De moderne cruise-industrie ontstond in de jaren zestig toen het tijdperk van de oceaanstomers eindigde met de komst van transoceanische vliegreizen. Ocean Liners waren op hun hoogtepunt van grootsheid en technologie toen de wereld iets nieuws en beters ontdekte, en plotseling was er geen vraag meer naar duizenden bekwame individuen die aan honderden schepen werkten. Het komt niet vaak voor dat een industrie die zo robuust en belangrijk is als oceaanstomers bijna van de ene op de andere dag verouderd raakt.
De cruiseschepen van vandaag zijn een Amerikaanse aanpassing van de Europese traditie van oceaanstomers. Terwijl het merendeel van de oceaanstomeractiviteiten uit Europa voortkwam, met namen als Cunard, Holland America en Hapag Lloyd; de moderne cruise-industrie begon en bloeide in Amerika met namen als Carnival Corp., Royal Caribbean International en NCL. New York en Los Angeles speelden een rol in de begindagen van het cruisen, maar het was Miami dat de meest succesvolle cruisemaatschappijen van vandaag voortbracht. Vanaf de jaren zeventig gingen Amerikanen op grote schaal cruisen, maar de schepen waarop ze zeilden, waren nog steeds grotendeels bemand met Europese officieren en bemanningsleden.
De Europeanen hebben een lange, rijke traditie in het bouwen en zeilen van passagiersschepen, maar zijn vooral in de beginperiode van de cruises begonnen voor de Amerikaanse markt. Er ontstonden een paar kleine Europese cruisemaatschappijen, zoals Pullmantur voor Spanje of Aida voor Duitsland, die voormalige oceaanstomers gebruikten die als pleziervaartuigen werden gebruikt, maar tot 2000 waren cruises als vakantie nauwelijks op de radar van Europeanen in vergelijking met de bloeiende cruisemarkt in de Verenigde Staten. . Toen de Amerikaanse cruise-industrie 10% van de Amerikaanse bevolking was doorgedrongen, zaten de meeste Europese landen nog op één tot vier procent.
Dit begon eind jaren negentig te veranderen toen de 1990 jaar oude Italiaanse cruisemaatschappij Costa Crociere werd overgenomen door de in de VS gevestigde Carnival Corporation. De meest succesvolle cruisemaatschappij ter wereld, Carnival Corp., heeft ook Holland America en Cunard Lines overgenomen.
Costa, nu onder Carnival, had een nieuwe visie op cruisen in Europa. Net toen het continent van plan was om de Europese Unie te worden, zag Costa de eerste pan-Europese cruiselijn voor ogen die moderne cruiseschepen in Amerikaanse stijl zou aanbieden aan de hele Europese markt. Het idee was om de taalbarrière te overbruggen door alles aan boord in vijf talen aan te bieden; Italiaans, Frans, Spaans, Duits en Engels.
De Europese pleziercruises begonnen in het nieuwe millennium op grote schaal aan te slaan. Costa was de onmiddellijke begunstigde, maar in 2003 zag een andere Italiaanse scheepsmagnaat, Gianluigi Aponte, ook het potentieel voor de pan-Europese cruisemarkt. Aponte was al de enige eigenaar van Mediterranean Shipping Company, de op een na grootste vrachtvervoersonderneming ter wereld met meer dan 400 schepen, toen hij een nieuwe cruisemaatschappij startte; MSC Cruises.
Aponte stak niet alleen zijn tenen in de cruisebusiness, hij dook eerst in het hoofd. Hij plande de snelste opbouw van een moderne cruisevloot in de geschiedenis. Sinds 2003 heeft MSC Cruises al tien gloednieuwe schepen gebouwd en er is er nog een op komst. MSC is niet alleen de jongste cruisevloot ter wereld, maar bevaart ook twee van de op een na grootste klasse cruiseschepen ter wereld (na Royal Caribbean). Deze twee schepen kunnen elk 3,959 passagiers vervoeren en komen op 138,000 bruto ton.
