Ondanks nieuws over mogelijk defecte luchtvaartapparatuur, is vliegen veilig

Afgaande op het recente nieuws uit de luchtvaartindustrie, zou je denken dat aan boord gaan van een commerciële vlucht een gegarandeerde doodstraf zou zijn.

Maar ondanks meldingen van defecte landingsgestellen en vluchten aan de grond in de afgelopen weken, is reizen per vliegtuig eigenlijk veilig. Deskundigen zeggen zelfs dat de verscherpte inspecties van de Federal Aviation Administration om de luchtwaardigheid van commerciële luchtvaartmaatschappijen te waarborgen, consumenten moeten geruststellen dat vliegen inderdaad een veilige manier van reizen is.

"Het systeem corrigeert zichzelf en deze dingen worden geregeld", zegt William Voss, president en chief executive van de Flight Safety Foundation. Hoewel de problemen van de luchtvaartmaatschappijen meer zichtbaar zijn dan normaal, "is het niet per se een grotere reden tot ongerustheid", zei hij.

Voss zei dat hij onder de indruk was van de reactie van de luchtvaartindustrie om de inspecties door de FAA te verhogen, en zei dat de industrie "ultra conservatief" is. Dat is weer goed voor de consument en de veiligheid, voegde hij eraan toe. "We hebben begrepen dat zij (FAA) relatief weinig anomalieën hebben gevonden in de richtlijnen voor onderhoud en naleving", aldus Voss.

De bezorgdheid over de veiligheid van luchtvaartmaatschappijen nam toe nadat Southwest Airlines werd geslagen met een boete van $ 10.2 miljoen voor het missen van onderhoudsdeadlines. De FAA gaf opdracht tot een beoordeling van luchtvaartmaatschappijen na het incident met Southwest Airlines, wat resulteerde in het aan de grond houden van vluchten van American Airlines en Delta Airlines. Wat de zorgen nog groter maakte, waren de berichten dinsdag dat United Airlines van UAL bevestigde dat twee A320-vliegtuigen die de afgelopen maanden van de landingsbaan waren geslipt, de bedrading in hun landingsgestel hadden gekruist.

Hoewel de bevindingen van de audit naar verwachting pas vrijdag worden bekendgemaakt, zei Laura Brown, een woordvoerster van de FAA, dat de audit wijst op een hoge mate van naleving van de luchtwaardigheidsrichtlijn van het agentschap.

"De maatregelen zijn bedoeld om problemen op te sporen en op te lossen voordat ze erger worden en een incident of ongeval veroorzaken", aldus Brown. "We merken dat het systeem werkt zoals het is ontworpen en dat luchtvaartmaatschappijen voldoen aan de luchtwaardigheidsrichtlijnen en de maatregelen aanpakken die moeten worden aangepakt." Ze merkte op dat er tussen de 35,000 en 40,000 commerciële vluchten per dag zijn.

Volgens de website Fearlessflying.com is de kans op een vliegtuigongeluk ongeveer 1 op 11 miljoen. Dat is te vergelijken met omkomen bij een auto-ongeluk, dat volgens de site 1 op 5,000 is.

Hoewel er kleine luchtvaartongevallen zijn geweest, was de laatste grote luchtvaartramp in augustus 2006, toen Comair-vlucht 5191 kort na het opstijgen neerstortte op Blue Grass Airport in Lexington, Ky., waarbij 46 passagiers en twee bemanningsleden om het leven kwamen. De crash was niet te wijten aan defecte apparatuur, maar aan een poging om op te stijgen vanaf de verkeerde landingsbaan. In november 2001 stortte vlucht 587 van American Airlines neer in de wijk Belle Harbor in Queens, NY, waarbij 260 mensen aan boord en vijf mensen op de grond om het leven kwamen. Het ongeval werd toegeschreven aan turbulentie die ervoor zorgde dat de copiloot het roer agressief heen en weer bewoog om het vliegtuig stabiel te houden. De druk scheurde van de verticale vin en veroorzaakte de crash.

"Het vliegreissysteem van vandaag is net zo veilig als het ooit is geweest", zegt David Castelveter, een woordvoerder van de Air Transport Association, de belangrijkste handelsvereniging in de sector. “We hebben het beste veiligheidsrecord ter wereld en dat is geen toeval. Dat is een gevolg van het feit dat het bestaande systeem werkt.”

Volgens Castelveter zijn de krantenkoppen in het nieuws het resultaat van het vrijwillig openbaarmakingsprogramma waarmee monteurs kunnen zeggen dat ze een fout hebben gemaakt in plaats van erop te vertrouwen dat de FAA naar fouten zoekt. "Het maakt het systeem nog veiliger'', zei Castelveter, erop wijzend dat de luchtvaartmaatschappijen de "overgrote meerderheid" van de luchtwaardigheidsrichtlijnen naleven.

"Ik zou morgen op het vliegtuig stappen", zei de woordvoerder. "Ik denk niet dat iemand in onze organisatie zou aarzelen om ondanks de audits in een vliegtuig te vliegen."

foxbusiness.com