Kennedy Space Center, Florida (eTN) - Om 7:43 uur (ET) vertrok STS-119 (vlucht 119 van het Space Transportation System) Discovery, bemand door zeven astronauten op een missie om de nieuwe zonnevleugels te installeren en van een nieuwe urineverwerker voor het waterrecyclingsysteem van het ruimtestation, en een nieuwe stationbewoner, de Japanse astronaut Koichi Wakata. Hoewel de lancering van de Discovery op zondagavond vijf vertragingen volgde die ervoor zorgden dat de missie met een dag werd verkort en een ruimtewandeling werd weggenomen vanwege problemen met onder meer waterstofkleppen en een waterstoflek de vlucht met meer dan een maand terugduwde, ging de lancering met duizenden door. toeschouwers van over de hele wereld juichen toe.
Vanaf het beste uitkijkpunt, de NASA-verhoogde weg, de dichtstbijzijnde openbare kijklocatie op ongeveer zes mijl van de lanceerplatforms van de shuttle die direct aan de oevers van de Banana River liggen, was bezichtiging toegestaan. Op deze strip verdrongen honderden mensen van de VIP NASA-familie en gasten en regelmatige bezoekers zich en wachtten meer dan vier uur tot het aftellen en opstijgen.
Aan boord van de Discovery maandagmiddag voerden de zeven astronauten een grondige inspectie uit van de vleugels en neus van hun schip met een lasergestuurde giek. Dit was gewoon de standaardprocedure de dag na de lancering om te controleren op eventuele schade die tijdens het opstijgen was opgetreden.
Het andere verhaal is echter terug op aarde - op de grond. De mensen die naar Cape Canaveral reisden, niet na te denken over een seconde van recessie-ellende die Amerika en de combinatie van kredietcrisis en vastgoedcrisis in Florida verontrustte - die een goede invalshoek bood.
Hoewel het verkeer zich had opgebouwd op de kustlijn, SR 328 en Interstate 95, of SR 3 vanaf Merritt Island of Cocoa Beach, gingen mensen die uitgeput waren van autorijden en / of vliegen naar Discovery. De show, de lancering die meerdere keren was uitgesteld, is eindelijk doorgegaan. Het was tijd voor een feest te midden van een recessie die bewees dat het mensen er niet van kon weerhouden naar Cape Canaveral te reizen.
Naast groepen uit Japan vlogen ongeveer 200 Puerto Ricanen naar Florida met hun eigen astronaut Joseph Acaba.
Mijn geluk - ik ontmoet Acaba's familie 9 minuten voor vertrek. Blanca Lopez, tante van Acaba die vanuit Riverside, CA was overgevlogen, zat naast me. Volgens haar is Joe geselecteerd uit een register van leraren in de ruimte. “Joe, opgegroeid in Anaheim, is leraar wetenschappen met een masterdiploma in geologie. Hij heeft een zeer selectief programma doorlopen en we ondersteunen allemaal de eerste Puerto Ricaanse astronaut die de ruimte in gaat.” Lopez zei dat ze nog verder zou zijn gereisd om de toch al opgewekte stemming van zijn neef op te krikken, namens Puerto Rico en de Amerikaanse senaat die Acaba onlangs de hoogste erkenning gaf.
Joe's neef, Marco Acaba uit Puerto Rico, zei dat een groep goede vrienden en familieleden voorafgaand aan deze definitieve lanceringsdatum vele malen zijn ingevlogen. Hij zei dat toen de oorspronkelijke missie van 12 februari werd geschrapt, gevolgd door 11 maart en de laatste lancering op zondag 15 maart, hij vanuit Puerto Rico steeds terugkwam naar Florida. “Rechtstreekse vluchten vanuit mijn geboorteplaats kosten gemiddeld ongeveer $ 119 per vlucht enkele reis, maal 4 (wat hij voor alle reizen heeft betaald). Ik vind het niet erg om het voor Joe te doen,' zei hij, eraan toevoegend: 'Ik zou graag zien dat het ruimtevaartprogramma ondanks onze verzwakte economie wordt voortgezet. Het is wetenschap en we moeten de ruimte en oceanen, de wereld om ons heen/buiten ons en de bevordering van de mensheid begrijpen. Het is belangrijk', zei Acaba. Hij zei ook dat terwijl zijn neef, Joe, op de laatste shuttle-missie zit terwijl NASA de missie schrapt, hij hoe dan ook voor NASA zal blijven werken terwijl hij zijn federale baan behoudt. Daarom heeft de ruimtevaartindustrie in tijden als deze haar personeel nodig om een economie in beweging te houden die van vitaal belang is voor miljoenen mensen die erdoor zijn aangenomen, waaronder NASA, het Kennedy Space Center-complex, het toerisme en andere gerelateerde bedrijven.
Een andere neef van Acaba kwam overgevlogen uit CA. Edward Velasquez uit Los Angeles zei dat hij misschien bijna $ 400 heeft uitgegeven en met herschikte kosten van $ 300 totale kosten van meer dan $ 1000 met zich meebrengt, inclusief vluchten, autoverhuur twee keer op rij. "Ja, allemaal in naam van het eiland Puerto Rico, het land en mijn neef", zei hij, eraan toevoegend dat hij ook wenst dat het ruimtevaartprogramma blijft bestaan in het licht van een recessie. “Er is veel uit het programma van NASA gekomen. Ruimtevaart mag niet eindigen; het is belangrijk voor de VS om door te gaan met de programma's. We hebben kunnen profiteren van onze snelwegen, technologie en toerisme met de ruimtemissies. En als het Space Center zou worden gesloten, zullen er veel mensen werkloos zijn, misschien wel zo'n 30,000. Het zal triest zijn om het te zien verdwijnen', zei Velasquez over zijn hoop op een nieuwe grote sprong voor de mensheid door een recessie te overwinnen en ruimteavonturen levend te houden.
"Dit is meer dan een familiezaak waarbij we de shuttle ook zien opstijgen", zei een andere neef Armand Acaba uit Puerto Rico. Acaba zei dat zijn neef en andere shuttle-maten de arm gaan bedienen. En inderdaad, de astronauten hadden een snelle start. NASA hield maandagmiddag een oud stuk ruimteafval nauwlettend in de gaten. Het Sovjet-satellietafval dreigde te dicht (ongeveer een halve mijl) bij het internationale ruimtestation te komen toen de shuttle naar de in een baan om de aarde draaiende buitenpost rende.
De in Florida gevestigde ruimtevaartindustrie heeft misschien de laatste shuttle zien opstijgen, maar het heeft bewezen dat de ruimtevaartprogramma's op Cape Canaveral menigten zullen blijven trekken. Het Kennedy Space Center-complex meldt dat elk jaar meer dan 1.5 miljoen gasten van over de hele wereld hun eigen ruimteavontuur beleven zonder dat de beroemde astronauten turbo-boost van de grond komen. Het 70 hectare grote bezoekerscomplex biedt opwindende ruimteprogramma-ervaringen uit het verleden, het heden en de toekomst, van de nieuwe Shuttle Launch Experience, ontmoetingen met astronauten tot meer dan levensgrote IMAX-films, liveshows, praktijkgerichte activiteiten, educatieve programma's voor jongeren en achter-de- rondleidingen door het Space Center-complex. Planners van vergaderingen en evenementen kunnen zelfs banketten boeken in het 100,000 vierkante meter grote Dr. Kurt H. Debus conferentiecentrum met de gigantische 363-ft, 6.2 miljoen Saturn V maanraket in het midden van de balzaal.