Nu zijn er twee "pan-Europese" cruisemaatschappijen, Costa Crociere (Italiaans voor 'cruises') en MSC Cruises. Door hun schepen over het hele continent op de markt te brengen, kunnen zowel Costa als MSC schepen op een veel grotere schaal aanbieden. Is er een bittere rivaliteit tussen MSC en Costa Cruises? Op zijn zachtst gezegd, ja, er is en zou moeten zijn.
Waarin verschilt pan-Europees cruisen van Amerikaans cruisen?
Het korte antwoord op deze vraag is helemaal niet veel anders - vooral van buitenaf naar binnen kijkend. Er zijn altijd cruiseschepen in Europa geweest, maar die werden grotendeels op de markt gebracht aan Amerikaanse passagiers. De moedertaal aan boord van dergelijke schepen is altijd Engels. Hoewel deze nieuwe pan-Europese cruiseschepen qua stijl en zelfs decor bijna identiek zijn aan hun Amerikaanse neven, is het verschil het gebruik van vijf talen aan boord, waarvan Engels de laatste is.
Hoewel er niet veel reclame voor wordt gemaakt, is het voor de hand liggende plan van Costa Cruises altijd geweest om de Carnival Cruise Line-ervaring bijna volledig te dupliceren, behalve voor de Europese markt. Carnival Cruise Lines is de meest succesvolle cruisemaatschappij op de Amerikaanse markt, dus het was een logische beslissing om het model in Europa te dupliceren. Alle Costa-schepen die sinds 2000 zijn gebouwd, zijn qua opbouw identiek aan de bestaande Carnival-schepen. Hoewel het interieur op elk Costa-schip anders is, net zoals elk Carnival-schip een uniek interieur heeft, zijn de plattegronden van Carnival Destiny, Conquest en Spirit allemaal vertegenwoordigd in de Costa-vloot.
In de Verenigde Staten zijn Royal Caribbean en NCL de grootste concurrenten van Carnival Cruise Lines geworden, dus het is alleen maar logisch dat er een concurrent van Costa op de Europese markt zou verschijnen. Hoewel Royal Caribbean sterk aanwezig is in Europa, is hun taal aan boord alleen Engels, zodat ze niet rechtstreeks concurreren met Costa Cruises. Die eer ging naar MSC Cruises, de enige andere meertalige pan-Europese cruisemaatschappij en daarmee de grootste concurrent van Costa.
Deze twee cruisemaatschappijen zijn zeker niet de eerste producten die op het hele Europese continent op de markt worden gebracht. Maar er is iets unieks aan elk product dat tegelijkertijd in vijf talen moet worden gecommuniceerd. Voor het grootste deel ontvangt elke passagier scheepscommunicatie alleen in zijn taal, zoals menu's en obers die van tevoren de nationaliteit van hun gasten kennen. De taalbarrière wordt dus alleen onder bepaalde omstandigheden een probleem, zoals tijdens de entertainmentvariatieshows. Uiteraard kan niet in alle gevallen elke taal tegelijk worden gepresenteerd. Menu's kunnen in afzonderlijke talen worden afgedrukt en obers kunnen bestellingen opnemen in de moedertaal van de passagier, maar productieshows met een groot publiek moeten ofwel non-verbaal entertainment bieden, of anders moeten de aankondigingen achtereenvolgens in de vijf overheersende talen worden gedaan.
Het hebben van een multiculturele omgeving zorgt ook voor diversiteit en een breder scala aan opties op andere gebieden, zoals de keuken. Moderne Europeanen begrijpen en waarderen deze diversiteit niet alleen; ze hebben opmerkelijke copingvaardigheden ontwikkeld voor deze taalbarrière. Ze zijn behoorlijk aan de situatie gewend en kunnen gemakkelijk naast elkaar bestaan. Veel Amerikanen daarentegen vinden het ietwat frustrerend om naar vier andere talen te luisteren voordat de Engelse versie arriveert.
