Een topfunctionaris voor toerisme verdedigde gisteren het besluit van de regering om bijna een half dozijn cays te leasen die door grote cruiseschepen zijn omgevormd tot privé-eilandparadijzen.
In reactie op recente zorgen van enkele inwoners van Abaco, die niet tevreden zijn dat een cay net buiten dat eiland wordt verhuurd aan Disney Cruises, benadrukte directeur-generaal van Toerisme Vernice Walkine dat ondanks de populaire overtuiging dat cay's worden verkocht voor een eenmalige winst , komt de leasing van de privé-eilanden aanzienlijk ten goede aan de nummer één industrie van het land.
"We hebben al geruime tijd cruisemaatschappijen die in feite privé-cays op de eilanden van de Bahama's hebben gehuurd," zei ze. “Dus dat is geen nieuw fenomeen voor ons.
"De reden dat ze dat doen en waarom dat in ons voordeel is, is eerlijk gezegd omdat een cruisemaatschappij die de rechten heeft om een privécay op de Bahama's te gebruiken, die ze voor hun passagiers kunnen ontwikkelen, in feite cruises alleen voor de Bahama's ondersteunt."
Volgens Walkine zijn ze, zodra de cruisemaatschappij miljoenen dollars investeert in het transformeren van een eiland, eerder geneigd om van de Bahama's hun enige bestemming te maken.
Ze voegde eraan toe dat die schepen, die honderden passagiers vervoeren, in de meeste gevallen stoppen in een haven in New Providence of Grand Bahama voordat ze het privé-eiland bezoeken.
"Zeventig procent van de cruises die de Bahama's aandoen, zijn cruises voor alleen de Bahama's", zegt Walkine. “Geen enkele andere bestemming heeft zo'n loyaliteit van de kant van de cruisemaatschappijen omdat ze niet het nabijheidsvoordeel hebben dat wij hebben.
"Dat betekent dat ze ons hun loyaliteit schenken, omdat ze een investering in de grond hebben, dus ze gaan het gebruiken en maximaliseren. Dus dat is echt het werkelijke voordeel van die cruisemaatschappijen die toegang hebben tot privé-eilanden in de Bahama's.
Ambtenaren van het toerisme zeggen dat er momenteel vijf cays worden gehuurd door grote cruisemaatschappijen: Castaway Cay, dat wordt geëxploiteerd door de Disney Cruise Line; Coco Cay, dat wordt beheerd door Royal Caribbean International; Great Stirrup Cay, dat wordt geëxploiteerd door Norwegian Cruise Line; Half Moon Cay, dat wordt geëxploiteerd door Holland America Line en Carnival Cruise Line; en Princess Cay, dat wordt geëxploiteerd door Princess Cruises.
Norwegian Cruise Line heeft vorige week aangekondigd dat haar privé-eiland Great Stirrup Cay een renovatie van $ 20 miljoen zal ondergaan die eind 2011 voltooid moet zijn.
De renovaties, die in twee fasen zullen worden voltooid, omvatten het uitgraven en vormen van een nieuw toegangskanaal voor aanbestedingen, en verbeteringen aan het jachthavenbekken en aankomstgebied met een welkomstpaviljoen dat de locatie zal zijn voor nieuwe aanlegsteigers en dokken.
Daarnaast zal het eiland beschikken over de privécabanas aan het strand die de afgelopen jaren zijn toegevoegd aan andere privé-eilanden van cruisemaatschappijen.
Uit de meest recente statistieken blijkt dat de cruiseaankomsten tussen januari 2009 en oktober 2009 een hoogtepunt bereikten met 2,601,321 bezoekers die aan de Bahamaanse kusten aankwamen.
