Arusha, Tanzania (eTN) - De staat heeft formeel zijn plan aangekondigd om de herbegraven oudste mensachtige voetafdrukken ter wereld in de omgeving van Laitole in Noord-Tanzania te onthullen met het oog op natuurbehoud en toeristische ondernemingen.

De 1978 meter lange sporen van voetafdrukken op de locatie van Laetole, ontdekt door Dr. Mary Leakey in 23, werden in 1995 bedekt met een uitgebreide beschermende laag nadat ze naar verluidt begonnen te verslechteren door blootstelling. Sindsdien zijn de 3.6 miljoen jaar oude routes niet meer opengesteld voor de bijna 400,000 toeristen die jaarlijks de Laitole-locatie in het Ngorongoro Conservation Area bezoeken.

Om de 50 jaar van de ontdekking van de schedel van de vroegste man, waarvan wordt aangenomen dat het de oudste in de archeologische wereldgeschiedenis is, af te vellen, zei vice-minister van Natuurlijke Hulpbronnen en Toerisme Ezekiel Maige dat de helft van de 14 oudste menselijke sporen in tweeën zal worden blootgelegd jaren tijd.

"Wetenschappers onderzoeken momenteel hoe de eerste menselijke voetafdrukken het beste kunnen worden onthuld en bewaard", zei Maige donderdag kort na het leiden van de 50e Gouden Verjaardagen van Zinjanthropus Discovery en de vestiging van twee beroemde toeristenparken in Afrika, het Serengeti National Park en het Ngorongoro Conservation Area. .

In antwoord op de vraag van deze verslaggever, zei Maige dat het ambitieuze project om de voetafdrukken bloot te leggen tijd zal vergen, omdat het een groot plan is dat wetenschappelijke studies en kosten impliceert ter waarde van miljarden geld.

In een reactie zei Donatius Kamamba, de directeur van het Tanzaniaanse Departement van Antiquitie, de instantie die verantwoordelijk is voor de voetafdruksite van Laetoli, dat ze een lokale wetenschapper hebben ingeschakeld om de voetafdrukken te bestuderen en met een “routekaart” te komen voor het onthullen van de voetafdrukken. “De wetenschappelijke routekaart zal alle vereisten bevatten om de voetafdrukken veilig te kunnen ontdekken, de beste manieren om ze te behouden en de kostenimplicaties”, legde Dr. Kamamba uit.

President Jakaya Kikwete, die de laatste tijd een regelmatige bezoeker van het Ngorongoro Conservation Area is geworden, is nooit blij geweest met de herbegrafenis van de voetafdrukken en heeft de relevante autoriteiten opdracht gegeven om de oudste menselijke sporen te ontdekken omwille van het toerisme.

“President Kikwete vond helemaal geen logica om door te gaan met het beschrijven van deze potentiële toeristische attractie. Hij gaf opdracht om de sporen bloot te leggen voor de voordelen van onze dierbare bezoekers, ”vertelde assistent-conservator van Oudheden, Godfrey Ole Moita, vorig jaar aan The Guardian.

Bernard Murunya, waarnemend hoofdconservator van de NCAA, is het eens met het argument van de president om de voetafdrukken bloot te leggen. “Ik ben het met onze president Kikwete eens dat zodra de voetafdrukken open zijn, het een extra toeristisch attractiepakket zal zijn en dat er meer toeristen zullen binnenstromen om getuige te zijn van de sporen,” legde Murunya uit.

De aankondiging van de staat om de site te openen, zou het begin van het einde kunnen betekenen voor een opwindend debat over hoe de 3.6 miljoen jaar oude nummers het beste kunnen worden beschermd.

In de afgelopen jaren hebben experts hun angst geuit voor het behoud van de oudste menselijke voetafdrukken met versteende sporen, en zeggen ze dat verwering die bescherming begint te ondermijnen, wat de bezorgdheid uitte dat de afdrukken die in een vulkanisch asbed zijn bewaard, kunnen worden beschadigd door erosie, vee of mensen.

Het heeft de Tanzaniaanse antropoloog Charles Musiba ertoe aangezet om op te roepen tot de oprichting van een nieuw museum om de historische prenten te onthullen en tentoon te stellen.

Maar buitenlandse antropologen twijfelen aan dit idee - zoals ze deden toen de sporen werden bedekt - omdat Laetoli enkele uren rijden is naar het Ngorongoro Conservation Area, wat het bewaken en onderhouden van elke faciliteit buitengewoon moeilijk maakt.

