Hoge vaste kosten, inclusief hoge straathuur, zouden de kasreserves voor winkelagenten hebben uitgeput
Winkelsluitingen werden voor velen als essentieel beschouwd om gewoon overeind te blijven
Er zullen waarschijnlijk meer winkelsluitingen volgen naarmate de wereld het zogenaamde 'nieuwe normaal' betreedt

COVID-19 heeft de digitalisering van het model van reisagenten versneld, waardoor meer winkelsluitingen zijn ontstaan doordat in-store bureaus hun activiteiten online veranderen. Dit is een noodzakelijke aanpassing aan veranderende consumentenvoorkeuren.

Het voortbestaan op lange termijn van in-store reisbureaus wordt al jaren besproken vanwege de stijgende populariteit van online boekingen. Succes in 2021 zal grotendeels afhangen van een goede cashflow, een gebied waarin online reisagenten (OTA's) de traditionele fysieke bureaus een stap voor blijven dankzij hun asset light business-modellen.

Slechts 17% van de wereldwijde respondenten in de consumentenenquête in het derde kwartaal van 3 verklaarde dat ze geboekt hadden bij een reisagent in de winkel, wat aantoont dat vóór COVID-2019 het boeken in de winkel al in populariteit aan het afnemen was. Uit een recentere enquête in december 19 bleek dat 2020% van de respondenten wereldwijd meer producten online zou kopen in plaats van een winkel te bezoeken en dat 47% online banktransacties zou doen in het 'nieuwe normaal'.

Het gebrek aan inkomsten en de grote vraag naar restituties hebben zijn tol geëist van veel traditionele reisbureaus. Hoge vaste kosten, waaronder hoge straathuur, zouden de kasreserves voor winkelagenten verder hebben uitgeput in vergelijking met OTA's. Winkelsluitingen werden voor velen als essentieel beschouwd om in 2020 gewoon overeind te blijven, en sommige zijn definitief gemaakt.

STA Travel, een langeafstandsvluchtspecialist met meer dan 50 winkels in het VK, moest in augustus 2020 stoppen met handelen omdat de kosten opliepen in een tijd dat er weinig inkomsten waren. Flight Center sloot 421 van de 740 winkels tijdens COVID-19, terwijl Hays Travel heeft verklaard een 'hybride' terugkeer naar de detailhandel te verwachten, waarbij sommige winkels heropenen en andere gesloten blijven in verband met de routekaart van de Britse regering. Veel personeelsleden geven aan graag thuis te werken, waardoor mogelijk meer permanente winkelsluitingen zullen plaatsvinden. Touroperator TUI is de meest recente die aankondigt dat het van plan is om nog eens 48 vestigingen te sluiten in 2021. Dit, naast de 166 TUI-winkels die in 2020 werden gesloten, laat het bedrijf met ongeveer 314 vestigingen over om zijn activiteiten te digitaliseren.

Het komt nu neer op survival of the fittest. De uitrol van vaccinaties over de hele wereld, in combinatie met de vermeende afgifte van digitale vaccinpaspoorten, heeft de reissector een baken van hoop geboden. Het nieuws over nieuwe varianten van COVID-19, in combinatie met voortdurende lockdowns in heel Europa, suggereert echter dat 2021 nog steeds een verre van normaal jaar zal zijn.

Traditionele reisbureaus in de winkel staan steeds meer onder druk om hun online gidsen te ontwikkelen om concurrerend te blijven op de wereldmarkt. Hoe lager de vaste kosten voor reisbureaus, hoe meer flexibiliteit ze hebben bij het bedienen van de toekomstige reisruimte. Daarom zullen er waarschijnlijk meer winkelsluitingen volgen als we het zogenaamde 'nieuwe normaal' ingaan.