Nu de voorjaarsvakantie op veel studentenkalenders is gemarkeerd en potentiële zomervakanties in het verschiet liggen, vinden sommigen hun ontspanningsbestemming wellicht via een cruiseschip. Maar volgens een recent artikel in de New York Times kan het dit jaar lastiger zijn om het gewenste koopje voor een cruisereis te vinden. In 2009 profiteerden klanten van talrijke aanbiedingen, kortingen, gratis upgrades en boordtegoeden. Verwacht echter niet dezelfde behandeling in 2010 van de meeste cruisemaatschappijen.
Deskundigen uit de sector beweren dat er nog steeds 'stelsels' rondzwerven, maar dat vergt geavanceerde planning, onderzoek en flexibiliteit van de reiziger(s). Bepaalde upgrades en freebies zullen dit jaar ook ontbreken. Zo zal Disney Cruise Line in 2010 bijvoorbeeld niet het Kids Sail Free-pakket aanbieden en zal Norwegian Cruise Line niet langer het universele boordtegoed van $ 250 aanbieden, zoals vorig jaar. Als alternatief is NCL van plan om maximaal $ 300 aan boordtegoed aan te bieden, alleen voor de suites die negen maanden voor vertrek zijn gereserveerd. En de reserveringen moeten vóór 1 april zijn gemaakt.
Nu de tarieven dit jaar stijgen, kan flexibel zijn met vakantiedata in uw voordeel werken. Een recente zoektocht naar een cruise naar de Bahama's op Kayak.com resulteerde in vier nachten op Carnival's Fascination met vertrek op 11 februari voor $ 359. Als u echter twee weken later vertrekt, daalt de prijs naar $ 269. SureCruise.com heeft een nieuwe sitefunctie genaamd "Dates flexibel?" waarmee klanten kunnen zien hoeveel ze kunnen besparen als ze hun reis uitstellen. Een Caribische cruise van een week in juli begint bij $1,049 op Royal Caribbean, maar de site vermeldt ook dat er in september ook andere data beschikbaar waren vanaf $539. De prijzen voor september zijn aantrekkelijk, maar ik zou tamelijk aarzelend zijn om aan boord van een schip te reizen tijdens wat wordt beschouwd als de meest actieve orkaanmaand.
In vergelijking met vorig jaar stijgen sommige tarieven echter merkbaar, ongeacht de vertrekdatum. In 2009 bood Holland America Line 12-daagse reizen door Europa en het Panamakanaal aan voor $999, terwijl deze zelfde cruises dit jaar beginnen bij $1,199. Experts raden aan om cruisevakanties maanden van tevoren te boeken om uitverkoop te voorkomen en eventuele ‘early bird’-kortingen te scoren. Het lijkt erop dat u enkele cruisekoopjes kunt vinden, vooral als u zich een flexibel reisschema kunt veroorloven. Als dat niet het geval is, kan het vinden van dat optimale deal-/vakantiepakket dit jaar een hele uitdaging blijken te zijn.