Musiba presenteerde zijn voorstel voor het museum onlangs op het International Symposium on the Conservation and Application of Hominid Footprints in Zuid-Korea. Volgens hem beschikt Tanzania momenteel over de wetenschappelijke capaciteit en de middelen om een museum te bouwen en te monitoren. “Ik voel me genoodzaakt om deze kwestie naar voren te brengen”, zei Musiba. “De huidige omstandigheden laten zien dat de bescherming tijdelijk is. Een volwaardig museum zou onderdeel kunnen zijn van een wandelsafariroute voor toeristen.”

Maar dit concept baarde andere onderzoekers zorgen, zoals antropologen Tim White van de University of California, Berkeley en Terry Harrison van de New York University. Ze behoren tot een groep die er voorstander van is om het hele spoor uit de Satman-heuvel te snijden en het vervolgens in een museum in een Tanzaniaanse stad, Dar-es-Salaam of Arusha, te installeren.

"Als ze onbedekt zijn, zullen ze een magneet zijn voor problemen", zei White. "Dan zijn de prints weggesleten."

Kamamba had echter ook zijn verbazing geuit over het erosierapport en het museumvoorstel en beloofde zijn bureau om de site te onderzoeken, maar hij twijfelt aan de haalbaarheid van het verplaatsen van een asbed dat mogelijk uit elkaar zou kunnen vallen.

De beschermende laag die nu op zijn plaats zit, is gemaakt door specialisten van het Getty Conservation Institute in Los Angeles. Door onderzoekers als Leakey en White was een laag vuil over de voetafdrukken aangebracht.

Maar acacia-zaden werden niet uit de grond gezeefd, dus begonnen bomen te groeien, die de laag verharde vulkanische as dreigden te verscheuren.

Getty-natuurbeschermers Neville Agnew en Martha Demas verwijderden de oude laag en aangroei, bedekten de prints met een speciale stoffen mat die was ontworpen om het binnendringen van water te beperken, en bedekten dit vervolgens met schoongemaakte aarde en rotsen in 1995.

Dit werkte goed tot de afgelopen jaren, toen de toegenomen regen de omringende sloten vulde met slib, wat leidde tot erosie waardoor de randen van de mat bloot kwamen te liggen.

Ze zijn het er allemaal over eens dat de mat snel moet worden afgedekt, voor het geval de mensen van de lokale stam hem bijvoorbeeld proberen te verwijderen voor ander gebruik.

Maar een langetermijnoplossing staat nog ter discussie. President Kikwete denkt dat het ideaal zou zijn om de voetafdrukken daar achter te laten waar toeristen toegang hebben en de sporen kunnen waarderen.

Tanzania viert deze mijlpaal jubileum op het gebied van dieren in het wild en natuurbehoud na een halve eeuw van de oprichting van twee beroemde toeristenparken in Afrika, het Serengeti National Park en het Ngorongoro Conservation Area, met het oog op het promoten van de sites.

In lijn met de twee parken, die uniek zijn in Afrika, vieren archeologen 50 jaar ontdekking van de schedel van de vroegste man, waarvan wordt aangenomen dat deze de oudste is in de archeologische wereldgeschiedenis.

Binnen het Ngorongoro Conservation Area bevindt zich de Olduvaikloof, waar Dr. en mevrouw Leakey de 1.75 miljoen jaar oude overblijfselen van Australopithecus boisei ('Zinjanthropus') en Homo habilis vonden, wat suggereert dat de menselijke soort voor het eerst in dit gebied is geëvolueerd.

Twee van de belangrijkste paleontologische en archeologische vindplaatsen ter wereld, de Olduvai-kloof en de Laetoli-voetafdruk in Ngarusi, bevinden zich in het Ngorongoro Conservation Area. Mogelijk moeten er nog meer belangrijke ontdekkingen in het gebied worden gedaan.

Serengeti National Park is ongetwijfeld het bekendste natuurreservaat ter wereld, ongeëvenaard vanwege zijn natuurlijke schoonheid en wetenschappelijke waarde. Met meer dan twee miljoen gnoes, een half miljoen Thomson's gazelle en een kwart miljoen zebra's heeft het de grootste concentratie van wild in de vlaktes in Afrika. De gnoes en zebra's vormen bovendien de sterrencast van een uniek spektakel - de jaarlijkse Serengeti-migratie.