U-Tapao, Thailand - Zelfs de dansende meisjes die door een plaatselijk hotel werden aangeboden, konden duizenden reizigers niet aanmoedigen toen ze probeerden te vluchten door het door protest getroffen Thailand via deze luchtmachtbasis in Vietnam.
"Dit is mijn eerste keer in Thailand en ik kom waarschijnlijk niet meer terug", zei Glen Squires, een 47-jarige toerist uit Engeland, die een sombere blik wierp op de mensenmassa.
"Wat ze hebben gedaan, is zichzelf in de voet geschoten."
Sinds vrijdag is de marinebasis U-Tapao, 190 kilometer (118 mijl) ten zuidoosten van Bangkok, de enige manier om het land in of uit te reizen voor toeristen die zijn gestrand door een antiregeringsblokkade van de belangrijkste luchthavens van de hoofdstad.
Reizigers die hier aankwamen, troffen massa's vermoeide en boze passagiers, gewapende bewakers, stapels vuilnis, bergen bagage - en een steeds gespannen en surrealistische sfeer.
Gebouwd in de jaren 1960 door de Amerikaanse luchtmacht en uitgerust met slechts één röntgenscanner voor tassen, kan de vliegbasis slechts ongeveer 40 vluchten per dag verwerken, vergeleken met de 700-vluchtcapaciteit van de glanzende internationale luchthaven Suvarnabhumi in Bangkok.
Maar dankzij de demonstraties is het alles wat Thailand te bieden heeft.
"Ik vind het stom", zegt Danny Mosaffi, 57, uit New York City. “Ze hebben het toerisme in dit land om zeep geholpen, de autoriteiten moeten iets gaan doen. Niemand komt hier. "
De Thaise autoriteiten zeggen dat meer dan 100,000 reizigers - zowel Thaise als buitenlandse - vluchten hebben geannuleerd sinds de bezetting van Suvarnabhumi dinsdag in wat de demonstranten hun "laatste strijd" tegen de regering noemen.
Sommige reisagenten brachten passagiers met de bus naar U-Tapao, dat in de buurt van het toeristenoord Pattaya ligt, maar de informatie bleek moeilijk te vinden in Bangkok, anderen kwamen meer op eigen houtje dan in verwachting.
Buiten het uitgestrekte terrein ontstonden enorme verkeersopstoppingen. Thaise soldaten met M16-geweren bewaakten de ingang van de luchthaven om te voorkomen dat anti-regeringsdemonstranten toegang zouden krijgen, terwijl reizigers hun koffers onder de zon sjouwden.
Eenmaal binnen in de terminal, was het alleen een staanplaats. Reizigers wisten niet waar ze moesten inchecken. Lange rijen slingerden zich rond de eenzame bagagescanner, waar soldaten probeerden de stijgende menigte tegen te houden.
"Het is complete chaos en pandemonium", zegt Bonnie Chan, 29, uit San Diego, Californië.
“We hebben verkeerde informatie gekregen van de luchtvaartmaatschappijen. De Amerikaanse ambassade zegt dat ze ons niet kunnen helpen. We zijn hoog en droog. De luchtvaartmaatschappijen blijven ons op de vlucht slaan. "
Omdat er geen vertrekbord beschikbaar was, hielden de werknemers van de luchtvaartmaatschappij borden omhoog met de tekst 'Laatste instapoproep, Moskou', terwijl ander personeel in de veiligheidsruimte stond en borden tegen een glazen raam drukte met de oproep aan passagiers om aan boord te gaan van een vlucht naar Hong Kong.
Op een gegeven moment baande een groep onhandelbare passagiers zich een weg door een deur naar het beveiligingsgebied nadat een luchthavenmedewerker de laatste oproep had aangekondigd voor een vlucht naar Taipei.
Een vrouw, gevangen in de golf, begon te schreeuwen, en de soldaten dwongen de deuren te sluiten.
"We hebben vandaag zes patiënten behandeld", zegt Nan Soontornnon, 24, van het Bangkok Hospital in Pattaya, terwijl hij samen met een arts en verpleegkundige in een geïmproviseerde kliniek staat.
“Passagiers hebben hoofdpijn, uitputting en andere problemen gehad, zoals flauwvallen. Maar deze plaats wordt beschermd tegen de soldaten - Suvarnabhumi niet, 'zei ze.
Het enige andere verkoopargument van U-Tapao was toen vrouwelijke werknemers van een ondernemend hotel in Pattaya, gebruikmakend van het vastgehouden publiek, een traditionele Thaise dansvoorstelling gaven.
De vrouwen trokken later rode en zilveren jurken met veren boa's aan en zongen: “Je wordt verliefd in Pattaya. Er is geen betere plek om te zijn. "
De situatie heeft internationale zorgen gewekt.
De Australische minister van Buitenlandse Zaken Stephen Smith zei zondag dat de situatie "frustrerend" was, eraan toevoegend dat sommige gestrande Australiërs "steeds meer van streek raakten en dat begrijpen we."
Maar niet iedereen was ongelukkig.
Buiten het terminalgebouw begonnen drie Russische mannen te dansen en elkaar te omhelzen. Twee waren shirtloos en één had geen broek, terwijl ze allemaal dronken leken te zijn.
'Alles is in orde', zei een van de mannen, die weigerde zijn naam te noemen. 'Behalve niets te drinken. Geen seks. Geen voedsel. Geen geld, 'glimlachte hij.
