In de aanloop naar de jaarlijkse workshop van de European Tour Operators Association (ETOA), de Hoteliers European Marketplace, gaat de hotelsector een somber jaar tegemoet. Het aantal boekingen voor zakenreizen is gedaald en hotels worden geconfronteerd met het vooruitzicht van lege kamers en een daling van de inkomsten als nooit tevoren. Er zijn echter enkele redenen voor optimisme: de HEM van dit jaar heeft meer kopers dan voorgaande jaren, met een koopkracht van meer dan € 5 miljard voor inkomend toerisme naar Europa in 2009, en er zijn enkele zeer gunstige onderliggende marktomstandigheden.
De Verenigde Staten zijn de grootste bronmarkt voor Europa en de ergste recessie in 30 jaar heeft bedrijven in de Verenigde Staten gedwongen hun reisbudgetten opnieuw te beoordelen. Velen hebben internationale reizen helemaal ingeperkt, terwijl anderen beperkingen hebben opgelegd aan leidinggevenden om economy class te vliegen en te downgraden naar goedkopere hotels.
"Zakenreizen vallen altijd af in december, maar dit jaar zou het verder zijn verminderd omdat bedrijven proberen kosten te besparen", zegt Robert Barnard, partner voor Hotel Consultancy Services bij accountants PKF. "Vooruitkijkend naar 2009, kan het zwakke pond helpen om sommige toeristen terug te brengen naar het VK en dus naar hotels, maar over het algemeen zal het een meer testjaar worden voor hoteliers dan de laatste paar en ze zouden zich moeten blijven voorbereiden op een terugval in het bedrijfsleven. "
De laatste voorlopige cijfers die zojuist door PKF zijn vrijgegeven, laten zien dat de kamerprijs in Londen in december daalde van £ 139.33 in 2007 naar £ 138.03 in 2008 - een daling van 0.9 procent - terwijl de bezettingsgraad met 1.2 procent daalde. Over het geheel genomen betekent dit een daling van 2.1 procent in de kameropbrengst voor de maand van £ 102.07 in 2007 naar £ 99.89 in 2008.
De cijfers van het jaar tot nu waren iets positiever: Londen realiseerde een stijging van 2.7 procent in de kameropbrengst voor het jaar van £ 114.08 in 2007 tot £ 117.19 in 2008: dit werd voornamelijk veroorzaakt door een stijging van de kamerprijs met 4.6 procent.
Omdat slechte krantenkoppen de wereldwijde economische somberheid blijven beschrijven, kijkt de toeristenindustrie met de nodige voorzichtigheid vooruit naar 2009, zegt James Chappell, Managing Director van STR Global, het benchmarking- en onderzoeksbureau voor de logies- en horecabranche. “De recente voorspellingen over de bredere economische neergang zullen van 2009 een moeilijk jaar maken voor Britse hoteliers. De verslechterende economische omstandigheden die zijn begonnen door de bankencrisis die economieën over de hele wereld heeft getroffen, hebben geresulteerd in RevPAR-dalingen in steeds meer regio's, ”zei hij.
STR Global monitort de bezettingsgraad, de gemiddelde dagtarieven en de cruciale maatstaf, het tarief per beschikbare kamer. Hun laatste rapport toont de grootste daling van de bezettingsgraad onder Europese hotels in Rome en Madrid, die ook de grootste dip in RevPAR leden. De bezettingsgraad in Rome is jaar op jaar met 17.5 procent gedaald tot 72.4 procent en in Madrid met 13.8 procent tot 71.1 procent. RevPAR in Rome is met 30.5 procent gedaald tot $ 156.22 en in Madrid is het met 24.9 procent gedaald tot $ 107.37.
Binnen Europa deed de jaarlijkse procentuele verandering in RevPAR voor Berlijn, Londen en Wenen het redelijk goed. Barcelona en Praag hadden aanzienlijke valpartijen. "Wat we kunnen zien is dat die markten met een groter aandeel van internationale merkhotels erin geslaagd zijn hun koers beter vast te houden dan andere," zei Chappell.
