Onze cruise van lokale en culinaire ontdekking was in de grachten van Bourgondië, Frankrijk, aan boord van La Belle Epoque, het vlaggenschip van de Europese waterwegen. Voordat het in 1995 werd omgebouwd tot een drijvend hotel en in 2006 werd gerenoveerd, was La Belle Époque een vrachtschip dat boomstammen vervoerde van Bourgondië naar Parijs en Amsterdam. Gebouwd in 1930, is 126 voet lang, 16 ½ voet breed en kan reizen met een maximale snelheid van 10 knopen (11.5 mph).
Elke dag is een ervaring in de lokale cultuur door zijn regionale wijnen en gerechten, uitstapjes en losse observaties. Je kunt langs onbekende gemeenschappen reizen of een middeleeuws dorp, een historische stad of een grotwoning uitgehouwen uit de rotsen bezoeken. U kunt uw middag besteden aan het proeven van wijn in een kleine wijngaard of in een groot paleis.
De bemanning - Kapitein, gids/dekhand, twee huishoudster/gastvrouwen en chef-kok - biedt attente en persoonlijke service aan maximaal 13 passagiers, van wie de meesten uit Noord-Amerika of het VK komen. Bemanningsleden komen voornamelijk uit het VK en spreken Engels en Frans.
La Belle Époque heeft een zonnedek, een klein bubbelbad, een salon met houten lambrisering, een kleine bibliotheek en een eetkamer met een tafel die groot genoeg is voor alle passagiers. De zeven comfortabele passagiershutten hebben twin- of tweepersoonsbedden en een eigen badkamer en worden twee suites genoemd (150 en 165 m²), één aan elk uiteinde; vier junior suites (125-130 m²); en een enkele hut (90 m²). Het schip is volledig voorzien van airconditioning en de elektriciteit is Frans 220 volt.
We bevonden ons temidden van middeleeuwse dorpjes en in een landschap dat deed denken aan impressionistische schilderijen. We waren in de Bourgogne in Frankrijk op kanalen die soms niet breder leken dan ons schip. Onze achterdeurroute onthulde vignetten van het dagelijks leven op een manier die zelden door toeristen wordt gezien.
De route loopt meestal over het lagere kanaal van Nivernais en de rivier de Yonne, maar aangezien de onze de eerste reis van het seizoen was, reisden we vanaf de winterdok bij de zeven 350 jaar oude sluizen van Rogny-Les-Sept-Écluses naar Moret -sur-Loing, een middeleeuws stadje dat impressionistische schilders als Monet, Renoir en Sisley inspireerde. Als u aan het begin of einde van het seizoen een reis boekt, zorg er dan voor dat u van tevoren duidelijk maakt wat de reisroute zal zijn.
De excursie van onze eerste dag was een rondleiding over de bouwplaats in Guédelon in Puisaye in Yonne. De meeste mensen zagen de site gewoon als een verlaten steengroeve in het bos, maar Michel Guyot, die historische locaties in heel Frankrijk redt, zag de bouwstenen - hout, steen, zand en klei - van een 13e-eeuws kasteel. Met alleen de middeleeuwse bouwtechnieken die op dat moment beschikbaar waren, werkt een team van 50 - steenhouwers, smeden, timmerlieden, touwmakers en meer - aan een project dat naar verwachting 25 jaar zal duren. Daarna gingen we naar het dorp waar het Briare-kanaal de rivier de Loire overspant met een 2,174 'brug ontworpen door Gustav Eiffel. We meerden af aan het kanaal bij een 12e-eeuwse kerk in het dorp Montbouy.
De volgende dag was de excursie naar wijndorpen. In Chablis bezochten we een voormalig klooster uit de 9e eeuw, waar een 13e-eeuwse eikenpers en andere historische schatten stonden. Een wijnproeverij volgde op het Domaine Laroche, sinds 1850 producent van Chablis-wijn gedurende vijf generaties. Op Domaine Bersan in St. Bris liepen we te midden van oude eikenhouten vaten in een soms griezelig ondergronds labyrint van gewelfde middeleeuwse gangen, waarvan sommige dateren uit de 11e eeuw.
