Afgevaardigden naar het 34e jaarlijkse congres van de Africa Travel Association (ATA) in Caïro van 17-21 mei 2009 krijgen een geweldige kans om "Egypte voorbij de monumenten" te verkennen tijdens pre- of post-conferentiereizen. Egypte is het meest bekend om zijn wereldberoemde archeologische vindplaatsen zoals de piramides van Gizeh, de Vallei der Koningen, de Vallei der Koninginnen, de Vallei der Edelen en de zandstenen tempel van Edfu, om er maar een paar te noemen. Het Egyptische toerismeproduct biedt bezoekers nu een veel diverser en eigentijdser aanbod van ervaringen "Beyond the Monuments".
Egypte voorbij de monumenten: golf
In slechts 10 jaar tijd is Egypte van de oorspronkelijke drie vaandeldragers naar bijna 20 golfbanen van wereldklasse gegaan - en er zijn er nog veel meer in aanbouw of gepland. De cursussen zijn verspreid over het hele land. Je kunt een balletje slaan in het historische hart van Caïro en Cleopatra's thuisstad, Alexandrië; spelen op banen die deel uitmaken van enorme, op zichzelf staande recreatiecomplexen in de buitenwijken van Caïro; slinger weg op een ongerept stuk van de Middellandse Zeekust; stuur een rit richting de bergen van Luxor waar de farao's van het oude Egypte werden begraven; en sink putts op golfbanen van de Rode Zee Rivièra van het Sinaï-schiereiland tot de noordelijke en westelijke kusten van de Rode Zee.
Het is golf van het allerhoogste kaliber. Beroemde namen als Gary Player, Fred Couples en Karl Litten hebben al hun stempel op de banen van Egypte gedrukt. Nieuwe projecten zullen de kenmerken dragen van beroemdheden als Nick Faldo; Greg Norman; Robert Trent Jones, Jr.; Jack Nicklaus; en vijfvoudig Open Championship-winnaar Peter Thompson.
Egypte voorbij de monumenten: het heilige land
Egypte heeft een belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van de heilige familie van het christendom, evenals in de wortels van het jodendom en de islam. Mozes had diepe banden met het land, vooral in de Sinaï, en er zijn veel bijbelse locaties die van groot belang zijn voor alle drie de belangrijkste monotheïstische religies. De Egyptische bevolking is van de 12e tot de 13e eeuw overwegend moslim, hoewel 10 procent van de bevolking Koptisch christelijk is. Hoewel de oude religie van de farao's, het aanbidden van de God Ra of het conflict tussen Amon en Aton, altijd deel zal uitmaken van de Egyptische mythologie.
De historische banden van Egypte met de Heilige familie zijn niet algemeen bekend. Toen Christus nog een baby was, vluchtte de Heilige Familie naar Egypte uit angst voor vervolging door koning Herodes. Hun verblijf van vier jaar bracht hen van Al-Farma in het noordoosten van de Sinaï naar het Al-Muharraq-klooster in de zuidelijke Nijlvallei. De Egyptische autoriteiten hebben een groot project ondernomen om de "Route van de Heilige Familie" opnieuw te plaveien en de religieuze oriëntatiepunten langs deze route prominenter te maken.
Bezoekers zullen het ook interessant vinden om veel van de beroemde moskeeën, koptische kerken en joodse synagogen te zien.
• Moskeeën
De meest bekende, El-Azhar (970 na Christus), staat in het centrum van Caïro, de stad van duizend minaretten. De moeite waard om te bekijken tijdens een wandeling door de moslimwijk van Caïro, in het gebied van de middeleeuwse Khan el-Khalili-markt: het El Gouri-complex, de el-Ashraf Barsbay-moskee, de Sayyidna el-Hussein-moskee, de al-Saleh Talai-moskee, de el -Aqmar-moskee, de Ibn Toulon-moskee, de Sultan Hassan-moskee en de beroemde Mohamed Ali-moskee.
• Koptische kerken
Kloosters en gebedshuizen: de oude kerken van Caïro (de kerk en het klooster van St. George, de kerken van St. Sergius en St. Barbara, de "hangende" kerk); het Koptisch Museum; in de oostelijke woestijn, St. Anthony's, St. Bishoi's, St. Katherine's kloosters; in de Sinaï, de Aswan-kathedraal, Maadi en Gabal El-Teir-kerken; enz., evenals vele bronnen, putten en "heilige" bomen zoals Al Abed "de aanbidder", in Nazlet Ebeid-Minia.
• Synagogen
In Caïro: de Ben Ezra-synagoge in de Koptische wijk en de Sha'ar Hashhamayim-synagoge; in Alexandrië, de Eliyahu Hanavi-synagoge.
