Enkele van de beroemdste steden ter wereld hebben enkele duistere geheimen waarover je niet zult kunnen lezen in toeristische gidsen.
Neem bijvoorbeeld de ondergrondse rattenplaag in de beroemdste van de wereldsteden, New York.
Een recent onderzoek door de Metropolitan Transit Authority van de stad wees uit dat de helft van de metrolijnen in Lower Manhattan door ratten werden geteisterd of dat er ratvriendelijke omstandigheden waren.
En, afschuwelijk, ze leven niet in de diepten van de tunnels, maar in de muren van sintelblokken op de perrons, alleen gescheiden van reizigers door de tegels.
Niemand weet precies hoeveel ratten er in het metrosysteem leven, maar Rick Simeone, de directeur van de gezondheidsafdeling van de gezondheidsafdeling, zegt vol vertrouwen dat het lang niet in de buurt komt van de 20-op-een-menselijke schattingen van stedelijke mythe, of zelfs acht-op-een .
De ratten van New York herinneren ons eraan dat zelfs de meest wereldse wereldsteden hun lelijke kanten hebben.
Inderdaad, alle steden hebben hun geheimen, die nooit in het officiële promotiemateriaal terechtkomen.
Neem Detroit in de Amerikaanse staat Michigan als een bijna willekeurig voorbeeld.
"Geen enkele andere grote Amerikaanse stad straalt zoveel levendige stijl uit", aldus Motown's marketing - geen van alle verwijst naar een recente, groeiende trend in de stad Fourth of July brandstichtingen in verlaten huizen, garages en vuilnisbakken.
'Als het donker wordt, begint de pret', legt brandweercommandant Ron Winchester van Detroit uit aan de Detroit Free Press-krant. Winchester, een 39-jarige veteraan, zegt dat Fourth of July in Detroit "zoals Devil's Night vroeger was".
Duivels nacht? Dat was de nacht voor Halloween, wat in Detroit ook de nacht was om dingen af te branden.
Wat begon als een viering van jeugdige grappen, was in de jaren zeventig veranderd in een festival van brandstichting. In 1970 werden meer dan 1984 vuren aangestoken, waarbij eigenaren van onroerend goed probeerden geld te verdienen met hun verlaten gebouwen en zich blijkbaar bij de onheilmakers voegden om het aantal te vergroten.
De autoriteiten wisten de zaken uiteindelijk onder controle te krijgen door onder meer de naam te veranderen in 'Angel's Night'. Maar in alle opzichten komt het firebug-element van Detroit weer tot leven.
Plak een speld op de kaart en wat de dichtstbijzijnde stad ook is, ook deze zal waarschijnlijk zijn eigen versie van Devil's Night hebben, of de ratten in de metromuren - iets dat je maar beter voor potentiële toeristen kunt houden.
Neem bijvoorbeeld Guadalajara, de op één na grootste stad van Mexico. Het is een onmiskenbaar mooie plek, vol Spaanse koloniale architectuur, pleinen vol mariachis en dicht bij de tequila-industrie van het land.
Maar ook die heeft een geheim, dat met de dag minder wordt. Net als zoveel andere Mexicaanse steden neemt het drugsgerelateerd geweld toe, zozeer zelfs dat het Amerikaanse consulaat in Guadalajara onlangs contact heeft opgenomen met expats die hen waarschuwen voorzichtig te zijn.
"Meerdere vuurgevechten tussen rivaliserende drugskartels en politie met automatische aanvalsgeweren, gepantserde voertuigen en granaten zijn steeds dichter bij Guadalajara gemeld", waarschuwde het consulaat, in een zin die waarschijnlijk niet in officieel toeristisch materiaal te zien is.