Die avond lag er in Montargis, een stad die bekend staat als het Venetië van de Gâtinais vanwege de vele kanalen. De volgende ochtend verkenden we de levendige markt en slenterden we door de straten naar de historische winkel waar het amandelsnoepje gemaakt voor de hertog van Praslines tijdens het bewind van Lodewijk XIII nog steeds wordt gemaakt volgens het originele recept. Later die dag gingen we naar een versterkte heuveltop, Chateau Landon, de geboorteplaats van de vader van koning Hendrik II en een rijke stad in de middeleeuwen. De koninklijke abdij die we bezochten was gewijd aan St. Severin, die koning Clovis genas. Steen uit dit gebied werd gebruikt om de Notre Dame en het Pantheon in Parijs te bouwen.
Op onze vijfde dag, donderdag, verkenden we het grote paleis van Fontainebleau. Begonnen in de 16e eeuw als een jachthuis en in de loop van de volgende 300 jaar uitgebreid, is dit Italiaanse Renaissance-extravaganza omgeven door een bos van 50,000 hectare een van de grootste koninklijke paleizen in Frankrijk. Marie Antoinette verloor haar hoofd voordat het het kussen raakte in de weelderige slaapkamer die voor haar was ontworpen, en Napoleon vertrok naar ballingschap in Elba vanaf de grote hoefijzervormige trap die hij had laten bouwen.
We meerden net ten zuiden van Fontainebleau in Nemours aan. Een familie uit deze stad, de du Pont de Nemours, verdiende een fortuin met chemische productie in de Verenigde Staten. 'S Morgens, de laatste volledige dag van onze reis, waren we terug naar Fontainebleau voor de kleurrijke vrijdagmarkt.
Na de lunch weer op het schip, gingen we naar Vaux-le-Vicomte, het grote kasteel in renaissancestijl dat de inspiratiebron werd voor Versailles. Er zijn opvallende displays die de politieke intriges uitbeelden die ertoe hebben geleid dat eigenaar en minister van Financiën Nicholas Fouquet door koning Lodewijk XIV werd opgesloten.
Vaux le Vicomte was de locatie van het sprookjesachtige huwelijk van Desperate Housewives-ster Eva Longoria en San Antonio Spurs-basketballer Tony Parker en speelde in films als 'The Man in the Iron Mask', 'Dangerous Liaisons' en 'Moonraker'. De tuinen behoren tot de beste van Frankrijk.
Onze laatste nacht lagen we afgemeerd in Moret-sur-Loing, een middeleeuws stadje dat impressionistische schilders als Monet, Renoir en Sisley inspireerde. De kerk hier zou inspiratie zijn geweest voor de Notre Dame van Parijs.
De cruises van zes nachten lopen van zondag tot zaterdag en zijn all-inclusive - maaltijden, regionale wijnen bij het diner bij kaarslicht, open bar met alcoholische dranken en frisdranken die altijd beschikbaar zijn, dagelijkse excursies met uw gids aan boord, fietsen, verrekijker en lokale transfers.
Kledingvoorschrift is casual. Verkleed je zoveel je wilt voor het Captain's Dinner op de laatste avond, maar je hoeft niet meer aan je koffer toe te voegen dan een blazer voor mannen en een jurk of broekpak voor vrouwen. Er is geen telefoon- of internetservice aan boord van dit schip. Dit is een echt uitje. Roken is alleen toegestaan aan dek en uit de buurt van andere gasten.
Tot de grachten werden aangelegd, vervoerden paardenkarren goederen door dit vaak heuvelachtige gebied. Nadat dit sluizenstelsel in 1832 was voltooid en de rivieren Yonne en Saône met elkaar verbond, konden binnenschepen vracht door Frankrijk vervoeren van de Atlantische Oceaan naar de Middellandse Zee. Schepen blijven door deze landbouwregio varen en tegenwoordig zijn er veel omgebouwd tot drijvende luxe hotels.