Het komt er dus op neer dat beide cruisemaatschappijen bij uitstek geschikt zijn voor de Europese cruiser die op zoek is naar de voordelen van een pan-Europees cruiseschip. Deze omvatten het nieuwste op het gebied van scheepsontwerp met grote zwembaden, weelderige theaters, een diversiteit aan gerechten en ultramoderne hutten. Ze krijgen nieuwere en grotere schepen tegen betere prijzen dan wanneer ze een enkelvoudige cruisemaatschappij boeken waar alles in hun moedertaal is.
Voor Amerikanen is het een beetje anders. In wezen hebben we gewoon geluk dat we genoeg cruiseschepen hebben die al alles in het Engels voeren. Het is grotendeels te danken aan de Amerikaanse entertainmentindustrie, die al decennia lang muziek, films en televisie naar het buitenland exporteert, dat Engels de wereldtaal is. Alle Europeanen hebben er baat bij om een beetje Engels te kennen, dus het is tegenwoordig een zeldzame Europeaan die op zijn minst een paar woorden niet begrijpt, veel meer dan wij Amerikanen Italiaans of Frans begrijpen.
De staatsgreep voor Engels als wereldtaal tijdens mijn recente reis met MSC Cruises kwam toen ik een scheepsbeveiliger tegenkwam die kaarten scant voor gasten die het schip in de haven verlieten. Toen ze haar aanspraken is Frans, antwoordde ze: "Ik spreek Engels!" - Op een nogal strenge toon zou ik eraan kunnen toevoegen. Deze Fransen reageerden onmiddellijk bijna verontschuldigend op haar in het Engels. Ik vroeg haar ernaar en ze zei: “Ik heb geen openbare baan op het schip, ik ben een beveiligingsbeambte. Engels is de wereldtaal en ik spreek geen Europese talen (ze was Roemeens). Ik spreek Engels en als gasten met me willen praten, moeten ze dat gebruiken. " Oké, interessant.
Dus op MSC Cruises (ik geloof dat hetzelfde geldt voor Costa), is de officiële "lingua franca" onder de bemanning Engels (de uitdrukking die verwijst naar de wereldtaal, hoewel technisch gezien vertaald als "Franse taal", de vroegere taal). Engels wordt ook gesproken als een passagier een personeelslid of een andere passagier niet kan verstaan.
Amerikanen op Europese cruises?
De vraag rijst onvermijdelijk: moet een Amerikaan een MSC- of Costa-cruise maken? Het antwoord is ja, als u de juiste verwachtingen heeft. De voordelen zijn dat u vaak geweldige besparingen kunt zien op cruises op deze lijnen, vooral in het Caribisch gebied of Zuid-Amerika. Ze zullen altijd voldoende Engels spreken om met de bemanning en uw gidsen te communiceren.
De nadelen zijn dat de meeste passagiers niet veel Engels spreken, dus verwacht niet veel nieuwe vrienden te maken. Je wordt omringd door mensen die geen Engels spreken, dus je zult nooit begrijpen wat iemand zegt. Dit betekent dat je niet veel spontane gesprekken met vreemden zult hebben en dat je zelfs een bepaalde culturele leegte voelt als je rond het schip loopt. Het televisiesysteem had een paar Engelse kanalen, maar dat waren CNN International en twee financiële kanalen die de Europese aandelenmarkt bestreken.
Als u jongere kinderen meeneemt, zullen ze waarschijnlijk niet zo veel plezier beleven aan het kinderprogramma in Europa, aangezien de meeste activiteiten in Europese talen worden uitgevoerd. Ze zullen waarschijnlijk niet zoveel vrienden aan boord maken als op een Engels sprekend schip. Tieners doen het misschien beter, aangezien oudere kinderen in Europa vaak verrassend goed Engels spreken. In Europa zouden de meeste Amerikanen die op deze lijnen varen, moeten plannen om samen te blijven, behalve om te communiceren met het personeel.
Zowel MSC als Costa varen ook naar de Caraïben, en daar zal het anders zijn, vooral voor de kinderen. De voertaal is Engels en veel gasten zullen Amerikaans zijn. Kinderen tot 17 jaar varen het hele jaar door gratis op MSC.
