Er zijn besprekingen gaande tussen Egypte en de ontvoerders van elf Europese toeristen en acht Egyptenaren die over de grens in Soedan gevangen worden gehouden, zei de Egyptische minister van Toerisme Zohair Garanah.
De reizigers worden, samen met hun Egyptische gidsen en begeleiders, "goed gevoed en verzorgd", zei Garanah vandaag in een telefonisch interview. Onder de slachtoffers zijn vijf Italianen, vijf Duitsers en één Roemeen.
Hij zei dat er geen militaire actie is ondernomen om de gijzelaars te bevrijden, die worden vastgehouden voor losgeld. Hij weigerde te zeggen of Egyptische opsporingsteams Soedan waren binnengekomen of hoe de Egyptenaren spraken met de mannen die de reizigers ontvoerden op 19 september. Soedanese en Egyptische veiligheidsfunctionarissen coördineren de inspanningen om hen te bevrijden, voegde Garanah eraan toe.
Er zijn geen “directe contacten” geweest met de ontvoerders, zei het Ministerie van Toerisme later in een gefaxte verklaring. Magdi Rady, woordvoerder van premier Ahmed Nazif, zei telefonisch dat er onderhandelingen gaande zijn; hij weigerde te specificeren via welke kanalen en waarover.
"Het is geen goed idee om in details te treden", zei hij.
De toeristengroep en zijn Egyptische gidsen zwierven door het Gilf El-Gedid-gebied, een gebied van zandsteenplateaus en verborgen grotten, toen het in beslag werd genomen. De regio was te zien in de film "The English Patient" uit 1996 en is een ruige attractie geworden voor ecotoeristen. Het Ministerie van Toerisme zei in zijn verklaring dat Caïro het bericht bereikte over de ontvoering op 21 september.
Luxor schieten
De ontvoering is gevoelig voor Egypte, waar het toerisme vorig jaar landelijk een belangrijke verdiener van buitenlandse valuta is geworden - $ 10.8 miljard. In 1997 stortte de industrie bijna in nadat zes schutters 57 toeristen, een gids en een Egyptische politieagent neerschoten in Luxor, aan de rivier de Nijl. Sindsdien moeten toeristen die buiten het Luxor-gebied reizen zich verplaatsen in gewapende politiekonvooien.
Minister van Buitenlandse Zaken Ahmed Aboul Gheit zorgde gisteren in New York bij de Verenigde Naties voor verwarring toen hij verslaggevers vertelde dat de reizigers en hun gidsen "waren vrijgelaten, allemaal veilig en wel."
Later citeerde het officiële persbureau MENA de woordvoerder van het ministerie, Hossam Zaki, die zei dat de woorden van Abul-Gheit “onnauwkeurig waren.
