Ambtenaren van het toerisme hebben eerder dit jaar hun bezorgdheid geuit aan het Department of Arts and Tourism over het gedrag van immigratiebeambten in de havens van binnenkomst nadat een Indiase man die een reis naar Ierland won in een door de staat gesponsorde wedstrijd, meldde dat hij last had van intimidatie en rassendiscriminatie op de luchthaven van Dublin.
Hij won de reis op een evenement georganiseerd door Tourism Ireland in Mumbai om Ierland als aantrekkelijke vakantiebestemming te promoten.
Uit nieuw vrijgegeven documenten blijkt dat de prijswinnaar op 2 maart aan Tourism Ireland schreef om te klagen over zijn behandeling op de luchthaven van Dublin. Hij schetste hoe immigratieambtenaren, ondanks dat hij het vereiste toeristenvisum had en een brief van Tourism Ireland bij zich had, volhielden dat ze niet geloofden dat de brief authentiek was.
“[Een officier] vroeg ons toen wie ons hotel had geboekt. We vertelden hem dat het was gedaan door Thomas Cook in Bombay. Hij zei dat dat niet mogelijk kan zijn, want waarom zou Ireland Tourism [sic] boeken via Thomas Cook, aangezien het een Brits bedrijf is. We wisten niet wat we moesten zeggen.”
Hij beweerde dat veel andere Indiase passagiers oneerlijk werden behandeld. “Alleen de Indianen werden gefotografeerd bij de immigratiebalie. Het was duidelijke rassendiscriminatie. Het hele gebeuren was heel gênant.”
Volgens correspondentie die is vrijgegeven aan The Irish Times onder de regels van de vrijheid van informatie, reageerde Tourism Ireland om zijn "diepe spijt" over te brengen aan de prijswinnaar over zijn ervaring. “We zijn allemaal erg overstuur en beschaamd over het incident en zullen het op het hoogste niveau opnemen met de betrokken regeringsafdeling. . .” aldus het agentschap.
De volgende dag stuurde een ambtenaar van Tourism Ireland een e-mail naar een collega van het Department of Arts and Tourism. "Weer een schokkend verhaal over immigratie", schreef hij. “Daar moeten we echt iets aan doen. De vriendelijkste bestemming ter wereld???”
Dit werd gevolgd door een brief van de directeur van Tourism Ireland, Paul O'Toole, aan de secretaris-generaal van de afdeling Con Haugh. Hij wees erop dat de organisatie, in overeenstemming met het regeringsbeleid, nieuwe markten wilde ontwikkelen in de regio Azië-Pacific, en waarschuwde voor de noodzaak om concurrerend te zijn.
"Een aantal van onze partners en contacten hebben melding gemaakt van ongelukkige gevallen waarin zij of hun klanten Ierland binnen wilden komen, ondanks hun overtuiging dat ze de nodige documentatie hadden verkregen", schreef hij.
Tourism Ireland beschouwt India als een van de meest veelbelovende opkomende markten en opende drie jaar geleden een kantoor in Mumbai.
Twee maanden na het incident, in antwoord op een parlementaire vraag van Olivia Mitchell van Fine Gael, zei de nieuw benoemde minister van Kunst en Toerisme Martin Cullen dat hij "niet op de hoogte was van het immigratiebeleid dat een belangrijk punt van zorg is voor de toeristenindustrie".
Allochtone groepen en vertegenwoordigers van de Engelstalige onderwijssector hebben regelmatig geklaagd over de harde behandeling van legale buitenlandse bezoekers in de havens van binnenkomst.
Eerder deze maand werd een Nigeriaanse katholieke priester die met een toeristenvisum naar Ierland reisde gearresteerd op de luchthaven van Dublin voordat hij werd gefouilleerd en in een gevangeniscel geplaatst op verdenking van een poging het land illegaal binnen te komen.
