Paaseiland kijkt in juli aanstaande, wanneer een zonsverduistering de beroemde stenen beelden van het afgelegen gebied in duisternis zal storten - en de schittering van een wereldwijde schijnwerper.
Maar het dompelt het dorre Polynesische eiland al in zijn eigen vorm van chaos, terwijl het Chileense grondgebied worstelt om het hoofd te bieden aan de verplettering van een vrolijke groep eclipsjagers die wanhopig getuige zijn van de gebeurtenis in een van de meest mysterieuze stukken land op aarde. .
"Er is gewoon geen plaats meer, we zijn volgeboekt", zei een verontschuldigende Sabrina Atamu, een voorlichter bij de Nationale Toeristische Dienst van Paaseiland, tegen AFP.
"We nemen de afgelopen vijf of zes jaar reserveringen aan."
Een totale zonsverduistering op 11 juli 2010 zal het grootste deel van Oost-Polynesië - inclusief het hele Paaseiland - vier minuten en 45 seconden in de umbra of schaduw van de maan achterlaten.
Dat is bijna twee minuten korter dan de zonsverduistering van woensdag, die een smalle band trof die bijna de helft van de aarde doorkruiste, volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.
Maar het vooruitzicht van zo'n spectaculair natuurverschijnsel dat zich een jaar later voordoet in zo'n spirituele en afgelegen omgeving als Paaseiland heeft in gelijke mate de wetenschappers en toeristen van de wereld gefascineerd, die over elkaar zijn gestruikeld om de slechts 1,500 bedden te reserveren die in de regio worden aangeboden. de weinige hotels van het eiland.
"Het is nu al onmogelijk om iets te krijgen om de zonsverduistering te zien", zei Hector Garcia van het reisbureau GoChile. "Er zijn geen hotels meer, geen woningen, niets", zei hij, eraan toevoegend dat veel van de reserveringen al vroeg werden gemaakt door "wetenschappers van over de hele wereld."
De prijzen, zei hij, zijn op het hele eiland vijf- tot tienvoudig gestegen - maar dat heeft de toegewijden niet afgeschrikt.
"We zijn de afgelopen maanden volledig volgeboekt", zegt Maria Hortensia Jeria, die de leiding heeft over de reserveringen in het exclusieve hotel Explora Rapa Nui, waar de 30 kamers voor 3,040 dollar per stuk gaan voor een pakket van vier nachten.
Paaseiland - of Rapa Nui in de oude Polynesische taal - trekt elk jaar zo'n 50,000 toeristen, die naar het vulkanische landschap trekken om te genieten van de stranden en de legendarische 'moai', de enorme monolithische menselijke figuren die langs de kustlijn staan opgesteld die inheemse eilandbewoners beschouwen hun voogden.
Gelegen op 3,500 kilometer (2,175 mijl) ten westen van het Chileense vasteland en 4,050 kilometer (2,517 mijl) ten zuidoosten van Tahiti, heeft Paaseiland zo'n 4,000 inwoners, de meesten van hen etnische Rapa Nui.
Op het eiland aankomen in de dagen vóór de eclips van volgend jaar zal niet gemakkelijk zijn, aangezien de enige vluchten naar de luchthaven Mataveri via LAN zijn, de Chileense luchtvaartmaatschappij die het monopolie op de route heeft.
Tijdens het laagseizoen, in de wintermaanden op het zuidelijk halfrond, kost een kaartje van de Chileense hoofdstad Santiago naar Paaseiland ongeveer 360 dollar, maar in het hoogseizoen verdrievoudigt de prijs tot meer dan 1,000 dollar, aldus touroperators.
En, zoals de meeste tropische eilanden die sterk afhankelijk zijn van toerisme, zijn de prijzen hoog. Een blikje Coca Cola kan bijvoorbeeld maar liefst vier dollar kosten, meer dan vier keer de prijs in Santiago.
Dus terwijl de sterren misschien op één lijn liggen om de bezoekers van Paaseiland in juli een gedenkwaardig spektakel van vier minuten te bieden, proberen veel van de eilandbewoners zelf te profiteren van de toestroom.
"Velen hier hebben leningen aangevraagd om kleine hotels of bungalows te bouwen, of om hun huizen te renoveren om toeristen te ontvangen", vertelde Mario Dinamarca, een Chileen die al twintig jaar op het eiland woont, aan AFP.
De eilandbewoners - inwoners van een postzegeleiland in de uitgestrekte Stille Oceaan - zijn geen vreemden voor het isolement, maar ze hopen dat Paaseiland in juli vier minuten lang zal voldoen aan de manier waarop ze hun huis in de Rapa Nui-taal beschrijven: " de navel van de wereld. "
