Tallinn - Tallink Group, een Estse exploitant van veerboten in de Oostzee, ontkende maandag persberichten dat het zich voorbereidt om zowel de lucht als de golven in te gaan door de nationale luchtvaartmaatschappij Estonian Air te kopen.
De krant Aripaev meldde dat Tallink en het Estse ministerie van Economische Zaken samenwerkten aan een plan om het belang van 49 procent in Estonian Air, dat momenteel eigendom is van de pan-Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS, uit te kopen.
Vorige week zei SAS dat als het geen meerderheidsaandeel in Estonian Air kon verwerven, het zijn aandelen zou verkopen.
Het heeft al aangekondigd dit te willen doen in het naburige Letland, waar het een belang van 47 procent heeft in de nationale luchtvaartmaatschappij, airBaltic, nadat de Letse regering weigerde te verkopen.
SAS-president en CEO Mats Jansson heeft een brief gestuurd naar de Estse premier Andrus Ansip waarin hij zegt dat zijn bedrijf alleen meer kapitaal in de luchtvaartmaatschappij zou injecteren als de regering haar aandelen aan SAS verkoopt.
De Estse regering beschouwt Estonian Air als een cruciale nationale troef, die zakenmensen en toeristen naar het kleine Baltische land brengt, en aarzelt om haar belang van 34 procent in het bedrijf op te geven.
Minister van Economie Juhan Parts is een groot voorstander van voortdurende betrokkenheid van de staat bij Estonian Air.
Onder verwijzing naar 'onbevestigde bronnen' zei Aripaev dat Parts met de bestuursleden van Tallink aan het onderhandelen was over een deal waarbij de Estse regering de aandelen van SAS zou kopen en vervolgens een meerderheidsbelang zou verkopen aan Tallink, dat ook hotels en taxi's runt, evenals zijn kerntransportactiviteiten.
De overige 17 procent van de aandelen is in handen van investeringsmaatschappij Cresco.
'Er zijn momenteel geen onderhandelingen gaande', zei een woordvoerder van Tallink tegen Deutsche Presse-Agentur dpa, eraan toevoegend dat er waarschijnlijk geen verdere aankondigingen over het onderwerp zouden worden gedaan.
In een begeleidende verklaring van het bedrijf stond: 'In tegenstelling tot speculaties in de media, voert de Tallink Group geen onderhandelingen om een belang in Estonian Air te verwerven.'
Als dat het geval is, betekent dit dat de Estse regering nog steeds haar potentiële touwtrekken met SAS moet aanpakken voor eigendom van haar nationale luchtvaartmaatschappij.
Estonian Air exploiteert acht vliegtuigen vanaf de luchthaven van Tallinn en bedient ongeveer 20 geplande bestemmingen in Europa. De totale activa eind 2007 bedroegen 33 miljoen dollar.
