WASHINGTON – Het hoofd van de Federal Aviation Administration zei woensdag dat strengere overheidsvoorschriften en strengere zelfcontrole door de industrie nodig zijn om de veiligheid van de luchtvaartmaatschappijen te verbeteren.
FAA-chef Randy Babbitt, die voor een luchtvaartsubcommissie van de Senaat Commerce getuigde, ontvouwde een reeks initiatieven om een enkel veiligheidsniveau tussen grote luchtvaartmaatschappijen en hun woon-partners te waarborgen. Dergelijke luchtvaartmaatschappijen vliegen meestal met kleinere vliegtuigen die kleinere markten bedienen, of ze brengen passagiers van en naar grote hubluchthavens in de VS
Maar aangezien de tickets en het vliegtuig meestal de naam en het logo van de grotere luchtvaartmaatschappij hebben, kunnen "passagiers verwachten dat dezelfde competentie" en het oordeel van de piloot "in die cockpit bestaat, ongeacht de grootte van dat vliegtuig?" vroeg de Democratische senator Byron Dorgan van North Dakota, de voorzitter van het panel.
De zorgen van het Congres en het publiek over de veiligheid van woon-werkverkeer zijn toegenomen sinds de crash op 12 februari van een vliegtuig van Colgan Air Inc. buiten Buffalo. De Bombardier Q400-turboprop, die onder contract vloog om Continental Airlines Inc. te dienen, sloeg in op een huis dat de luchthaven naderde, waarbij 50 mensen omkwamen.
Ondanks een enkele reeks federale regels die veiligheidsminima vaststellen, heeft die crash duidelijk gemaakt hoe kleinere forensenluchtvaartmaatschappijen vaak onder een andere reeks normen opereren dan grotere luchtvaartmaatschappijen, die op veel gebieden de fundamentele federale veiligheidsvereisten overtreffen. Calvin Scovel III, de inspecteur-generaal van het Department of Transportation, zei tijdens de hoorzitting of Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zich aan één enkel veiligheidsniveau hielden: "Dat is niet helemaal waar."
In de eerste gedetailleerde opmerkingen van de heer Babbitt over het onderwerp toezicht op forenzen sinds hij drie weken geleden de functie van FAA-beheerder overnam, beloofde hij te proberen nieuwe regels voor training en pilootplanning te bedenken die specifiek bedoeld zijn om de veiligheidsmaatregelen bij regionale exploitanten te verbeteren. Maar hij benadrukte ook dat een groot deel van de verantwoordelijkheid voor verbeteringen bij de piloten zelf ligt.
Om de controversiële kwestie aan te pakken van piloten die bijzonder vatbaar zijn voor vermoeidheid omdat ze langeafstandsvluchten hebben voordat ze aan het werk gaan, riep de FAA-chef hen op om goed uitgerust te verschijnen. Decennialang, vertelde hij het panel, "we waren in dit opzicht afhankelijk van, misschien helaas, de professionaliteit van piloten".
Verwijzend naar een recente openbare hoorzitting van de National Transportation Safety Board over de crash in Colgan, waaruit bleek dat beide piloten mogelijk te lijden hadden van een gebrek aan slaap na lange woon-werkverkeer, zei dhr. Babbitt: “Professionalisme werd zeker niet van bovenaf gepusht. ”
De heer Babbitt deed ook een beroep op de belangrijkste luchtvaartmaatschappijen om effectievere "mentorrelaties" met kleinere forensenpartners te bevorderen. "We gaan voorstellen dat doorgewinterde veiligheidsexperts van de grootste luchtvaartmaatschappijen "sommige van deze jongere piloten begeleiden" die op woon-routes vliegen, getuigde de FAA-chef.
In zijn meest uitgesproken kritiek op bestaande federale vliegtijdregels zei de heer Babbitt dat de FAA dagelijkse, wekelijkse en maandelijkse maximale vlieguren vaststelt die identiek zijn voor alle piloten van luchtvaartmaatschappijen - ongeacht of ze een enkele dagelijkse transcontinentale reis ver boven de wolken vliegen of zit achter de besturing van plas-jumpers die zes of meer keer per dag kunnen opstijgen en landen bij slecht weer en slecht zicht.
De heer Babbitt gaf aan dat het bureau zal overwegen om verschillende planningsregels op te stellen voor verschillende soorten vliegen. Door te vertrouwen op het laatste onderzoek naar omstandigheden die bijdragen aan vermoeidheid van piloten, zei dhr. Babbitt: "we moeten aanpakken ... wat de juiste manier is om dit te doen."
Sen. Dorgan drong er bij het bureau op aan "dit probleem aan te pakken, in plaats van het te negeren."
