Een nieuw rapport van de Innovation Economy Council, getiteld "From Gateways to Sentinels: How airports can use detection to control infectie", werpt een licht op de impact die Toronto Pearson heeft op de toekomst van de pandemische respons.
Tijdens de COVID-19-pandemie waren reisbeperkingen een prominente maatregel die door regeringen werd gebruikt om de verspreiding van het virus tegen te gaan. Twee en een half jaar later zijn experts op het gebied van infectieziekten, dataspecialisten en anderen het erover eens dat er een aantal minder impactvolle benaderingen zijn die kunnen worden gebruikt en toch de benodigde bescherming bieden.
Het rapport benadrukt de rol die wereldwijde luchthavens spelen bij de vroege detectie van nieuwe varianten door middel van op kunstmatige intelligentie gebaseerde vroege waarschuwingen, afvalwatertoezicht en meer. Luchthavens zijn niet langer alleen toegangspoorten voor reizen, maar zijn waardevolle bronnen van enorme hoeveelheden gegevens voor beleidsmakers op het gebied van volksgezondheid om beslissingen te helpen nemen. Toronto Pearson omarmt zijn positie als de drukste luchthaven van Canada om voorop te lopen met innovaties die kunnen helpen bij het vormgeven van de volgende stadia van de pandemie.
Op de luchthaven zijn twee afvalwaterbewakingsprogramma's gestart. Eerst in januari 2022, met de Public Health Agency of Canada en Public Health Ontario, en nu via een proefproject gefinancierd door de National Research Council of Canada en het Industrial Research Assistance Program.
Dit proefproject verzamelt afvalwatermonsters van terminals 1 en 3, evenals van een trituratorreservoir dat het gecombineerde afvalwater bevat van alle vliegtuigen die op Pearson landen. Toegang tot dit unieke monster afvalwater kan experts helpen bij het zoeken naar nieuwe stammen van COVID-19 en deze eerder te identificeren dan bij traditionele PCR-tests.
Pearson ondersteunt ook inspanningen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan via andere innovatieve technologie zoals Spotlight-19© van ISBRG, een in Toronto gevestigd bedrijf voor gegevensanalyse. Het apparaat – dat momenteel wordt beoordeeld door Health Canada – is ontworpen om COVID-19-infectie te detecteren met behulp van een speciaal licht dat een vingertop scant en minder dan een minuut duurt om te presteren. Mochten testen opnieuw worden ingevoerd als onderdeel van pandemische responsmaatregelen, dan zou dit een niet-invasieve en goedkope manier zijn om grote aantallen mensen op luchthavens en andere grote locaties te screenen.
Ter gelegenheid van de publicatie van het rapport vindt vandaag tussen 12 en 1 uur een virtuele paneldiscussie met experts plaats. De discussie is openbaar.
