Het toerisme in Cambodja is geconfronteerd met de economische crisis tot een dramatische teruggang vanuit Noordoost-Azië, met name Japan en Zuid-Korea. Politieke schermutselingen met Thailand droegen ook bij aan een scherpe daling van naburige toeristen.
Na zes jaar van ononderbroken groei – en meestal in cijfers met dubbele cijfers – heeft het toerisme in Cambodja in de eerste helft van 2009 een daling van het totale aantal aankomsten te zien gegeven. grootste inkomsten voor de overheid en een belangrijke bron van werkgelegenheid met meer dan 1.1 Khmers die werkzaam zijn in de hotel- en toerismesector.
Volgens een onderzoek zijn Zuid-Koreaanse reizigers, die tot de belangrijkste inkomende markten van Cambodja behoren, in het eerste semester van 2009 met een derde gedaald. Markten zoals Australië, China, Thailand of Japan daalden ook met dubbele cijfers. Er werd echter groei opgetekend in Vietnam – nu de grootste inkomende markt van Cambodja –, Frankrijk, het VK en de VS.
De stad Siem Reap, waar de legendarische tempels van Angkor Wat staan, is meer getroffen door de daling. Volgens gegevens van de luchthavenautoriteit daalde het aantal passagiers op Siem Reap van januari tot mei met 25.5 procent, van 778,000 naar 580,000.
In dezelfde periode zag Phnom Penh het passagiersverkeer met een meer bescheiden 12.9 procent afnemen van 767,000 naar 667,000 passagiers. De aantallen zijn sindsdien aanzienlijk verbeterd op Phnom Penh International Airport. Het reizigersverkeer daalde eind augustus slechts met 10.2 procent.
De onvrede over Angkor Wat komt ook tot uiting in de inkomsten van Apsara Authorities, die de tempels beheren. In de eerste helft van het jaar daalde de omzet uit kaartverkoop met bijna 20 procent. Het zou het tweede achtereenvolgende jaar van daling voor de autoriteit zijn, aangezien de inkomsten uit kaartverkoop tussen 32 en 30 al zijn gedaald van 2007 tot 2008 miljoen dollar. Bun Narith, directeur-generaal van de Apsara-autoriteit, gaf de schuld aan de economische crisis, politieke onzekerheden in het naburige Thailand en slecht weer voor de algehele daling.
Ondertussen lijkt het toerisme in Cambodja het dieptepunt te hebben bereikt. In juli noteerde het koninkrijk een toename van 10 procent in het totale aantal aankomsten. Talloze prijsverlagingen en kortingen in hotels en toeristische attracties, de opening van nieuwe grensovergangen, meer vluchten naar Cambodja dankzij de nieuwe nationale luchtvaartmaatschappij Cambodia Angkor Air (CAA) moeten bijdragen om het toerisme weer op de goede weg te krijgen. De regering heeft al beloofd opnieuw een tv-campagne te starten op zenders in China, Japan en Korea en te voorspellen dat het toerisme vanaf september weer zal groeien. Met een beetje geluk kan het zelfs zijn achteruitgang volledig uitwissen en tegen het einde van het jaar een bescheiden groei van de totale aankomsten laten zien.
