Economische recessie treft hotels in Calgary hard

CALGARY – Vorig jaar trof de toeristenindustrie in Calgary hard.

Ondanks talrijke evenementen in de stad - waaronder de Brier, de WorldSkills-competitie en de Gray Cup - nam de economische recessie een hap uit de bezettingsgraad van hotelkamers, die met 5.5 procent daalde ten opzichte van 2008.

Maar Calgary Tourism verwacht dit jaar een langzame opleving, en de nieuweling in het hotelblok, Le Germain, staat klaar om te profiteren van de uitbreiding in de toeristenindustrie van de stad.

Het unieke boetiekhotel, dat in februari werd geopend, heeft 143 kamers in een luxe omgeving en is het eerste grote hotel dat in de binnenstad is geopend sinds het Hyatt 10 jaar geleden.

"De vitaliteit die we toevoegen aan de binnenstad zal enorm zijn", zegt Chris Vachon, algemeen directeur van Le Germain, dat ook boetiekhotels heeft in Quebec City, Toronto en Montreal, en een ander in aanbouw in Toronto.

"We verwachten de markt op een duurdere manier te betreden met, naar onze mening, een van de beste producten die de stad Calgary in een aantal jaren heeft gezien."

“Onze voetafdruk is heel Europees in de zin van de omgeving, de kleuren, het kader, de douches, veel natuurlijke lichtaspecten, veel aardetinten in een behoorlijk high-end product. Enkele van de nieuwste technologieën. Het sleutelkaartsysteem waarmee onze gasten uiteindelijk met hun mobiele telefoon kunnen inchecken”, aldus Vachon.

Het 12 verdiepingen tellende hotel, dat is verbonden met een woonflat en kantorencomplex tegenover de Calgary Tower, rekent op zijn voorzieningen om gasten aan te trekken in een krappe, competitieve industrie, met name dit jaar.

Die voorzieningen omvatten zaken als het nieuwe CHARCUT Roast House-restaurant, 6,000 vierkante meter aan vergaderruimte met een dakterras, kamergroottes van 410 vierkante meter tot 1,100 vierkante meter, zes niveaus van ondergrondse parkeergarage en een 5,000 vierkante meter grote spa om te openen ook.

"Wat we verkopen is een ervaring", zegt Vachon.

Joseph Clohessy, president van de Calgary Hotel Association, zei dat het aanbod van de hotelindustrie in 2009 vlak was, maar dat er in het komende jaar ongeveer 600 nieuwe kamers op de markt zullen komen.

Momenteel zijn er ongeveer 10,500 kamers in de stad.

In de eerste twee maanden van dit jaar is de bezettingsgraad met drie procent gedaald ten opzichte van een jaar geleden, zei hij, maar vorig jaar in januari verhoogde een grote verkoopconventie die cijfers.

Hoewel toerisme het hele jaar door draait, zijn de maanden april tot september de drukste voor Calgary en Randy Williams, de nieuwe president en CEO van Tourism Calgary, zei dat dit jaar beter zal zijn dan vorig jaar.

"We zullen geen verdere erosie zien", zei Williams. “In 2008 en 2009 zagen we een negatieve groei. Die erosie begonnen we in 2008 te zien.

“Wat we nu zien, is dat er enige interesse is in de toekomst, of het nu voor 2011 en 2012 is voor groepen en congressen, en een opleving in de activiteit.

“Het zal even duren voordat de toeristische sector volledig hersteld is. We lijken een industrie te zijn die algemeen wordt erkend en een van de eersten die de kanarie in de mijnschacht is voor zover het de gevolgen van een recessie voelt, en vervolgens een van de laatste industrieën die uit een recessie komt omdat het allemaal om consumentenvertrouwen gaat en een sterke economie.”

Hij zei dat 2010 een jaar zal zijn waarin de stad de inkomsten van vorig jaar in de toeristische sector zal zien toenemen. Omdat 2009 zo'n zes procent minder was dan in 2008, blijven we met een groei van één of twee procent dit jaar nog steeds achter op het niveau van twee jaar geleden.

"Maar het gaat in ieder geval weer de goede kant op", zei Williams.

En ambtenaren hopen dat een paar nieuwe initiatieven die aantallen zullen helpen vergroten.

Eerder deze maand kondigden Tourism Calgary, het Telus Convention Center en de Calgary Hotel Association aan dat ze een uniek partnerschap zijn aangegaan om samen te werken om nieuwe bijeenkomsten en congressen naar de stad te trekken.

Ook hebben de hotelvereniging en Tourism Calgary een memorandum van overeenstemming om een ​​nieuwe bestemmingswebsite te ontwikkelen die in mei gelanceerd zal worden.

De website zal informatie over hotels, attracties, restaurants en vergaderfaciliteiten allemaal op één plek hebben om het voor potentiële reizigers gemakkelijker te maken om pakketten samen te stellen, zei Clohessy.

Maar de aanhoudende malaise in de economie van de VS en de Canadese dollar die flirt met pariteit met de dollar zou de wildcard kunnen zijn.

"Het wordt echt interessant om te zien waar de Amerikaanse reiziger dit jaar op inspeelt", zei Clohessy. “Het is duidelijk dat de economie in de VS veel meer in beweging is dan we in Canada zien. . . Het zal interessant zijn om te zien of de Amerikaanse reiziger weer op de been komt.

“Je kijkt naar het aantal banen en alle indicatoren: het wordt nog steeds een heel moeilijk jaar. Als iemand zijn jaar op de Amerikaanse reiziger zet, zou dat een vergissing zijn.”