Olifantenstropers vergiftigen honderden gieren om de autoriteiten te ontwijken
Darcy Ogada, Ontdekkingsreizigersdagboek, National Geographic
De aanhoudende slachting van Afrikaanse olifanten heeft een recordhoogte bereikt. De situatie is in veel landen uit de hand gelopen, vooral in landen die niet over de middelen beschikken om de toenemende vraag naar ivoor uit het Verre Oosten tegen te gaan.
Met natuurbeschermingsautoriteiten die worstelen om de resterende slagtanden te redden, is er weinig aandacht besteed aan de andere slachtoffers van het stropen van olifanten. In wat nu gemeengoed wordt op het hele continent, rijgen stropers het weggegooide olifantenkarkas met goedkope gifstoffen om gieren massaal te doden. Waarom? Omdat gieren die in de lucht cirkelen de natuurautoriteiten waarschuwen voor de locatie van stropersactiviteiten. Gieren zijn zeer gespecialiseerd om karkassen snel te lokaliseren om concurrentie van grotere zoogdierroofdieren te vermijden. Stropers zouden liever hebben dat hun snode activiteiten onopgemerkt blijven om aan arrestatie te ontsnappen. Dus voor een stroper die in staat is om een beest van 7 ton neer te schieten, is het vergiftigen van enkele honderden gieren onderweg alles in een dagwerk.
En als we mogen afgaan op recente rapporten, zijn veel van de 11 soorten gieren in Afrika met uitsterven bedreigd. In juli van dit jaar stierven tot wel 600 gieren bij een olifantenkarkas dat vergiftigd was nabij het Bwabwata National Park in Namibië. Sinds eind 2012 hebben zich in de wijdere regio drie andere soortgelijke incidenten voorgedaan, waarbij bij elk incident honderden gieren om het leven kwamen.
Gieren zijn langlevende vogels die zich heel langzaam voortplanten en gemiddeld één kuiken per twee jaar voortbrengen. Hun huidige sterftecijfers liggen ver boven wat houdbaar is en populaties van alle soorten storten in over het hele continent.
En als je niet van gieren houdt, zou je dat moeten doen. Ze zijn de meest efficiënte en effectieve opruimploeg van de natuur. Ze doen hun dagelijkse bezigheden zonder enige tamtam. Toch zorgen ze er in hun weinig gewaardeerde rol voor dat onze steeds meer vervuilde planeet een beetje minder vervuild blijft door de bacteriën en andere ziekteverwekkers die zich ophopen op karkassen en op vuilnisbelten. Als je ooit de onberispelijk schoongemaakte botten hebt gezien die overblijven van een karkas dat door gieren is weggevangen, dan weet je de magie van deze uiterst aangepaste aaseters.
