Vijftig jaar historisch natuurbehoud in Afrika waargenomen

DAR ES SALAAM (eTN) – Tanzania viert deze maand een mijlpaal op het gebied van natuur- en natuurbehoud na een halve eeuw van de oprichting van twee beroemde toeristenparken in Afrika, het Serengeti National Park en Ngorongoro Conservation Area.

In lijn met de twee parken, die uniek zijn in Afrika, vieren archeologen medio deze maand 50 jaar van de ontdekking van de schedel van de vroegste mens, die wordt beschouwd als de oudste in de archeologische wereldgeschiedenis.

Binnen het Ngorongoro Conservation Area is de Olduvai Gorge, waar Dr. en Mevr. Leakey de 1.75 miljoen jaar oude overblijfselen van Australopithecus boisei ('Zinjanthropus') en Homo habilis vonden, wat erop wijst dat de menselijke soort zich voor het eerst in dit gebied ontwikkelde.

Twee van de belangrijkste paleontologische en archeologische vindplaatsen ter wereld, Olduvai Gorge en Laetoli Footprint-site in Ngarusi, zijn te vinden in het Ngorongoro Conservation Area. In het gebied moeten mogelijk nog andere belangrijke ontdekkingen worden gedaan.

Serengeti National Park is ongetwijfeld het bekendste natuurreservaat ter wereld, ongeëvenaard vanwege zijn natuurlijke schoonheid en wetenschappelijke waarde. Met meer dan twee miljoen wildebeesten, een half miljoen Thomson's gazelle en een kwart miljoen zebra's heeft het de grootste concentratie van wild in Afrika. De wildebeesten en zebra's vormen bovendien de sterrencast van een uniek spektakel - de jaarlijkse Serengeti-migratie.

Reizigers zijn niet de enigen die nu samenkomen om de dieren en vogels van de Serengeti te zien. Het is een belangrijk centrum voor wetenschappelijk onderzoek geworden. In 1959 deden een Duitse natuuronderzoeker, professor Bernhard Grzimek, en zijn zoon, Michael, baanbrekend werk in luchtonderzoeken van dieren in het wild. Dit resulteerde in de bestverkochte klassieker “Serengeti Shall Not Die” en een aantal films die de Serengeti tot een begrip maakten. Er is nu meer bekend over de dynamiek van de Serengeti dan enig ander ecosysteem ter wereld.
Het Maasai-volk graasde al meer dan 200 jaar hun vee in de open vlaktes die ze 'eindeloze vlakte' noemden. Serengeti heeft een oppervlakte van 14,763 kilometer en is zo groot als Noord-Ierland.

Met het groeiende bewustzijn van de noodzaak van natuurbehoud, werd de Serengeti in 1951 uitgebreid en opgewaardeerd tot een nationaal park. Acht jaar later werd het Ngorongoro Conservation Area in het zuidoosten opgericht als een aparte eenheid en gaven de twee parken hun huidige status als toonaangevende toeristenparken in Tanzania en Afrika vandaag.

Het gebied is het startpunt voor een van de grote 'wereldwonderen', de 'jaarlijkse migratie van de Serengeti'. Tegen het einde van mei, wanneer het gras droog en uitgeput wordt, beginnen gnoes zich in enorme legers te verzamelen.

Tegenwoordig beschermen het Serengeti National Park, het Ngorongoro Conservation Area en het Maasai Mara Game Reserve, dat over de grens in Kenia ligt, de grootste en meest gevarieerde verzameling terrestrische dieren in het wild op aarde en een van de laatste grote migratiesystemen die nog intact zijn .

De Serengeti is het juweel in de kroon van de beschermde gebieden van Tanzania, die samen zo'n 14 procent van het landoppervlak van het land uitmaken, een record dat weinig andere landen kunnen evenaren.

Ngorongoro Conservation Area (NCA) werd in 1959 door wetgevende inspanningen uit het Serengeti National Park geannexeerd. De belangrijkste redenen voor de scheiding van twee beschermde gebieden waren te wijten aan onverenigbare eisen tussen menselijke behoeften (voornamelijk de Maasai) en de behoeften van natuurlijke hulpbronnen. De Maasai zijn de enige mensen die zich vrij mogen bewegen in het beschermde gebied met hun kuddes vee.

Ngorongoro, internationaal bekend, is door de Verenigde Naties aangewezen als werelderfgoed en een internationaal biosfeerreservaat. Ngorongoro ondersteunt het hele jaar door hoge dichtheden van dieren in het wild en bevat de meest zichtbare populatie van de overgebleven zwarte neushoorn in Tanzania. De NCA heeft meer dan 25,000 grote dieren, waaronder de zwarte neushoorn, olifanten, wildebeesten, nijlpaarden, zebra's, giraffen, buffels, gazellen en leeuwen.

De bossen op de hooglanden vormen een vitaal stroomgebied voor naburige landbouwgemeenschappen en vormen ook de grondwaterbasis voor Lake Manyara National Park aan de oostkant.

Het systeem voor meervoudig landgebruik is een van de eerste die wereldwijd is ingevoerd en wordt over de hele wereld nagevolgd als een manier om menselijke ontwikkeling en het behoud van natuurlijke hulpbronnen met elkaar te verzoenen.
Professor Grzimek, die 50 jaar geleden schreef en verklaarde dat "Serengeti Shall Not Die", rust voor eeuwig op de rand van de Ngorongoro-krater, naast zijn zoon Michael.

De twee beroemde Duitse natuurbeschermers worden deze maand herdacht vanwege hun buitengewone bijdrage in de geschiedenis van natuurbehoud in Tanzania en de twee producten waar de wereld vandaag trots op is: de Serengeti en Ngorongoro.