Een rietje-enquête door de in Londen gevestigde European Tour Operators Association suggereert dat boekingen voor educatieve reizen dit jaar op hetzelfde niveau liggen als die van 2008. De groothandel daalt met 20 procent. In de vrijetijdssector zijn de reserveringen voor begeleide reizen met ongeveer 40 procent gedaald en ook de boekingen door onafhankelijke reizigers zijn gedaald, maar dit kan grotendeels zijn omdat ze willen afwachten of de prijzen dichter bij de tijd komen.
“Amerikanen reageren op prijs. Als touroperators en hun leveranciers de prijzen voldoende kunnen verlagen, zullen Amerikanen zeggen: 'Ik kan het me niet veroorloven om niet te gaan' ”, zegt Bob Whitley, president van de United States Tour Operators Association (USTOA). “We hebben het in het verleden vaak gezien: als er speciale“ specials ”op de stands verschijnen, zijn ze binnen enkele minuten uitverkocht. Amerika reist altijd als de prijs goed is. "
Deze optimistische visie wordt herhaald door William A. Maloney, CEO van de American Society of Travel Agents (ASTA). “De dollar is sterker dan tien jaar. In dit economische klimaat zijn de bestemmingen minder druk en zullen de voorzieningen zeer gretig zijn om te ondernemen. En Amerika heeft er nu enorm veel vertrouwen in overal welkom te zijn, om elke reden, ”zei hij. “Iedereen mag niet vergeten dat de VS nog steeds de nummer één markt voor Europa is. Ze moeten dus contact onderhouden: uit het oog is uit het hart. Reizen is altijd een levensverbeterende ervaring: nu is het buitengewoon waardevol. "
Een van de belangrijkste strategieën om het hoofd te bieden aan de teruggang in zakenreizen en het vertrouwen van het Europese toerisme in Europa te herstellen, is om vakantiegangers ertoe aan te zetten het gat te vullen dat is achtergelaten door afwezige zakelijke klanten.
Gezien de volatiliteit van de markten op dit moment, is het moeilijk om de omvang of impact van deze terugval in de vraag in te schatten, zegt Reto Wittwer, president en CEO van Kempinski. “Hoewel zakenreizen in de tweede helft van 2008 zijn vertraagd en dit in 2009 zal blijven doen, is Kempinski's portfolio nu gediversifieerd in termen van stads- en resortlocaties, de groep profiteert van het traditioneel sterke vrijetijdsegment, waardoor mogelijke gevolg."
Voor bezoekers aan Europa zullen er koopjes zijn in vliegtickets en verlaagde kamerprijzen, net zoals de Amerikaanse dollar is gestegen ten opzichte van de euro en het pond. Creatieve marketingstrategieën, loyaliteitsprogramma's en verbeterde klantenservice spelen ook een belangrijke rol bij het behouden en herstellen van vertrouwen in reizen en toerisme.
De omvang van de economische neergang en de effecten ervan op de toeristenindustrie zullen ten grondslag liggen aan de discussies op de komende Hoteliers European Marketplace. Het evenement is een workshop op 27 februari, georganiseerd door ETOA, die touroperators, online tussenpersonen, groothandels en hoteliers samenbrengt. De timing van het workshopevenement is van cruciaal belang, omdat het op het hoogtepunt van het contractseizoen komt, maar ook net als de recessie zich aandient.
"Meer dan ooit is het belangrijk dat kopers en leveranciers met elkaar praten", aldus Tom Jenkins, uitvoerend directeur van ETOA. “Dit is een belangrijke kans om zaken te doen voor het komende jaar. HEM is het enige ETOA-evenement dat openstaat voor niet-leden en wordt getimed om samen te vallen met het hoogtepunt van de contractperiode, waardoor er nog meer kans is om op één dag zaken te doen met de juiste mensen. "
“Onze belangrijkste markten zijn Amerika en Japan. Beide blijven de beste mogelijkheid bieden om bezoekers aan te trekken. Ze hebben - ze hebben nog steeds - enorme reserves van mensen die het zich kunnen veroorloven en naar Europa willen komen, ”zei Jenkins. “Beiden hebben hun valuta zien stijgen. De dollar is met 25 procent gestegen en de yen met 45 procent ten opzichte van de euro. Als dat zo is, is Europa de beste koop voor tien jaar. "
(US $ 1.00 = UK £ 0.70.)
