De secretaris voor toerisme, de Hon. Najib Balala wordt door velen gezien als een sleutelfiguur en leider in de Afrikaanse reis- en toerisme-industrie. Hij is ook lid van de nieuwe Afrikaans Bureau voor Toerisme COVID-19-taakgroep.
Zijn boodschap in tijden van grote zorg en crisis is dat het toerisme in Kenia en Afrika een paradigmaverschuiving moet ondergaan, niet alleen in producten, maar ook in mentaliteit en markten.
Het jaar is begonnen met een positieve noot voor het toerisme in Kenia, waarbij het land tussen juli 1,444,670 en februari 2019 2020 aankomsten ontving; vergeleken met 1,423,548 over dezelfde periode vorig jaar.
Wat volgde is de grootste noodsituatie op het gebied van de gezondheid van onze tijd: de Coronavirus-ziekte (COVID-19) - een noodsituatie die bijna de hele wereld tot stilstand heeft gebracht, waarbij sectoren die bijdragen aan de bloei van economieën worden getroffen, aangezien het toerisme een van de industrieën hebben wereldwijd hard getroffen.
Hon. Najib Balala, minister van Toerisme en Wildlife Kenya
De ziekte die in november 2019 voor het eerst uitbrak in Wuhan, China, heeft zich sinds de laatste telling over de hele wereld aangetroffen met meer dan 1.3 miljoen infecties. Dit heeft in sommige landen geresulteerd in een totale lockdown en daarmee de sluiting van bedrijven en reizen.
Overheden over de hele wereld hebben ook strenge reis- en sociale beperkingen ingevoerd om de verspreiding van de ziekte tegen te gaan. De regering van Kenia heeft op haar beurt gewaagde, maar noodzakelijke maatregelen genomen om deze plaag te bestrijden, waaronder het stoppen van conferenties en evenementen, evenals het stopzetten van internationale vluchten die naar het land komen als een reeks voorzorgsmaatregelen tegen de verspreiding van de ziekte.
Bijgevolg voorspelt de toeristenindustrie in Kenia verliezen in de miljarden als gevolg van de verstoring die wereldwijd door COVID-19 is veroorzaakt. Momenteel zijn verschillende hotels en horecagelegenheden tijdelijk gesloten omdat het menselijke verkeer naar de verkooppunten aanzienlijk is afgenomen als gevolg van de beperkte verplaatsing en beperkingen die zijn opgelegd om de verspreiding van de ziekte te beteugelen.
Dit gezegd hebbende, het is niet allemaal somberheid en onheil voor de reisindustrie. We moeten eerst accepteren dat het herstel van deze pandemie tijd vergt en we moeten geduld hebben als we ervan herstellen.
Ten tweede hebben we een paradigmaverschuiving nodig in de mentaliteit die we hebben als we een snel herstel en beter toerisme willen. Het is niet langer wachten op internationale bezoekers om het toerisme te laten gedijen. Als land moeten we de binnenlandse markt gaan waarderen en hun producten aanbieden die bij hen passen. Daarom hoeven we niet afhankelijk te zijn van buitenlands toerisme en zwaar te gaan investeren in de binnenlandse en regionale markten. Veel van de internationale markten vestigden zich aanvankelijk met eerst hun eigen binnenlandse en regionale markten, voordat ze verder gingen kijken. De meeste van de 82 miljoen toeristen die Spanje binnenkomen, zijn bijvoorbeeld binnenlands of afkomstig uit de buurlanden in Europa.
We moeten ook gaan nadenken over het promoten van toerisme binnen Afrika. Afrika heeft ongeveer 1.2 miljard inwoners, maar ontvangt slechts 62 miljoen toeristen, wat teleurstellend is. Zoals het Afrikaanse gezegde zegt: 'als je snel wilt gaan, ga dan alleen; maar als je ver wilt gaan, ga dan samen. ' Nu is het tijd voor Afrika. Afrikaanse staten moeten zich verenigen en een federatie vormen om het toerisme op het continent te promoten. Als we maar 300-400 miljoen mensen kunnen hebben die binnen het continent reizen, kunnen we zeker elkaars banen stimuleren en inkomsten genereren zonder afhankelijk te zijn van internationale toeristen. Laten we als continent een strategie hebben voor connectiviteit binnen het continent, het open-sky-beleid zal reizigers, handel en investeringen doen toenemen, we moeten ook nadenken over de ontwikkeling van infrastructuur binnen Afrika van wegennet, maritiem en spoorwegnet. Als we dat eenmaal hebben gedaan, gaat de regio open en gaat de verbeterde infrastructuur de economie opschalen.
Vrij verkeer van personen is een ander belangrijk aspect waar we naar moeten kijken. We moeten ervoor zorgen dat mensen van het ene land naar het andere kunnen reizen zonder enige belemmering van visa en reisbureaucratie. In Europa kunnen de meeste mensen zich in ongeveer 27 landen verplaatsen zonder visa of grensposten. Dit is de manier om voor Afrika te gaan. Dit zal tijd kosten om te implementeren, maar als we nu beginnen, zullen we over 5 jaar veerkrachtig zijn tegen welke schokken dan ook, zelfs tegen reisadviezen opgelegd door de westerse landen.
Toerisme is een belangrijke verdiener van buitenlandse valuta en draagt bij tot ongeveer 10% van het BBP van Kenia. Maar de impact van toerisme gaat meer dan 20% omdat het andere sectoren raakt, variërend van productie, landbouw, financiële dienstverlening, onderwijs en vele anderen. Hoe meer we ons concentreren op het bevorderen van reizen binnen het continent, hoe meer we banen zullen creëren en onze economieën zullen ontwikkelen.
Dus in Kenia is het voor de komende 2 jaar absoluut noodzakelijk dat we kijken naar de kansen op onze binnenlandse en regionale markten. Dit kan alleen worden bereikt als we onze marketingstrategie heroverwegen, onze producten opnieuw ontwerpen en de bestemmingen betaalbaar en interactief maken.
COVID-19, kan een kans zijn om nu in actie te komen en verder uit te breiden om meer banen te creëren en zelfredzaam te zijn. Deze keer moeten we ook zorgen voor de gemeenschappen om ons heen en gevoelig zijn voor het milieu.
