Een regionale toerisme-expert heeft gewaarschuwd dat het "tragisch" zou zijn als de ramp met de veerboot, die mogelijk 60 levens heeft geëist in Tonga, toeristen ervan weerhoudt het eiland te bezoeken.
De veerboot tussen de eilanden, de Princess Ashika, is woensdag net voor middernacht op 86 km van de hoofdstad Nuku'alofa gezonken met 117 mensen aan boord.
Reddingsboten hebben 53 overlevenden opgepikt en de lichamen van twee mensen, onder wie de Brit Daniel Macmillan, die in Nieuw-Zeeland woonde.
De hoop vervaagt voor de overige 62 passagiers, van wie de meesten vrouwen en kinderen waren die binnenshuis op lagere dekken sliepen toen de boot uit balans raakte en snel rolde.
De premier van het land, Fred Sevele, noemde het een "enorme tragedie" voor Tonga: "Het is een zeer trieste dag ... het is groot voor een kleine plaats."
Simon Milne, directeur van het New Zealand Tourism Research Institute, die in Tonga is voor een ontmoeting met toerismeleiders, zei dat de kwetsbare industrie waarschijnlijk hard zal worden getroffen door de ramp.
"Zoals zoveel plaatsen in de Stille Oceaan, had Tonga het zwaarst te lijden onder de wereldwijde economische recessie", zei Milne vanaf de eilandengroep Ha'apai, waar de reddingsoperatie centraal staat.
"Mensen hadden het gevoel dat ze het konden overwinnen, maar dit is weer een klap, een tragische tegenslag die ze echt niet nodig hadden."
Veerboten tussen eilanden worden niet vaak gebruikt door toeristen, van wie de meesten ervoor kiezen om te vliegen tussen de drie eilandengroepen van Tonga, Tongatapu, Ha'apai en Va'vau.
De Princess Ashika was de enige boot die de eilanden bediende en was twee maanden geleden van Fiji gekocht nadat de oude Olovaha, die sinds de jaren tachtig in gebruik was, motorproblemen kreeg.
Het schip zou een noodoplossing zijn totdat in 2011 een nieuwe, in Japan gebouwde veerboot werd afgeleverd.
Pesi Fonua, redacteur van de krant Matangi Tonga, zei dat veel lokale bewoners een "slecht gevoel" hadden over de boot, aangezien deze meerdere keren kapot was gegaan tijdens de eerste pogingen om naar Tonga te verhuizen.
Passagiersrapporten suggereren dat in dit geval de houtlading aan boord los was geschud in ruwe zee, waardoor de balans van de boot verschoof en deze snel op de kop sloeg.
Maar Sevele zei dat de officiële oorzaak nog niet bekend was en benadrukte dat het schip de veiligheidsinspecties had doorstaan en geschikt werd bevonden voor een verzekering.
"Volgens de rapporten die we kregen waren we redelijk tevreden voordat we daadwerkelijk voor het schip betaalden", zei hij.
Ondertussen hervatten drie schepen de zoektocht op vrijdag naar degenen die nog steeds vermist worden, maar de coördinator van de zoek- en reddingsmissie, John Dickson, zei dat de hoop om nog levende mensen te vinden verflauwde.
"Het is duidelijk dat de overlevingspercentages na deze tijd een punt van zorg zijn, maar we blijven hopen op het vinden van meer overlevenden", zei hij.