Egypte voorbij de monumenten: woestijntoerisme
Woestijntoerisme biedt avontuur en een kijkje in de nomadische bedoeïenencultuur. Het kan worden verkend door middel van trekking, wandelen en 4×4 landrovers, maar ook per kameel. Ten westen van de Nijl bevat de Westelijke Woestijn talloze weelderige oases. Verspreid in een wijde boog, als eilanden in een oceaan van zand, zijn de oases bereikbaar vanuit Caïro en Luxor. In beide gevallen is een week nodig om deze woestijnwonderen te verkennen en in het bijzonder een bezoek aan de Dakhla-oase waar de bewoners hun traditionele nederzetting hebben bewaard. De Witte Woestijn met zijn verbazingwekkende kalksteenformaties en de Zwarte Woestijn met zijn zwarte, piramidale heuvels zijn nog twee tussenstops onderweg.
De woestijn op het Sinaï-schiereiland voegt een spirituele dimensie toe aan het rijke scala aan landschappen in deze regio. Op de top van Mount Moses (Mount Sinai) of in de Coloured Canyon dichtbij Nuweiba in het Ras Muhammed natuurpark, kan men de totale sereniteit van de woestijn echt ervaren. Een safari naar de zuidelijke Sinaï is niet compleet zonder een bezoek aan de grootste oase van de regio, Wadi Feiran.
Egypte voorbij de monumenten: wellness
Socrates zelf zong enkele duizenden jaren geleden de lof van de genezende therapieën en kuuroorden in Egypte. Terwijl Aswan bekend stond om zijn reumatische remedies, zwermden oude toeristen naar Safaga om bepaalde huidziekten zoals psoriasis te genezen. Of bezoekers nu willen baden in zand of zoutrijke zeeën, willen genieten van warmwaterbronnen of zich willen wikkelen in geneeskrachtige klei, Egypte heeft eeuwenlange ervaring in het verzorgen van zijn therapie-enthousiaste toeristen.
Aswan: goed voor traditionele Nubische therapieën en omgevingstherapieën, waaronder zandbaden en massages.
New Valley: Met een overvloed aan borrelende warmwaterbronnen worden de warmwaterbronnen van de New Valley het hele jaar door op natuurlijke wijze verwarmd tussen 35-45 graden. Men kan er ook voor kiezen om in het zand te baden of verschillende traditionele geneeskrachtige kruiden te proeven.
Rode Zee: De hele kust van de Rode Zee, inclusief Marsa Alam en Safaga, biedt een praktisch perfect klimaat voor genezing in rijk mineraalwater, met tot 35 procent meer zout dan de gemiddelde zee.
Oyoun Mossa en Hammam Pharaon: Naast het meest zwavelhoudende water ter wereld, hebben zowel Oyoun Mossa als Hammam Pharaon een warm, droog klimaat dat perfect is om te herstellen. Hun slagingspercentage voor het genezen van allerlei soorten pijntjes en kwalen is verbazingwekkend hoog.
Alle luxe hotelresorts hebben ook wellness- en spacentra.
ATA-congres: “Bestemming Afrika verbinden”
Het vierdaagse Africa Travel Association-congres, 'Connecting Destination Africa', vindt plaats in het Cairo International Conference Center. Het congres zal deelnemers betrekken bij discussies over een reeks onderwerpen, zoals intra-Afrikaanse samenwerking, toegang tot luchtvaartmaatschappijen, ontwikkeling van toeristische infrastructuur, investeringen in de toeristische sector, branding en marketing, en verantwoord toerisme. Er zal een speciale rondetafelgesprek voor ministers plaatsvinden, evenals de eerste Afrikaanse marktplaats voor kopers en verkopers. Het Egyptische Ministerie van Toerisme en de Egyptian Tourist Authority (ETA) subsidiëren hotelaccommodaties in het vijfsterrenhotel Fairmont Heliopolis voor alle afgevaardigden en bieden vervoer, logistieke ondersteuning en een volledige dag rondleidingen in Caïro zelf. De "gastdag"-tour omvat een bezoek aan het enige overgebleven natuurwonder van de wereld, de piramides in Gizeh, evenals een bezoek aan het Nationaal Museum.
Egypt Air, de officiële Congress Carrier, biedt kortingstarieven voor alle deelnemers vanaf $ 711 (exclusief belasting) heen en terug New York/Caïro/New York in economy class op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Egypt Air is lid van Star Alliance.
Over de Africa Travel Association (ATA):
ATA, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie, is 's werelds belangrijkste handelsvereniging voor de reisindustrie die toerisme naar Afrika en intra-Afrika reizen en partnerschappen promoot sinds 1975. ATA-leden zijn onder meer ministeries van toerisme en cultuur, nationale toerismebureaus, luchtvaartmaatschappijen, hoteliers, reisbureaus , touroperators, reismedia, public relations-bedrijven, ngo's en het MKB.
Voor meer informatie over Egypte: www.egypt.travel. Voor meer informatie over het ATA Congress en voor online ATA Egypt Congress registratie: www.africatravelassociation.org.
