Sri Lanka zou het bod op de Commonwealth Games kunnen verliezen als de bezorgdheid van sterke milieuactivisten over ongeveer 200 olifanten die in gevaar komen niet wordt gehoord door de regering, aldus een expert.
Srilal Miththapala, projectdirecteur van SWITCH-Asia, zei dat de regering deze olifantengebieden goed moet beheren, zodat ontwikkelingsprojecten zoals de luchthaven van Mattala van start kunnen gaan zonder enige belemmering voor dieren in het wild in de omgeving. Hij sprak op de tweedaagse conferentie over duurzame biodiversiteit, georganiseerd door John Keells Holdings aan de Cinnamon Lakeside, over het onderwerp 'Duurzame biodiversiteit en de economische waarde ervan'.
Omdat natuurtoerisme marktgedreven is, merkte hij op dat tegenwoordig veel hotels op de eco-trein zijn gesprongen zonder precies te weten waar het allemaal om draait. Wereldbank Zuid-Azië Regio Sustainable Development Unit Lead Environment Specialist Dr. Sumith Pilapitiya zei tijdens zijn presentatie over "Duurzame biodiversiteit en haar economische waarde", hoewel de inzet van de regering "lovenswaardig" is, ze niet de juiste weg inslaan met hun focus voornamelijk op het aantal bezoekers en niet de kwaliteit van de ervaring. Verder moet ring fencing niet rond het project worden uitgevoerd, zoals in het geval van de luchthaven van Mattala, maar rond het olifantengebied, anders zou het ertoe kunnen leiden dat olifanten het door mensen bewoonde land betreden, merkte de expert op.
Dr. Pilapitiya zei ook dat de bufferzones van de wildparken niet bedoeld waren voor menselijke activiteiten om zich af te vragen of dit eigenlijk natuurbehoud of duurzaam toerisme is. In dit verband merkte hij op dat er een paradigmaverschuiving nodig is voor projecten op het gebied van natuurbehoud of in olifantenlandschappen die leiden tot vermindering van hun verspreidingsgebied. Er moet toerisme met een hoge toegevoegde waarde en een lage impact worden uitgevoerd, aangezien gratis individuele reizigers meer dan het dubbele besteden tijdens hun bezoek, vergeleken met degenen die op het eiland aankomen met pakketreizen.
Het ontbreekt Sri Lanka aan een beleid inzake het menselijke olifantenconflict dat onmiddellijke aandacht vereist. Vandaag is de situatie zodanig dat aan de ad-hoc en politiek gedreven eisen wordt voldaan met het oog op deze gebeurtenissen.
Dr. Pilapitiya merkte op dat de regering ervoor moest zorgen dat de ontwikkelaars zich ertoe zouden verbinden het menselijke olifantenconflict te verminderen.
Hij wijst er in dit verband op dat deze twee (politieke) partijen een langetermijnvisie moeten hebben op economische ontwikkeling en de duurzaamheid ervan bij het behoud van landschappen.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Sumith Pilapitiya said during his presentation on “Sustainable Biodiversity and its Economic Value,” though the government's commitment is “commendable,” they were not taking the right path with their focus mainly on the number of visitors and not the quality of the experience.
- Further, ring fencing must be carried out not around the project as in the case of the Mattala Airport, but around the elephant range, otherwise it could result in elephants trespassing onto human habituated lands, the expert pointed out.
- In this respect, he noted that a paradigm shift is required for projects in conservation or in elephant landscapes that result in the reduction of their ranges.