Reizen per binnenvaart biedt een kijkje achter de schermen en biedt tegelijkertijd het gemak van cruisen - een keer uitpakken en reizen terwijl u ontspant, dineert en geniet van voorzieningen aan boord. Alles wordt geregeld, inclusief lokale excursies met uw eigen gids in een minibus met airconditioning. Het schip vaart langzaam, ongeveer het tempo van een stevige wandeling, langs met bomen omzoomde kanalen. Het tempo is nooit gehaast en is zo actief als je wilt. Wandel of fiets over de jaagpaden, verken een plaatselijk dorp en wacht tot het schip je bij een sluis inhaalt.
Kijk hoe de sluiswachter op de eeuwenoude manier bruggen en sluizen bedient terwijl zijn kinderen vanuit hun tuin of de ramen van hun historische huisje zwaaien. Komt u tijdens of te dicht voor de lunch in dit land aan bij een sluis waar de pauzes strikt in acht worden genomen, dan wacht u. Dit maakt deel uit van de ervaring. Deze vakantie gaat over onderdompeling in het lokale leven, niet over de snelheid of afgelegde afstand.
Bourgondië is een regio met een mild klimaat, warme droge zomers, voedselrijke grond en voldoende regen voor een vruchtbare oogst. Wijnstokken gerangschikt in ordelijke rijen langs heuvels die het ideale terroir bieden voor de productie van druiven. Dit agrarische gebied staat ook bekend om het produceren van de ingrediënten die nodig zijn om beroemde gastronomische hoogstandjes te creëren, waaronder legendarische sauzen, kazen en wijnen.
We waren in het hart van Frankrijk, met crèmekleurige Charolais-runderen - beschouwd als het beste rundvlees - en Bresse-kippen met vrije uitloop - naar verluidt de beste ter wereld. Hier worden eenvoudige slakken gecombineerd met Chablis-wijn en knoflookboter om escargot te worden. Lokale zwarte bessen (cassis) worden omgezet in een likeur die bekend staat als Crème de Cassis, die bij vermenging met een droge witte Bourgondische wijn Kir wordt, het definitieve Franse aperitief.
De dag begon met een continentaal ontbijt met vers brood van lokale bakkerijen. Ah, die chocoladecroissants! Lunches waren meestal salades met vleeswaren of quiche. Het diner was een regionale specialiteit zoals Pork Dijonnaise of Duck à l'Orange bij kaarslicht.
De avondmaaltijden bevatten levendige beschrijvingen van de regionale wijnen en hun benamingen - Pouilly-Fumé, St. Véran, Nuits-St-Georges. Kaasplaten werden geserveerd met kleurrijke legendes zoals die van Ossau-Iraty, naar verluidt gemaakt door de herderszoon van Apollo en Valençay, ontworpen voor Napoleon in een piramidevorm tijdens de Egyptische campagnes, maar gemaakt met een platte bovenkant sinds de verslagen generaal uiteenviel. de piek met zijn zwaard.
ALGEMENE INFORMATIE
Door Bourgondië varen is de vreugde van het leven ervaren - de levensvreugde - die door de eeuwen heen verweven is met het tapijt van het dagelijks leven. Het is leven in de langzame rijstrook, met tijd om te genieten van wat u maar wilt. Santé! Binnenvaartschepen reizen door Europa - inclusief de kanalen, rivieren en lagunes van Frankrijk, Schotland, Engeland, Ierland, Italië, Nederland en België. Hutten kunnen afzonderlijk worden geboekt of de hele boot kan met familie of vrienden worden gecharterd. Charterroutes kunnen worden aangepast aan speciale interesses. Voor een panoramisch uitzicht op het Bourgondische platteland met verhalenboeken, kan de bemanning een ballonvaart regelen.
VOOR MEER INFORMATIE over La Belle Epoque en hotelschepen op de verschillende kanalen van Frankrijk en Engeland, neem contact op met European Waterways, TEL: (gratis VS) 800-394-8630 of 011 44 1784 482439; FAX: 011 44 1784 483072; E-mailadres: [e-mail beveiligd] ; Website: www.GoBarging.com.
