Japanse toeristenbedrijven in Australië hebben gewaarschuwd dat hun industrie op instorten staat.
Volgens gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek kwamen er in juni 15,700 Japanse toeristen naar Australië - een daling van 45 procent vergeleken met juni vorig jaar en een daling van 59 procent ten opzichte van dezelfde maand in 2002.
Een touroperator, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden, zei dat een groot Aziatisch reisbureau de meeste chauffeurs van zijn Sydney-vloot had vrijgelaten en ze tegen goedkopere tarieven had ingehuurd.
Veel van zijn collega's hadden moeite om te overleven, werkten vaak voor minder dan het minimumloon en werden gedwongen om $ 30 per ophaalservice van de luchthaven te accepteren, wat normaal gesproken drie uur werk met zich meebracht.
Hij gaf een groot deel van de ondergang de schuld aan Tourism Australia, dat volgens hem een eendimensionale marketingstrategie gebruikte die sinds het midden van de jaren negentig aan kracht verliest.
Deskundigen zijn het daarmee eens. Universiteit van NSW-academicus Roger March zei dat uit onderzoek bleek dat de belangrijkste reden waarom Japanners naar Australië kwamen, was om een koala te knuffelen, maar dit onderzoek verwijst slechts naar een beperkte demografie.
Dr. March zei dat toeristen nu waarschijnlijk jonger zijn, meer dan eens per jaar naar het buitenland reizen, elke reis minder uitgeven en dat deze toeristen - die niet worden aangesproken in de marketingcampagnes - op zoek waren naar 'zachte avontuurlijke' reizen.
"Er moet een veel gerichtere benadering komen die specifiek is voor de belangen van Japanse toeristen", zei hij. "De dagen zijn voorbij dat je groepen Japanse toeristen een gids door het CBD zag achterna zitten ... ze willen heel graag hun handen vuil maken."
Een woordvoerster van Tourism Australia zei dat een rapport dat vorige week werd gepubliceerd de langdurige achteruitgang van toeristen in verband bracht met de vertragende Japanse economie en de verminderde capaciteit van luchtvaartmaatschappijen. Ze zei dat de cijfers in juni ook depressief waren vanwege paniek over de Mexicaanse griep.
"Hawaii daalde met 32 procent, Nieuw-Zeeland met 67 procent en Singapore met 31 procent, dus de Japanners gingen nergens heen in juni", zei ze.
