HALONG BAY, Vietnam — De Emeraude kwam vorige week uit het droogdok met een nieuwe suite, een uitgebreide bemanning van expats, een happy hour op het zonnedek en een nieuwe zomerspecial.
De Captain's Suite debuteert als de derde suite op het schip. Iets groter dan de Paul Roque en iets kleiner dan de Emeraude, de Captain's Suite van 12.3 vierkante meter heeft een tweede badkamer van 3.4 vierkante meter.
"We zijn begonnen met één suite - de Paul Roque, genoemd naar de dikke darm waarvan het bedrijf in 1906 de originele Emeraude bouwde", zegt Kurt Walter, algemeen directeur van Emeraude Classic Cruises. "De vraag naar meer ruimte was zo groot dat we de Emeraude Suite van 15.2 vierkante meter moesten toevoegen en nu de Captain's Suite."
In de vier jaar sinds de lancering op het UNESCO-werelderfgoed Halong Bay, heeft de Emeraude een reputatie opgebouwd als een schip dat door ruimte en tijd kan reizen. Het ontwerp en de sfeer, van de fin de siècle-architectuur tot de koperen nautische armaturen, plankenvloeren en rieten stoelen met hoge rugleuning, roepen de nostalgie van het koloniale tijdperk op.
Ruime dekken omringen het hoofd- en bovendek, terwijl het zonnedek voldoende open ruimte biedt om te loungen.
"Al deze ruimte is een belangrijke onderscheidende factor", zegt Walter. “Hier aan de baai wil je zoveel mogelijk tijd buiten doorbrengen, in zoveel mogelijk privacy, in een rieten stoel buiten je hut of op het zonnedek. Dit is een van de dingen die we beter doen dan wie dan ook: persoonlijke buitenruimte.”
Met de toevoeging van Sylvain Marmet en Sarah Panigada, wordt de expatriate bemanning van de Emeraude uitgebreid tot drie Franse en één Oostenrijkse (Chief Purser Thomas Koessler) als aanvulling op de doorgewinterde Vietnamese bemanning.
Marmet's carrière in eten en drinken omvat stints in een badplaats in Groot-Brittannië, een skiresort in de VS en luxe hotelwerk op de Kanaaleilanden. Panigada's gastvrijheidswerk strekte zich uit van Duitsland tot België, Frankrijk en Zwitserland.
Vanaf 5 juli opent de Emeraude een nieuw happy hour op het zonnedek, met gratis hapjes. Zoals altijd begroet het zonnedek de schemering met de werveling van een filmprojector en een nachtelijke vertoning van het Franse epos Indochine.
Het huidige menu van de Emeraude is geproduceerd en wordt beheerd door Marcel Issak, de chef-kok van de groep die uit Zwitserland komt.
Naast de drie suites beschikt de 55 meter lange Emeraude nu over 12 superieure hutten en 22 luxe hutten voor maximaal 74 passagiers.
Emeraude Classic Cruises is eigendom van en wordt geëxploiteerd door The Apple Tree Group, een Frans bedrijf in Ho Chi Minh City met belangen in toerisme en horeca, onroerend goed en bouw en import en distributie in heel Zuidoost-Azië. Tot de horecagelegenheden behoren ook La Residence Hotel & Spa in Hue en de Press Club in Hanoi, evenals de Kamu Lodge aan de Mekong-rivier in de buurt van Luang Prabang en de Villa Maly, een boetiekhotel dat naar verwachting later in 2008 in Luang Prabang wordt geopend.