Er zijn andere culturele kwesties. De Europeanen zijn lang niet zo sigarettenfobisch als Amerikanen. Verwacht een behoorlijk aantal rokende mensen tegen te komen, ook al zijn ze beperkt tot bepaalde delen van het schip. In die gebieden kan het dik worden, en als u bijzonder gevoelig bent voor zelfs de geur van rook, zult u dit waarschijnlijk in de gangen opmerken.
Een ander probleem zijn de reisroutes. De meeste Europeanen hebben Napels en Rome al gezien, dus reisroutes richten zich meer op toeristische plekken voor Europeanen dan op wat Amerikanen zouden beschouwen als ideale Europese bezienswaardigheden. Ze zullen St. Tropez bezoeken in plaats van Nice, of Mallorca in plaats van Gibraltar.
Eettijden zijn een ander probleem. Europeanen, vooral uit Spanje en Italië, dineren veel later dan Amerikanen. Vroege zitplaatsen in Europa beginnen om 7 uur, late zitplaatsen om 30 of 9 uur. Europeanen zijn veel minder verslaafd aan roomservice dan wij. In Europa wordt een à la carte toeslag in rekening gebracht voor menu-items van roomservice, hoewel dit niet onoverkomelijk is. Het roomservicemenu is ook beperkt in het aanbod in vergelijking met in de VS gevestigde cruisemaatschappijen.
Een laatste verschil, wanneer deze schepen in Europa zijn, is dat ze alle drankjes bij de maaltijden in rekening brengen, zelfs in het buffetgedeelte. Dit omvat zelfs water dat uit een fles komt, net als een Europees restaurant. IJsthee kost hetzelfde als frisdrank. Dit verandert echter wanneer deze schepen naar het Caribisch gebied komen. Roomservice is weer gratis en er zijn geen kosten verbonden aan water, ijsthee of soortgelijke drankjes bij de maaltijden. Bij het ontbijtbuffet, zelfs in Europa, kun je gratis koffie en sap krijgen, maar het sinaasappelsap lijkt meer op sinaasappelsoda en de koffie is de zwarte teer die ze in Europa koffie noemen. Het voordeel is dat de voedselkeuze in het buffetgedeelte voor elke maaltijd spectaculair is, omdat het schip zoveel smaken moet aanspreken.
Samenvattend Europese cruisemaatschappijen
Deze twee pan-Europese cruisemaatschappijen, Costa en MSC Cruises, varen in wezen in Amerikaanse stijl op grote, moderne cruiseschepen die toegankelijk zijn gemaakt voor de Europese markt. Ze hebben alles wat een ultramodern cruiseschip heeft; watervoorzieningen met zwembaden, bubbelbaden en waterglijbanen; balkonhutten, sportactiviteiten, alternatieve restaurants, lidorestaurants, grote productieshows en meer. U kunt gemakkelijk dezelfde schepen op de Amerikaanse markt op de markt brengen.
Het verschil zit hem in de interactie aan boord met het personeel en andere passagiers. Dit is een Europese cultuur, waarbij roken en zeer casual kleding door de passagiers als normaal worden geaccepteerd. Deze cruisemaatschappijen noemen de ervaring aan boord een "Europese culturele ervaring", wat het ook is. Het is echter een moderne Europese ervaring, niet dezelfde als de historische culturele Europese ervaring waaraan de meeste Amerikanen als eerste denken.
Beide cruisemaatschappijen nodigen en moedigen Amerikanen uit om hun schepen in Europa en in het Caribisch gebied uit te proberen. Als het je doel is om de moderne Europese cultuur te ervaren, is dit een manier om het te doen, maar het lijkt een beetje op het luisteren naar een Amerikaanse sitcom in een vreemde taal op tv. Het ziet er allemaal bekend uit en voelt vertrouwd aan, maar met een duidelijk verschil. Sommige mensen zullen van die ervaring genieten en andere niet. Het hangt allemaal af van uw comfortniveau in een omgeving waar maar weinig mensen Engels spreken. Anders dan dat, zijn dit prachtige cruiseschepen met geweldige prijzen op cruises.
