PORT CANAVERAL - Na meer dan een jaar van onderhandelen hebben Disney Cruise Line en Port Canaveral woensdag een deal gesloten waardoor Disney-schepen de komende 15 jaar uit Brevard County blijven varen.
Volgens de overeenkomst zal Disney de twee nieuwe cruiseschepen die het heeft gebouwd in Duitsland in Port Canaveral stationeren gedurende ten minste drie jaar nadat ze zijn begonnen met zeilen in 2011 en 2012. Elk van de schepen zal 4,000 passagiers vervoeren, of 1,300 meer dan de bestaande schepen. Liners van Disney Magic en Disney Wonder.
De overeenkomst zorgt er ook voor dat een combinatie van de vier schepen van Disney in Canaveral zal blijven tot ten minste 2023, met in totaal 150 aanlopen per jaar.
Van zijn kant zal Canaveral maar liefst $ 10 miljoen uitgeven om Disney een parkeergarage met 1,000 plaatsen te bouwen. De haven zal nog eens $ 22 miljoen lenen om verdere upgrades van de op maat gemaakte terminal van Disney te financieren, werkzaamheden waaronder het uitbreiden van dokken, het uitbreiden van de incheckruimte en het installeren van milieugevoelige technologie.
De bouwwerkzaamheden moeten op 1 oktober 2010 voltooid zijn.
De schuld zal uiteindelijk worden afbetaald door een nieuwe toeslag van $ 7 per retour op Disney Cruise Line-tickets. Een woordvoerster van Disney zei dat de aanklacht in 2010 zou beginnen.
Stan Payne, de chief executive officer van Canaveral, zei dat de deal de haven de zekerheid geeft die het nodig heeft om te beginnen met de upgrades van miljoenen dollars die nodig zijn om de volgende generatie ultragrote oceaanstomers te huisvesten.
De nieuwe schepen van Disney zullen bijvoorbeeld elk drie dekken hoger, 150 meter langer en 15 meter breder zijn dan de bestaande schepen.
“Onze belangrijkste doelstellingen tijdens de onderhandelingen waren het in evenwicht brengen van de behoefte van Disney aan flexibiliteit. met onze behoefte aan een verbintenis, ”zei hij.
Hij voorspelde dat de overeenkomst de komende 200 jaar minstens $ 15 miljoen aan inkomsten voor de haven zou genereren.
Disney Cruise Line-president Tom McAlpin noemde de belofte om de nieuwe schepen in Brevard te houden tot ten minste 31 december 2014 "een vrij grote toezegging van onze kant."
Maar hij zei ook dat het van vitaal belang was dat Disney de vrijheid heeft om een aantal van zijn schepen fulltime in te zetten op nieuwe locaties over de hele wereld.
Het bedrijf experimenteert steeds meer met verre reisroutes en stuurde de magie naar de westkust van de VS in de zomer van 2005 en naar Europa afgelopen zomer. Het schip keert deze zomer terug naar de westkust.
"Als u honderden miljoenen dollars in activa investeert, wilt u flexibiliteit behouden", aldus McAlpin. "Het voordeel van onze branche is dat onze activa onze mobiel zijn."
De verwachting is dat Disney de komende jaren nog verder schepen zal sturen.
Het bedrijf beschouwt de cruisemaatschappij als een manier om consumenten in nieuwe markten kennis te laten maken met de naam Disney en de vraag naar andere parken en producten aan te wakkeren.
Robert Iger, Chief Executive Officer van Disney Co., heeft de cruisemaatschappij "een belangrijke merkbouwer" genoemd.
McAlpin wilde niet bespreken waar Disney de Magie en een ander schip, de Wonder, zou kunnen stationeren zodra de nieuwe schepen arriveren.
'Dat bestuderen we nog,' zei hij.
De inaugurele 10-jarige deal van Disney met Port Canaveral zou deze zomer aflopen en de onderhandelingen over een verlenging waren niet altijd gemakkelijk. Directeuren van Disney suggereerden, publiekelijk en privé, dat ze overwogen schepen naar rivaliserende havens in Miami of Fort Lauderdale te verplaatsen. Ze toerde vorig jaar door de haven van Tampa.
De gesprekken "bereikten een hoogtepunt op kerstavond toen mijn vrouw wilde weten wat ik deed terwijl ik in mijn voortuin stond zonder schoenen aan te praten op mijn Blackberry met Tom McAlpin," zei Payne.
Havenambtenaren waren nog bezig om de deal op woensdagochtend af te ronden, slechts enkele uren voordat Canaveral Port Authority-leden stemden om het goed te keuren.
Payne zei dat de haven voor een extra hindernis stond omdat de kredietcrisis van het land het moeilijk maakte om een manier te vinden om de bouwverbeteringen te financieren.
"Dit is een ingewikkelde deal", zei McAlpin.
Havenambtenaren maakten woensdag ook bekend dat ze een voorlopige overeenkomst hebben bereikt met Royal Caribbean Cruises Ltd. waarbij de in Miami gevestigde cruise-operator vanaf mei 2009 zijn Freedom of the Seas-voering in Canaveral zal stationeren.
Het schip uit de Freedom-klasse, dat plaats zal bieden aan meer dan 3,600 passagiers, wordt bij aankomst het grootste schip met thuishaven in Canaveral.
Het vervangt de ongeveer 3,100 passagiers tellende Mariner of the Seas, die Royal Caribbean begin 2009 naar Los Angeles wil sturen, en zorgt ervoor dat het bedrijf twee schepen in Canaveral gestationeerd blijft hebben.
Payne zei dat hij verwacht binnenkort een vijfjarig contract te ondertekenen met Royal Caribbean voor het schip.
orlandosentinel. com
