Chinees dorp hoopt op toerisme na verbod op rijstteelt

CHICHENG, Hebei – De oude man had geen idee wanneer zijn voorouders precies begonnen met het verbouwen van rijst in de provincie Hebei in Noord-China.

Maar de 64-jarige Zhao Ziquan, een inwoner van het dorp Ciyingzi in de provincie Chicheng, kan je precies vertellen wanneer zijn familie stopte met het verbouwen van rijst. Het gebeurde in 2006, toen de bezetting in Chicheng werd verboden vanwege zorgen over waterschaarste.

Chicheng, gelegen op ongeveer 170 km van Peking, is een belangrijke leverancier van drinkwater voor de hoofdstad. Het verbod verbeterde de kwantiteit en kwaliteit van het water dat beschikbaar is in Chicheng, waardoor de provincie elk jaar 20 miljoen kubieke meter extra water kan sturen.

Het verbod bracht echter kosten met zich mee, waarbij meer dan 6,000 hectare rijstvelden onbruikbaar werden. Zhao heeft, net als veel andere lokale boeren, moeite moeten doen om zich aan te passen.

"Ik bezit zeven mu (ongeveer 0.5 hectare) land," zei hij. In het verleden verdiende Zhao maar liefst 2,300 yuan ($ 354) per mu met het verbouwen en verkopen van rijst. Hij is gedwongen om over te schakelen op het verbouwen van maïs, waardoor zijn inkomen is gedaald tot slechts 1,500 yuan per mu.

Milieuproblemen hebben ook hun tol geëist van lokale boeren.

"Chicheng wordt negen van de tien jaar getroffen door droogte", zei Zhao. Hij voegde er echter aan toe dat het nog steeds relatief eenvoudig is om rijst te verbouwen, zelfs tijdens de droogte.

"Rijst zou nog kunnen groeien zolang de Heihe-rivier niet volledig opdroogt", zei Zhao.

Maïs daarentegen is erg moeilijk te kweken in droge perioden. "Dit jaar is de productie met 10 tot 20 procent verminderd", zei Zhao.

De lokale overheid heeft lokale boeren compensatie betaald sinds het verbod werd uitgevaardigd, waardoor elke boer dit jaar 550 yuan kreeg.

"De regering beloofde ons na 2006 zes jaar te vergoeden", zei Zhao. Hij voegde eraan toe dat hij zich nog steeds afvraagt ​​of hij volgend jaar een vergoeding zal ontvangen.

Daartoe hebben Zhao en anderen hun hoop gevestigd op het toerisme, in de hoop dat de industrie hen in staat zou stellen hun levensonderhoud te verbeteren. Chicheng heeft verschillende bosparken, waaronder het Heilongshan National Forest Park, genoemd naar de nabijgelegen Heilongshan-berg.

Het aantal toeristen in de provincie is de afgelopen jaren al gestegen, waarbij het aantal jaarlijkse bezoekers tussen 380,000 en 508,000 is gestegen van 2008 naar 2010.

In het dorp Laozhazi, gelegen aan de voet van de berg, is de 56-jarige Qiao Hui druk bezig met het inrichten van huizen in de hoop een motel voor toeristen te openen.

"Na het verbod op de rijstteelt moesten we andere manieren bedenken om geld te verdienen", zei hij.

Gelukkig, zei hij, heeft het verbod bijgedragen aan de verbetering van de lokale omgeving.

"Nu het waterpeil in de rivier is gestegen en de berg groener is geworden, hebben we onze aandacht verlegd naar toerisme", zei Qiao. Hij zei dat zeven van zijn dorpsgenoten al eigen motels hebben geopend.

De partijchef van Chicheng, Li Min, heeft gezworen om van Chicheng een 'toeristisch graafschap' te maken, met als doel bezoekers uit Peking en daarbuiten aan te trekken.

Zhang Yungang, hoofd van het Chicheng Tourism Bureau, zei dat hij gelooft dat de ontwikkeling van toerisme een goede manier is om het milieu te beschermen en de watervoorraden te behouden.

"Door toerisme te ontwikkelen, kunnen lokale mensen hun inkomen verhogen en uiteindelijk de landbouw helemaal opgeven", zei hij.

Zhang gaf echter toe dat de infrastructuur van Chicheng moet worden verbeterd voordat het gebied meer bezoekers kan trekken.

"We hebben meer geld nodig om de wegen en hotels in Chicheng te upgraden," zei hij.

Veel van de schilderachtige plekjes in de regio liggen ver uit elkaar, zei Zhang, waardoor het moeilijk is voor toeristen om van het ene gebied naar het andere te springen.

Vorig jaar gaf Chicheng 2 miljoen yuan uit om een ​​weg aan te leggen die een wetlandpark in Fengning en het Heilongshan National Forest Park met elkaar verbindt. Een snelweg van Chicheng naar Peking zal de rijafstand tussen de twee gebieden na voltooiing met meer dan 40 km verkorten.

Er is echter nog steeds geen weg om toeristen naar het dorp van Zhao te brengen.

"Veel mensen, waaronder mijn kinderen, werken in Peking, maar ik ben oud en ik wil het huis niet uit", zei hij.

"Als ik niets anders te doen heb en ze onze vergoeding volgend jaar annuleren, moet ik misschien weer rijst gaan verbouwen", zei hij.