten meestal nieuwe bestemmingen op de markt te brengen. Dat is niet, we voorzien niet op korte termijn een herstel ”, voegde hij eraan toe.
De KTB is echter optimistisch dat de sector zich zal herstellen als gevolg van agressieve marketing en economisch herstel op de markten voor toeristenbronnen die zijn getroffen door de wereldwijde financiële crisis.
